Долгий рассвет (2)

「— Рано утром Сена попросит разбудить его. Но ты этого не делай.

— Почему?

— Ты знаешь, что означает имя "Сена"?」

Сильвия вспомнила разговор с Крисом у того самого раскидистого дерева, где она всегда сидела. В памяти Сильвии Крис остался необычным старшим.

«Хулиган» — этого слова было недостаточно, чтобы описать, каким босяком он был. Ночные вылазки в женское общежитие, из которых он возвращался утром в помятой одежде, или прогулы занятий, после которых он заваливался в академию в стельку пьяным, были обычным делом.

Говорят, его поведение стало хоть немного приличным только после встречи с Сеной. Сильвия не видела этого сама, так как еще не поступила, но история была настолько известной, что о ней знали все.

「— Говорят, они подрались в начале семестра. Крис первым полез... Видимо, парни и правда становятся друзьями через драку.」

Честно говоря, это было трудно представить. Крис был необычайно добр к Сене, но вообразить Сену, участвующего в кулачном бою, было почти невозможно. И всё же Сена изменил Криса — Сильвия видела это своими глазами. В какой-то момент Крис бросил свою грубую манеру речи и стал вести себя как подобает «рыцарю». Он начал использовать крайне официальный тон со всеми. Однако в серьезных ситуациях, как сейчас, его старые привычки лезли наружу.

Когда Крис зашел к ней днем, он говорил неформально. Это значило, что дело дрянь.

「— "Утренний свет" — ведь так оно переводится?

— Точнее, "Миг перед рассветом".

— И как это связано с тем, что мне не нужно будить старшего Сену?

— Её Величество желает ночи. Она не хочет, чтобы утро наступило слишком быстро.

— Старший, я слишком глупа для таких метафор.

— Это значит, что сегодня она планирует убить много людей. И если Сена проснется, мы не сможем никого убить.

— Справедливо. Я бы тоже не хотела убивать кого-то на глазах у старшего Сены.」

Прогноз Криса был безупречен. Сена велел ей разбудить его, если что-то случится. Но вот в чем штука: несмотря на внешность, Сильвия действительно была рыцарем. Личный страж Императрицы, а временно — телохранитель Сены. На данный момент Сена был её господином. Какой рыцарь ослушается приказа своего лорда? Но если она разбудит его, она проигнорирует совет старшего рыцаря.

Столкнувшись с трудным выбором, Сильвия обычно выбирала все варианты сразу.

«...Ну, я просто убью их всех, а потом разбужу его».

Придя к этому простому выводу, она открыла глаза. Медленно поднялась и на ходу обнажила меч.

— А вы довольно грубы. Игнорируете стражника, который вовсю бодрствует.

— Ты не особо похожа на стражника, девчонка. Тебе стоило и дальше притворяться спящей.

Двое мужчин в черных плащах. Под тканью угадывались доспехи, основное оружие — мечи. Сильвия расширила охват своей магии, проверяя наличие магов. Если они есть, их нужно устранить первыми.

— Даю вам один шанс. Сядьте в сторонке и притворитесь спящими — тогда я вас не убью.

— Ой, и что же делать? Я бы победила, даже не просыпаясь, но вы тогда разбудите моего милого старшего.

Рыцари чувствуют дистанцию. Это жизненно важно для тех, кто владеет мечом. Сильвия намеренно вошла в зону их поражения.

— Я не могу позволить старшему проснуться, пока не прикончу вас. Так что не могли бы вы сдохнуть потише?

— Нелепость. Думаешь, ты сможешь меня убить? Ты?!

— Да. Смогу.

Следующим ответом стал её меч. Сильвия под небольшим углом отразила молниеносную атаку врага. Но человек в черном даже не заметил, как она это сделала.

«Как это возможно?»

Мужчина на мгновение растерялся. Сильвия вошла в его радиус. Она была в самой опасной позиции. С такого расстояния, если только разница в мастерстве не колоссальна, заблокировать удар невозможно.

«Неужели эта девчонка настолько выше меня уровнем?»

