Долгий рассвет (1)

Время побега было определено.

「Когда все будут отвлечены во время бала.」

Если не тогда, то уйти чисто будет почти невозможно. Это был императорский дворец — самое защищенное место в империи, где даже у проползающих мимо муравьев, казалось, были имена и за ними велась слежка. Сбежать отсюда — задача не из легких. Но Сена был уверен в себе. Побег был его специализацией.

***

— Ах, чуть не забыла.

Астрия, сидя в инвалидном кресле, поглаживала садовые цветы.

— Что такое?

— Мне нужно решить, кто будет моим эскортом.

— Разве вы не можете поручить это Крису?

— Ты хочешь, чтобы я доверила свою руку рыцарю-хранителю? У тебя напрочь отсутствует чувство романтики.

Астрия подперла подбородок рукой, а затем подняла взгляд на Сену.

— Сопровождать меня будешь ты.

— Я?

— Да.

「Это проблема.」

Это усложняло его грандиозный план побега ровно в два раза. Сена неловко улыбнулся:

— Будет ли это уместно?

— А почему нет?

— Но завтра важный день. Если я буду стоять подле Вашего Величества, люди могут... сосредоточить внимание на нас. Скажем так, я не горю желанием быть в центре внимания.

Клатц.

— Ох!

Астрия резко затормозила кресло ногой. Она встала, схватила Сену за воротник и притянула к себе.

— Сена.

— Д-да.

— Просто выполни приказ.

— ...Слушаюсь.

Иногда он ненавидел то, насколько Астрия бывала беспощадной.

「Ну и живи всю жизнь, делая только то, что хочешь.」

— Довольно. Пойдем поедим.

После прогулки по саду Астрия заговорила кратко.

「Она действительно любит этот сад.」

Раньше он думал, что это шутка, когда говорили, будто ей нравятся безобидные вещи, но, возможно, это было правдой.

— Почему люди называют Ваше Величество тираном?

— Я не понимаю, что в головах у червей, которые дрожат от страха без причины. А ты? Ты считаешь меня тираном?

Сена, толкая кресло, посмотрел вниз. Золотистый «пушистик». Её необычно маленькая голова попала в поле зрения. Внешне Астрия напоминала юную девушку. Если бы не её великолепные золотые одежды и уникальная аура, она казалась бы просто милой. Но даже со всем этим, честно говоря, Сене она не казалась страшной.

— Судя по слухам — «да», но судя по тому, что я видел сам — «нет».

— О? И какое же у тебя сложилось впечатление?

— Ну, убийство за пустяковую ошибку. Убийство за шутку. Убийство людей прямо во время еды... и всё в таком духе.

Астрия вскинула руку с недоуменным выражением лица. Неужели он всё это время видел в ней не императора, а просто серийного убийцу?

— Хватит. Я поняла. Но то, что ты описываешь — это не тиран, а «паршивец». — Астрия посмотрела на Сену, приподняв уголок губ. — Тиран — это тот, кто не колеблется. Тот, кто убивает, когда это необходимо. По-твоему, горничная, пролившая чай на улице, заслуживает смерти?

— Нет, конечно нет.

— Я думаю так же. Если искусная горничная исчезнет из-за такой глупой ошибки, моё одевание задержится минимум на три минуты. Три минуты. Времени достаточно, чтобы страна пала.

Астрия время от времени проявляла свою гениальность. Это была безошибочная черта императора, которую невозможно скрыть.

「Империя продержится долго.」

Сена тоже был человеком. Иногда он выбирал, кого лечить. Конечно, он не давал плохим людям умирать, но всё же предпочитал, чтобы хорошие жили дольше. Если бы цена его лечения вылилась в кровопролитие многих, это было бы печально. Поэтому Сена с облегчением толкал кресло дальше.

— Это отличный образ мыслей. Я похвалю вас за это.

Астрия всё еще улыбалась, но уголок её рта слегка дрогнул.

— Тебе стоит быть благодарным за то, что ты родился с таким лицом и телом. Иначе ты был бы уже мертв.

— Я прекрасно об этом осведомлен.

— Тот факт, что ты это знаешь, бесит еще сильнее.

