Канарейка в клетке (2)

Астрия подошла к Сильвии спокойным шагом. Затем, без малейшего колебания, она нанесла мощный удар ногой ей в живот.

Бах!

Сильвия несколько раз перекувыркнулась по полу, прежде чем врезаться в стену. Астрия лишь скользнула по ней взглядом и холодно бросила:

— Вернись в строй.

— ...Есть.

Сильвия с трудом поднялась на ноги. Со вскрытой трещинами стены посыпались камни. Сильвия простерлась ниц перед Астрией. Даже не глядя на неё, Астрия ударила снова.

Грохот!

— Вернись в строй.

— Есть.

Кха! — Сильвия сплюнула кровавую мокроту. Проглотив остатки крови, она снова приблизилась. Сена пришел в себя и преградил Сильвии путь.

— Хватит.

— Ты забыл, что я говорила тебе раньше? Когда мои глаза становятся синими, я вижу только красное, так что не вмешивайся.

Синие. Словно объятые пламенем. Но это неправильно.

— Я сказала — отойди.

Сена тщательно подбирал слова. Те, что могли бы достучаться до Астрии в её нынешнем состоянии.

— Остановись, Астрия.

— Даже у потакания есть пределы.

Гнев Астрии перекинулся на Сену. Он был так напуган, что икнул. Несмотря на страх, он ни разу не отвел взгляда. Это безмерно раздражало Астрию. Она грубо схватила Сену за запястье и вскинула его руку.

— Или, может, тебе нравится подобное? Я весьма искусна в таких делах.

— Делайте со мной что хотите, но оставьте её в покое.

Глядя в вызывающие глаза Сены, Астрия дернула бровью. Какой дерзкий мальчишка. Но заметив, как запястье Сены краснеет и распухает, Астрия разжала хватку.

— Ладно. Есть и другие способы наказывать.

— Не наказывайте её. Сильвия ни в чем не виновата.

— Я говорила не о ней. Я имела в виду тебя, Сена Беркенндер.

Астрия заговорила резко, направляясь к двери. Выйдя наружу, она отдала распоряжение ждущей Бетти:

— Заточите Сену Беркенндера в Виндзорском замке. Никаких посетителей.

***

— Ха-ха, вам двоим не обязательно было сидеть в заточении вместе со мной.

Место, предназначенное для содержания лиц благородного происхождения, слишком ценных, чтобы отправлять их в холодную тюрьму. Виндзорский замок. На самом верхнем этаже Сена стоял перед Серильдой и Луной.

— Не говорите так. В конце концов, мы ваши личные горничные.

Серильда смотрела на Сену обеспокоенными глазами.

— Неплохо для заточения. Это самое просторное место, где я когда-либо жил.

Сена оглядел комнату, казалось бы, вполне бодро. Но горничные не могли улыбаться. Он вовсе не выглядел счастливым.

— Господин Сена. Вы в порядке?

От искреннего голоса Серильды глаза Сены расширились. Его волосы, казалось, утратили былую пышность.

— Я в порядке.

「Интересно, как там Сильвия.」

Это было единственное, что беспокоило Сену. В конце она кашляла кровью — какую же боль она испытывает? Он просто ненавидел Астрию. Хотя недопонимание было объяснимо, как она могла даже не дать им шанса объясниться?

— Ну что ж, за работу?

— За какую...

Сена с улыбкой взглянул на Серильду. Заложив руки за спину, он прошептал, словно выдавая величайшую тайну:

— Я собираюсь бежать.

— Господин Сена...

Серильда посмотрела на него с жалостью. Луна всё это время сверлила взглядом пол.

— Почему вы так грустно на меня смотрите? Я правда в порядке.

Сена неловко улыбнулся и от разочарования подошел к окну. Было достаточно высоко, чтобы сердце екнуло.

「Прыжок — не вариант.」

— Как далеко мне позволено выходить?

— ...Сказали, до сада.

— Понятно.

Сена немедленно направился на этаж ниже. Серильда и Луна следовали за ним.

