Неожиданное воссоединение

Все разрешилось благополучно. Мало того что преступник был пойман, так еще и — что самое важное — мой срок жизни увеличился.

Видеть, как число над головой растет, когда просыпаешься, было поистине восхитительно. Сена довольно долго разглядывал свое отражение в зеркале, пытаясь рассмотреть макушку.

— Кстати, Ваше Величество. Что там было за стенами?

— Ничего особенного.

[ 224 ]

「Но почему её срок жизни уменьшился?」

Было кое-что тревожное, но в целом всё шло хорошо. Лекарство действовало, и пока Астрия принимала его регулярно, проблем быть не должно. Однако отныне я планировал быть максимально внимательным. Нельзя забывать о своем долге королевского врача.

Итак, Сена и его спутники закончили приготовления к отъезду из графства. В полдень они прощались перед большой каретой и пятью лошадьми.

— Как мне когда-нибудь отплатить за этот долг?

Видя, как лорд Карон низко кланяется, Сена замахал обеими руками.

— Аха-ха, да я же ничего не сделал.

「Я просто упал в обморок.」

Прошлая ночь была «черной страницей» истории, которую хотелось поскорее стереть из памяти. Какой бы жуткой ни была та тварь, кто бы мог подумать, что он действительно отключится? И всё же...

— Благодаря Сене всё разрешилось успешно.

Получать благодарность от людей всегда было в радость. Сена мягко улыбнулся и пожал руку Карону.

— Берегите себя.

— Да. Надеюсь, и вы доберетесь благополучно, Сена.

Попрощавшись и с Ханесом, Сена направился к карете. В этот момент Астрия достала документ и протянула его Карону.

— Что это?

Это был свиток. Свиток, перевязанный золотой нитью. Он выглядел довольно толстым, будто несколько листов были сложены вместе.

— Прочти это, когда мы уедем.

「Что бы это могло быть?」

Сена отложил любопытство на потом и сел в карету. Немного подождав, Астрия наконец тоже вошла внутрь.

— Что это было только что?

— Ничего важного. Поехали.

Карета тронулась. Ханес и Карон одновременно отдали честь вслед уезжающему экипажу. Сена собирался просто наблюдать, но, вспомнив слова Астрии о том, что нужно «отвечать на рыцарскую вежливость», высунул голову из окна и помахал рукой.

В отличие от графства Лихартен, на этот раз им приходилось двигаться скрытно, поэтому провожали их только двое. Тем не менее, Сена чувствовал, что дорога наполнена теплом. Когда провожающие превратились в черные точки вдали, Сена вернулся вглубь кареты. Он спросил насупившуюся Астрию:

— Ну, скажите мне.

— Не скажу.

— Почему?

— Потому что не хочу.

「Какая мелочность.」

Посмотрев на Астрию с недовольством, Сена принялся канючить. В конце концов Астрия сдалась. С раздраженным видом она выпалила:

— Это приказ о назначении.

— О назначении?

— Да. Письмо, признающее совместную власть Карона и Ханеса как лордов. Я скрепила его королевской печатью, так что никто не посмеет это оспорить.

Сена был ошеломлен этим неожиданным откровением.

— Ваше Величество сделала это?

— ...А кто еще может ставить печать, кроме меня?

— П-правда?!

Сена спохватился и подпрыгнул от радости. Он ударился головой о низкий потолок и поморщился от боли.

— Никчемный «пушистик».

Астрия посмотрела на него как на жалкое зрелище. Обычно это бы его разозлило, но не сейчас.

— Что это нашло на Ваше Величество?! Совершить такой добрый поступок! Вау, молодец. Я поглажу тебя по голове!

Он подскочил и начал гладить Астрию по голове. Уголок её рта задрожал.

— Какая дерзость!

— Молодец, молодец.

Гладь-Гладь.

Как бы Астрия ни протестовала, Сена продолжал ярко улыбаться и хвалить её. В такие моменты нужно хвалить как следует, чтобы в будущем она совершала больше достойных поступков. Сена не отступал. В результате...

— П-прекрати.

Астрия покраснела и отвернулась к окну. Сена, всё еще обнимая Астрию за талию и глядя на неё снизу вверх, склонил голову. Неужели она смущена?

「Какая милашка!」

Глаза Сены заискрились. Чем больше он смотрел, тем труднее Астрии было выносить его взгляд.

— Хе-хе, вы сейчас смущаетесь? Ведь так? Вы не знаете, что делать, когда вас хвалят? Тогда я буду хвалить еще больше! Умница!

— Т-тише ты.

Сена рассмеялся вслух, находя реакцию Астрии забавной. Это продолжалось какое-то время.