Они направились в обеденный зал, непринужденно болтая. Под роскошным столом Сена ел с аппетитом, в то время как Астрия жевала с каменным лицом. Сегодняшнее меню закончилось салатом. К счастью, Астрия не жаловалась. Казалось, она уже привыкла.

「Ей придется привыкнуть к этому, даже когда я уйду.」

Сможет ли Серильда контролировать Астрию? Он не был уверен, но само выживание уже можно будет считать удачей. И всё же, основываясь на логике императрицы, Серильда проживет долго. Раз Астрия не убивает на эмоциях, она признает полезность Серильды.

— Уже вечер.

— Тебе стоит лечь пораньше. Я терпеть не могу, когда мне наступают на ноги во время танца.

— Теперь, когда ваши ноги здоровы, нельзя допустить, чтобы на них наступали. Поэтому ваш мастер Крис подошел бы на роль партнера лучше...

— Сена.

— Простите.

Сена бессмысленно улыбнулся, но внутри чувствовал совсем другое.

***

「Время летит так быстро.」

В окне догорал золотистый закат. Сена любил смотреть на закаты. Небо средневековой эпохи без заводов и смога было прекраснее, чем можно вообразить.

「...Мог ли я провести это время более осмысленно? Действительно ли это лучшее, что я мог сделать?」

Отпущенный срок стремительно приближался к концу. Сена вдруг задумался о прошлых днях — не потратил ли он что-то впустую? Мог ли он уделить Астрии больше времени? Был ли лучший способ ответить Хлое вчера? Что бы он ни думал, было уже поздно. Время Сены невозможно было повернуть вспять. Но было ясно одно: Сена хотел бы, чтобы это мгновение продлилось еще чуть-чуть.

Хотя бы на несколько часов.

— Сена. Прикрой нос.

— Что?

— Приближается зловонный человек.

Сена поднял взгляд.

— ...!

К ним подходил мужчина средних лет в окружении рыцарей. Хотя людей было много, взгляд Сены приковал лишь один человек. Мужчина в иссиня-черном парадном костюме. Его щеки ввалились, глаза запали, а сам он был настолько округлым, что казалось, может укатиться в любой момент. У него была зловещая внешность, будто из фильма ужасов.

При виде этого незнакомца Сене пришел на ум один образ.

「Ворон.」

И не только из-за черной одежды. В нем совсем не чувствовалось жизни.

Они остановились перед Астрией.

— Герцог Вильгельм Рейнхарт. Простите, но время аудиенций окончено.

Вильгельм посмотрел на Астрию сверху вниз, заложив руки за спину. От него веяло удушающим холодом. Однако он тут же нацепил любезную улыбку.

— Вот как? Я слышал, что бал всё равно состоится, несмотря на недуг Вашего Величества, и пришел из беспокойства. Жаль.

— О, спасибо за заботу о моем здоровье. Но не волнуйтесь. Завтра бал пройдет по расписанию.

Взгляд Сены, направленный на Вильгельма, был тревожным.

「Что это за человек?」

Такое было впервые.

[1]

[2142]

[324]

[12]

[4251]

Цифры над его головой менялись в реальном времени. Казалось, они сошли с ума.

— Но... ваши ноги кажутся слабыми. Вы в порядке? Сможете ли вы танцевать?

— Не беспокойтесь. Я буду танцевать, даже если мне придется ползти.

— Кхм.

В этот момент двое рыцарей по бокам прыснули. Тут же осознав ошибку, они прикрыли рты и снова приняли бесстрастный вид. Астрия даже не взглянула на них.

— Вы двое, из какого подразделения?

— Первый Имперский Рыцарский Дивизион, Антони.

— Аналогично, Патрик.

— Антони, Патрик, — произнесла Астрия сухим тоном. — Убейте себя.

— ...Простите?

— Вы смеете ставить под сомнение приказ императрицы? Имперские рыцари, к тому же.

— Н-но...

— Я сказала — умрите. Это так сложно?

На лице Астрии отразилось искреннее недоумение. Зрачки Сены задрожали. Он не знал, как поступить. Если он вмешается — это будет неуважением к власти Астрии. Это будет выглядеть так, будто он защищает рыцарей, высмеявших императрицу. Если промолчит — прольется кровь. И не только кровь рыцарей. Это наверняка повлечет политические последствия.