「Что нам делать?」

「У нас нет выбора.」

Они обменялись взглядами, когда Сена вышел наружу. Перед ним раскинулся широкий сад с фонтаном в центре. Сена окинул взглядом окрестности. На скамейке он заметил Рестона из рыцарей Тутона, который развалился и спал.

「Если буду осторожен, может, смогу уйти прямо сейчас?」

Сена двигался осторожно, чтобы не разбудить его. Когда он проходил мимо, Рестон заговорил, не открывая глаз:

— Канарейка в клетке не может улететь, пока хозяин не откроет дверь.

Сена замер на месте. Значит, он не спал. Сена улыбнулся так ярко, как только мог. Повернувшись к Рестону, он поднял один палец.

— Есть еще один способ.

— Какой?

— Когда дверь открывает кто-то другой, а не хозяин.

— По крайней мере, этим «кем-то» буду не я. Я из тех людей, кто боится гнева хозяина, потерявшего свою канарейку.

Сена перестал улыбаться и стал серьезным. Отводя взгляд, он произнес:

— Трус.

Рестон усмехнулся. В чем-то он был прав. Сена снова повернулся спиной и вернулся туда, откуда пришел. Прошлые слова Астрии промелькнули в его сознании, как в калейдоскопе.

— 「Сделаешь это еще раз — и я тебя запру.」

— 「Хочешь быть запертым в том замке?」

「Теперь вы наконец сделали то, что хотели. Вам стало легче, Ваше Величество?」

Глаза Сены похолодели.

***

Астрия работала. Она уже несколько раз перечитывала одну и ту же страницу документов. Она совершенно не могла сосредоточиться. Наконец, Рапиэль, которому было невыносимо на это смотреть, подал голос:

— Гм... Ваше Величество? Если вы так обеспокоены, может, просто отмените заточение Сены?

Астрия одарила Рапиэля прищуренным взглядом. Тот втянул голову в плечи.

— Простите-е-е...

— Довольно.

Но Астрия продолжала вертеть документы в руках. Рапиэль осторожно добавил:

— Возможно, вам стоит простить его... Это ведь не первый раз, когда Сена не подчиняется вашим приказам.

— Кажется, я велела тебе держать рот на замке.

Рапиэль изобразил, как застегивает рот на молнию, и уткнулся в свои бумаги. Астрия отодвинула документы в угол и вздохнула.

— 「Я пыталась остановить его от посещения зоны эпидемии. Всё стало... немного напряженно.」

— 「Старший не виноват. Это всё моя вина, Ваше Величество. Пожалуйста, если нужно наказать кого-то, накажите меня.」

...Она знала, что это было недоразумение. Но у неё не было намерения отменять приказ.

「Лучше держать его взаперти до завтра.」

Астрия планировала уничтожить трущобы. Если Сена узнает, он наверняка наделает кучу проблем. Лучше держать его под замком хотя бы до тех пор, пока трущобы не будут стерты с лица земли. Конечно, Астрия осознавала, что это не лучший выбор. Она просто выбрала меньшее из зол. Но окажется это решение верным или нет, оно станет частью истории империи. И она не собиралась перекладывать эту ответственность на кого-то другого.

— Хватит пустой болтовни, давай отчет. Как продвигается расследование в трущобах?

— Результаты подтверждают слова Сены. Болезнь распространяется из трущоб. К счастью, мы заметили это вовремя.

Рапиэль вздохнул с облегчением. Если бы Сена не принес эту информацию, было бы худо. В нынешней ситуации эпидемия еще сильнее ударила бы по общественным настроениям, которые только начали восстанавливаться. Империя, разоренная восстанием, была занята нормализацией жизни. У них не было лишних рук для решения новых проблем.

— И мы увидели поразительные результаты. Хотите взглянуть?