Невероятный факт. Мужчина нанес серию ударов, лишь бы отрицать эту реальность. Впечатляющая техника быстрого меча — три или четыре атаки в один замах. Обычного рыцаря изрубили бы в куски, прежде чем он успел бы что-то понять.

— Не-невозможно...

Но Сильвия была невредима. Его меч словно натыкался на преграду, будто он размахивал им под водой.

— Всё еще не понимаешь свое положение? Покажи мне больше своих настоящих способностей.

Сильвия говорила так, будто смотрела на него свысока. Она была намного меньше его, еще даже не использовала магию. Разница в физической силе была абсолютной. И всё же его теснили?

— ...Не смеши меня.

Гордость не позволяла ему отступить.

— Я не хотел использовать магию, чтобы не привлекать внимания.

Вунг—. Длинный меч мужчины вспыхнул красным.

— Ты ассасин, пришедший убить лекаря Её Величества. Уверен, что тебе стоит раскрывать свою личность?

— Хмпф, раз уж я убью тебя, никто не увидит цвет моей магии.

Сильвия влила в меч ровно столько маны, чтобы он не сломался. Мужчина бросился на неё. Сильвия отразила все атаки, не сделав ни шагу назад. При этом её взгляд был устремлен куда-то за плечо противника.

«Рыцарство».

Он следовал кодексу. Хотя сомнительно, что ночное патрулирование в черных тряпках с целью убийства не нарушает этот кодекс. Не использовать преимущество скоординированной атаки — на такое способны только рыцари.

«И этот человек...»

Он использовал магию. Разумеется, только «рыцари» могли применять магию, сражаясь на мечах. Проблема была в том, что его навык не впечатлял. Рыцарь среднего пошиба не смог бы проникнуть во дворец. Значит, он «свой». А на такое были способны только...

«Имперские рыцари».

Больше информации вытягивать было не из кого.

Твак—.

Голова мужчины покатилась по земле. Он рухнул в той же позе, в которой замахивался мечом. На его лице застыла злоба — он так стремился пробить защиту Сильвии, что даже не осознал контратаки в миг своей смерти.

— Неплохо.

Оставшийся мужчина подошел к Сильвии, не выказывая эмоций.

— Даже глазом не моргнуть, когда товарищ гибнет — имперские рыцари впечатляют.

— Я слышал о тебе. "Трепещущая Сильвия". Говорят, ты получила это прозвище, потому что блокируешь удары, пока не разгадаешь паттерн, а потом убиваешь одним взмахом.

Он использовал магию с самого начала. Его аура была жгучего изумрудного цвета.

— Значит, мне просто нужно убить тебя до того, как ты разгадаешь мой рисунок боя.

— Если бы это было так просто, разве я бы попала в рыцари Тевтона?

— Какая дерзость.

— Только старший Сена может говорить мне такое. И...

Сильвия уже стояла позади мужчины. Она брезгливо стряхнула кровь с клинка.

— Я также могу просто убить тебя, не дожидаясь финала.

Тело мужчины развалилось надвое. Сильвия смотрела на труп с холодным спокойствием.

— Имперские рыцари должны быть верны императору. А не злиться на вещи, которых не смыслите, и подлизываться к герцогу, как паразиты.

Когда Астрия взошла на трон, она в одиночку уничтожила имперских рыцарей, вставших на сторону кронпринца. Это считалось единственным пятном на долгой истории ордена. И всё же, бунтовать против Императрицы снова — не слишком ли это не круто?

— ...Что ж, пора будить старшего.

«Интересно, он меня похвалит?»

Сильвия разок откашлялась и приготовилась прыгнуть на балкон. Но её глаза расширились, и она снова перехватила меч, почувствовав леденящее, колоссальное присутствие.

«Что-то идет».

Сильвия призвала всю свою ману. Она редко нервничала. Но даже по ауре было ясно — идет кто-то крупный. Как минимум Мастер. А может, и выше. Пока её руки слегка подрагивали...

Бам!

С неба рухнул человек. Он пригвоздил мечом к земле рыцаря в серебряных доспехах. Нападавший с жестокой улыбкой проворачивал клинок в ране. Рыцарь в серебре в агонии простонал:

— К-убей меня...