「Я счастлив.」

Осталось 11 дней. Хотя это был невероятно короткий срок... Сена чувствовал, что финал этого путешествия будет счастливым.

***

[9]

Лучия и Элли ехали верхом. Карета была достаточно большой, чтобы вместить их, но они наотрез отказались. Их логика была проста: «К-как мы можем находиться в одном пространстве с ангелом?»

Поначалу Сену это раздражало, и он пытался их переубедить, но они были непреклонны. В конце концов ему пришлось сдаться. Время Сены постепенно истекало. Территория Рокфеллера была довольно близко, но даже так — земли империи были огромны. К счастью, время от времени подпитывая лошадей святой силой, они могли ехать, не теряя времени.

И вот, когда стрелка часов Сены указала на цифру 9 поздней ночью, они почти достигли Рокфеллера. Сена изучал карту. За Рокфеллером, за Эшфордом, за другими мелкими территориями — Беркенндер! Конечно, их целью был «Рендель», находящийся чуть в стороне, но всё же.

「По сути, как только мы пересечем земли маркиза Рокфеллера, мы практически на месте?」

Судя по расстоянию на карте, Рокфеллер занимал большую площадь, но после его пересечения до цели оставалось рукой подать.

— Скоро доберемся до Рокфеллера.

Пока он радостно предавался мечтам, раздался голос Сильвии:

— Вы действительно уверены в этом?

Она снова уточняла это у Астрии. Если Сена правильно помнил, это был уже третий раз. Несмотря на повторяющийся вопрос, Астрия просто спокойно закрыла глаза и произнесла:

— Вряд ли меня вышвырнут вон.

— ...Ну, это правда.

— Мне давно было любопытно: насколько сильно вы их мучили?

Хотя раньше он подслушивал их разговоры и знал ситуацию в общих чертах, подробности ему были неведомы. При этих словах Сены Астрия медленно открыла глаза.

— Я понизила их в титуле, удвоила налоги, разрешила иметь только одного ребенка и конфисковала все семейные реликвии.

Ого. Сена искренне восхитился.

— Удивительно, что вас не свергли.

— Хм, они всего лишь купеческая семейка, которая умеет только играть с деньгами. У них не хватило бы смелости восстать против меня.

Увидев теплую сторону Астрии во время инцидента с бароном, Сена исполнился надежды и не стал спускать это на тормозах. Уперев руки в бока, он твердо сказал:

— Если встретите маркиза Рокфеллера, извинитесь как следует.

— Я не сделала ничего плохого.

— Нет-нет. Любому видно, что вы были неправы.

— Виноват Рокфеллер — за то, что не принял мою сторону.

— Не пора ли уже простить их?

— Простить? Даже сейчас Рокфеллер нагло сохраняет нейтралитет. Они не участвовали и в последней войне. И это несмотря на то, что они семья-основатель, имеющая заслуги перед империей.

Астрия распалялась от одних только мыслей об этом. Поскрипев зубами, она, видимо, поняла, что спорить с Сеной бесполезно, и вздохнула.

— В любом случае, мое решение остается неизменным. Может, они и не совершили государственную измену, но это равносильно открытому неповиновению. Больше не говори об этом при мне. Даже тебе, Сена, не избежать сурового наказания.

Сильвия, сидевшая на козлах, обернулась и посмотрела на Сену. Она беззвучно шепнула одними губами: 「Старший」. На самом деле Сильвия уже давала ему подсказку. Она говорила, что даже если это кажется чрезмерным, отказ от призыва к оружию — это действительно тяжкое преступление, которое может оправдать истребление всего рода.

「Я тоже это знаю, но...」

Сена не хотел, чтобы Астрия множила число своих врагов. Ошибкой было подходить к этому с позиции логики. Логика не могла победить эту императрицу. Её слово — закон! В такие моменты...

— Пожалуйста, ради меня? М-м?

— Игнорируй это.

「Этот драгоценный ребенок.」

Поняв, что его убийственное «эгё» проигнорировали, Сена надул щеки.

И-и-го-го—

В этот момент карета остановилась.

— Уже слишком поздно, городские ворота закрыты. Давайте отдохнем здесь день, а потом двинемся дальше. Нам также стоит проверить, нет ли чего подозрительного на этой территории.

Выйдя из кареты, Сена огляделся. Ночь без уличных фонарей темнее, чем можно представить. Настолько темно, что не видно собственной руки.

— Ничего не вижу.

— Потому что сейчас ночь.

— Ой!

Сена вздрогнул от голоса, раздавшегося без всякого предупреждения.

— Я... если ты так пугаешься, это ранит мои чувства.

— Ах, п-прости.

Пока он пытался утешить приунывшую Сильвию...

— Господь, освети наш путь.