「В такие моменты лучше переключить внимание на себя.」

Только Сена собрался хлопнуть в ладоши, чтобы отвлечь всех...

— Вы не слышали слов Её Величества?

Герцог Вильгельм холодно улыбнулся и выхватил меч у стоящего рядом рыцаря. Два точных взмаха. Сена дернулся инстинктивно. Рука потянулась к пульсу рыцаря, но... было слишком поздно. Невозможно спасти того, чья голова отделена от плеч. Лицо Сены застыло. Он видел много смертей, трупы его не пугали. Но как это произошло — это был шок.

— Вы довольны, Ваше Величество? Двое верных рыцарей пали за это.

— Как неприятно. Убирайся.

Вильгельм медленно склонился перед Астрией.

— Как пожелаете.

Он поднялся и прошел мимо. Перед тем как окончательно удалиться, он прошептал Сене:

— Если собираешься бежать, то сегодня — тот самый день. Лекарь императрицы.

Его голос был сухим, как потрескавшиеся губы. Неприятный металлический скрежет, как когтями по доске. Сена всё равно уйдет, кто бы ни пытался его остановить.

— Лекарь. Ты услышал?

— ......

***

— Он говорит тебе бежать. Что ты будешь делать?

Всё было по-прежнему. Кто бы ни советовал ему бежать, он не уйдет раньше назначенного часа.

— Я не бегу. По крайней мере, не сегодня.

Когда все уснули, Сена тоже приготовился ко сну.

「Я скоро навещу тебя.」 — Сена.

Он написал письмо Кройфу. Он планировал встретиться с ним в последний раз перед возвращением домой.

「...Вильгельм. Этот человек опасен.」

И дело было не только в том случае в саду. Вся его сущность кричала об этом.

「И его последние слова не дают мне покоя.」

— Если собираешься бежать, то сегодня — тот самый день.

Это можно было трактовать по-разному. С одной стороны, казалось, он знает о планах Сены на завтра, но это невозможно. Скорее всего, это означало: «Я собираюсь что-то предпринять сегодня ночью».

Скрип.

Сена с обеспокоенным лицом открыл окно.

— Сильвия.

Стоило ему прошептать, как серебристый силуэт посмотрел в его сторону. Даже в темной ночи её серебряные глаза светились удивительно ярко. Ловким движением она взобралась по стене и замерла на балконе.

— Вау. Ты действительно рыцарь.

Сена не удержался от аплодисментов. Сильвия прищурилась:

— Как вы меня увидели? Вы же не думаете, что я стала вашим рыцарем-хранителем по знакомству?

— Конечно нет. Я лучше всех знаю твои таланты.

— ...Ладно. Что случилось? Кстати, я не стану слушать, если вы скажете мне сегодня не работать, как сказали Серильде.

— Дело не в этом. Если так пойдет и дальше, я умру.

Глаза Сильвии мгновенно стали серьезными. Она перелезла через перила и вошла в комнату. Сена закрыл окно.

— Да. Я не уверен точно, но герцог Вильгельм угрожал мне.

— Я пойду и разберусь с ним прямо сейчас.

— Подожди, подожди, подожди.

Сена схватил Сильвию за запястье. Из-за её толстого доспеха он не смог толком его обхватить.

— Я и Крису сказал: если что-то случится, пожалуйста, разбуди меня. Вот зачем я тебя позвал.

Сильвия окинула Сену взглядом с головы до ног, а затем прямо спросила:

— ...И что вы сможете сделать, старший?

— Что-нибудь да смогу, я уверен.

— Это приказ?

— Да.

— Эх, ладно.

Сильвия махнула рукой.

— Вам не стоит так волноваться. Рыцари Тевтона никогда не проигрывают никому за пределами Тевтона.

— Я верю тебе.

Сильвия вернулась на балкон. Сена высунулся в окно и тихо произнес:

— ...Будь осторожна.

Обеспокоенный взгляд Сены заставил Сильвию покраснеть.

— Доброй ночи.

Она опустила голову, чтобы скрыть лицо, и закрыла окно. Оказавшись снаружи, она прижала раскрасневшиеся щеки к холодному доспеху и прошептала:

— Вы слишком милый, старший.