— Я не могу дать тебе умереть так просто.

— В-тебе нет рыцарской чести.

— У меня нет чести для предателя.

Лица были знакомыми. Рыцарем, вогнавшим меч в сердце врага, был Крис. А тем, кто корчился под ним — Ропан, капитан Имперских рыцарей. Ропан дернулся на мече, пытаясь совершить самоубийство. Крис намеренно не мешал. Капитан закричал от невыносимой боли, прежде чем затихнуть навсегда. Только тогда Крис поднялся. Сильвия выдавила лишь одно:

— Уф...

Её мутило сильнее, чем месяц назад при виде орка с разнесенной головой.

Крис посмотрел на Сильвию и оскалился в улыбке.

— Я пришел на помощь, но, видимо, не стоило. Отлично. Как и ожидалось, ты единственная на своем курсе, кто достоин отбора в Тевтон.

— Что здесь происходит? Объясните, пожалуйста. Я ничего не понимаю. И сотрите эту кровь.

Крис был весь в крови. Сильвия могла поспорить на дорожную сумку Сены, что кровь эта была не его. К тому же сейчас Крис выглядел как полузверь — в точности таким он был, когда только поступил в академию.

«Я думала, он исправил свой характер, но он просто его прятал».

— Герцог раскрыл свои амбиции. Говорили, что восстание будет завтра, но, похоже, он хотел зачистить всё сегодня.

— ...Удачный момент. Рыцари Тевтона в отъезде, Кройф официально в командировке. Они, небось, думали, что я, как новичок, не буду угрозой.

То, что герцог Вильгельм затеял мятеж, не было сюрпризом. Он уже давно подтачивал империю изнутри. Большинство дворян были у него в кармане, он даже подчинил себе имперских рыцарей. Ропан, которого Крис только что прикончил, изначально был рыцарем дома Рейнхарт.

— Эти глупцы попались в ловушку, которую расставило Её Величество. Всё было предрешено с того момента, как прибыл Сена.

— ...С того момента, как прибыл старший?

— Да. Благодаря этому завтра на балу Императрица объявит о нормализации обстановки в империи. Наконец-то часы империи, которые стояли, снова пойдут.

Крис довольно улыбнулся. У Сильвии в голове роились мысли.

«Он уже всё уладил? Сколько времени он пробыл придворным лекарем? Насколько же он талантлив?»

— Что мне делать?

— Защищай Сену, — не колеблясь ответил Крис.

— Даже во время мятежа?

— Именно поэтому ты должна защищать самого важного человека в первую очередь.

— ...По этой логике, старший Крис, вы должны быть подле Её Величества.

— Графа Грандола сейчас нет во дворце.

Короче говоря, пока Грандол отсутствовал, Астрии ничего не угрожало.

— Герцог не тронет Её Величество сегодня. У него нет оправдания. Он попытается совершить переворот завтра на балу, когда все соберутся. Сегодняшнее — лишь предварительная зачистка, чтобы завтра было проще.

Сильвия молча кивнула. Крис ухмыльнулся, бросив взгляд на балкон.

— Этот рассвет будет долгим. Похоже, Сена решил поспать подольше.

Это была шутка времен академии. Студенты винили Сену, когда утро никак не наступало. Над Сеной было легко подтрунивать, потому что он не умел врать.

— Охраняй его хорошенько.

Крис тяжело зашагал прочь. Куда бы он ни направился, там наверняка наступит ад. Сегодняшний Крис не знал ни капли милосердия.

Но в одном он ошибся. Этот рассвет не будет долгим. Потому что... на балконе третьего этажа уже какое-то время виднелся белый «пушистик».

— Старший. Можете выходить.

Когда присутствие Криса окончательно исчезло, Сильвия посмотрела на балкон.

— ...Т-ты заметила? — Сена высунул голову с неловкой улыбкой.

Было бы странно не проснуться от такого шума, когда появился Крис. Тот, сосредоточив всё внимание на враге, ничего не заметил, но всё же...