С тихим голосом Элли вспыхнул свет. Теперь обиженное лицо Сильвии было отчетливо видно. Сена приподнялся на цыпочки и пару раз похлопал Сильвию по плечу.

— Стойте.

— ...Это же.

Астрия перевела взгляд на землю. Свет Элли выхватил груду потухших дров. Судя по слабому дымку, кто-то был здесь совсем недавно.

— Кто-то здесь был. Сильвия.

Сильвия уже закрыла глаза, распространяя тонкую магическую сеть по лесу. Спустя некоторое время она открыла их с озадаченным видом.

— Мое магическое обнаружение ничего не фиксирует.

— Тут одно из двух. Либо это маг уровня мастера, либо обычный человек без капли магической силы. Вроде этого «пушистика».

Сена неловко рассмеялся.

— Наверное, они не опасны, верно? Даже я бы спрятался первым, если бы карета приблизилась к такому месту.

— Тем не менее, лучше быть уверенными. Начнем поиски. Я пойду в ту сторону.

Астрия двинулась без колебаний. Остальные последовали её примеру. Когда Сена тоже собрался идти...

— «Пушистик».

— Да?

— Ты жди здесь. Абсолютно, ни при каких обстоятельствах, не смей двигаться с места.

С точки зрения Астрии, поблизости никого не было. Естественно, это место было центром их поисков, а значит — самым безопасным. Сена с глазами, как у кота, ответил:

— Угу.

Астрия почему-то почувствовала беспокойство, но лишь слегка вздохнула и ушла. В темной ночи способность детально изучать человеческое тело, просто коснувшись руки, и невидимые удары мечом... В такой обстановке никто не мог сравниться с Сеной. Конечно, внешне он выглядел так, будто у него меньше боевых способностей, чем у проходящей мимо белки, что вызывало опасения.

Мгновение спустя—. Когда все окончательно скрылись из виду, Сена моргнул. Его забавный вихор распрямился.

— Они все проголодаются, когда вернутся, верно? Соберу-ка я фруктов.

К тому времени слова Астрии «абсолютно не двигаться» уже выветрились из его головы.

***

— Не волнуйся. Нас точно не поймают.

В лесу. В тщательно скрытом пространстве. Хлоя и Крис прятались с напряженными лицами.

— Ты уверена? Сильвия очень чувствительна к магии.

— Не недооценивай мою магию. Это трюк, который сможет заметить только другой маг.

— ...Я поверю тебе.

Они быстро спрятались, увидев неожиданную карету Сены.

「Как они добрались сюда так быстро?」

Это был большой вопрос, но сейчас важнее было не попасться.

Шорох, шорох—.

— ...!

Услышав суету, они затаили дыхание и пригнулись еще ниже. И тут появилось—.

— Думаю, этого должно хватить.

Это был Сена, полы его робы были полны кокосов. Не учитывая собственный размер, он шел, переваливаясь с боку на бок. Хлоя прикрыла рот рукой. Есть предел тому, насколько милым может быть человек.

「Нет. Сейчас не время радоваться воссоединению. Нас не должны поймать. Иначе возникнут недопонимания. Что К-Крис и я... Стоит ли мне уничтожить улики прямо сейчас?」

Она была абсолютно серьезна.

— Ах.

В этот момент один из кокосов Сены выкатился и упал.

— Неужели я взял слишком много?

「Да. Подумай о своих габаритах, идиот. Не поднимай его, просто уходи.」

— Хм. Здесь темно, кто-нибудь может серьезно пострадать, если споткнется об это.

「Кто сюда пойдет?!」

Их укрытие находилось глубоко в кустах. Это было совсем не то место, где стали бы гулять люди. Сена мило подошел поближе. Проблема была в том, что кокос упал прямо перед ними.

「Он всё равно нас не найдет. Не паникуй.」

В глубине души она была уверена, что он их никогда не обнаружит. Это было заклинание пространственного разделения. Хотя казалось, что они в одном пространстве, место, где был Сена, и место, где прятались они, разделяла невидимая стена миров. К тому же она наложила заклинание снижения восприятия. Найти это место было трудно, а если и найдешь — невозможно осознать увиденное.

Но Хлоя упустила несколько фактов.

Первый.

— 「Я должен спросить: что это?」

— 「М-м? Нашел на дороге.」

— 「З-здравый смысл подсказывает, что документы на землю нельзя просто найти на дороге.」

Сена был таким «пушистиком», которому везло настолько, будто сам Бог его охранял.

Второй.

— 「Почему на меня это не действует? Я тоже хочу летать в небе.」

Факт в том, что на Сену не действует никакая магия…..

— ...Что вы двое здесь делаете?

Глоть.

Хлоя застыла, встретившись взглядом с чистыми глазами Сены.