Рапиэль передал документ. Астрия взяла его и пробежала глазами. Рапиэль кратко изложил суть:

— В секторе А-7, где вмешался Сена, было всего три смертельных случая. Остальные 72% людей, хоть и не в лучшем состоянии, постепенно восстанавливаются. Для сравнения: смертность зараженных в других секторах составляет 100%. Он эффективно лечил болезнь, которая в иных случаях была фатальной. Более того, следуя советам Сены, мы собираем зараженных в секторе А-7, поэтому число жертв снижается. Честно говоря, это поразительно. Такие результаты от вмешательства одного человека, и всего за полдня.

Астрия слабо улыбнулась.

— Что ты об этом думаешь?

— Простите?

— Я спросила, что ты думаешь об этих результатах.

— О, я... ну.

Рапиэль забегал глазами и осторожно произнес:

— Учитывая исключительные навыки Сены, я полагаю, что их использование было бы одним из верных подходов.

— Вот как?

Глядя на этот отчет, Астрия чувствовала, что её собственные рассуждения верны.

— Я просто думаю, что кого-то столь талантливого нужно тщательно оберегать.

— ......

Астрия стерла улыбку с лица.

— Мое решение остается в силе. Сегодня на рассвете мы стираем трущобы с карты империи.

***

— Здесь ничего нет. Уходите.

Почувствовав неладное, Элли пришла осмотреть трущобы. С ней была инквизитор Лучия. Однако они не смогли войти. Путь им преградил наемник.

— Если ты не уйдешь с дороги, мне придется счесть тебя еретиком, — тихо сказала Лучия.

Гармель криво усмехнулся.

— Мне плевать. Я человек, которому нечего терять, выживу я сегодня или умру завтра.

— Какая дерзость...

— Сестра Лучия.

Элли остановила Лучию, которая уже собиралась выхватить свою булаву.

— Не будь так агрессивна. Сначала диалог. — Элли спокойно обратилась к Гармелю. — Мы пришли сюда, потому что увидели дурные знамения. Если можно, позвольте нам войти? Обещаю, мы не причиним вреда.

— Говорить такое, приведя с собой инквизитора? Это настолько ново, что я даже не знаю, что ответить.

— ......

Гармель махнул рукой.

— Уходите. Здесь ничего нет.

Пока хватка Лучии на булаве крепла, мимо проходил человек с запавшими глазами. Увидев Элли, он широко раскрыл глаза. Он внезапно подскочил к ней, как безумец, и упал ниц.

— П-принцесса... священница! Пожалуйста, молю, даруйте мне милость! Простите мои грехи! Пожалуйста, пожалуйста!

Элли отпрянула в испуге. Лучия встала впереди, защищая её. Гармель с ошарашенным видом схватил мужчину за плечо.

— Эй, не дергайся!

— Пусти, пусти! Я должен искупить вину.

Но мужчина отчаянно сопротивлялся. Он стряхнул руку Гармеля и засучил рукав. По всей его руке расплылись черные пятна. Элли прикрыла рот рукой. Глаза Лучии стали яростными.

— Проклятье, — цыкнул Гармель. Он положил руку на меч, настороженно глядя на Лучию.

Лучия спросила с бесстрастным лицом:

— Что будем делать, епископ?

— ...Это.

Знак дьявола. Только так это и выглядело. Но сон, который приснился ей вчера, не давал покоя.

「Вчера в моем сне были Святые рыцари? И те слова о том, что Бога нет...」

Сны Элли показывали лишь образы. Она не видела лиц людей.

「Если я сообщу об этом церкви как есть...」

Произойдет массовая резня. Проблема была в том, что то же самое случится, даже если она раскроет содержание своего сна. Черные метки слишком явно указывали на ересь. А церковь никогда не отступает перед лицом ереси.

「Значит, согласно сну...」

Зрачки Элли слегка задрожали. Она схватила Лучию за руку.

— Пойдемте пока назад, сестра Лучия.

Лучия была недовольна, но не могла отказать. Лицо Гармеля было полно недоумения. В нем читалась мука. Элли отвернулась и пошла прочь. Когда они отошли на некоторое расстояние, Гармель крикнул им вслед:

— Если ты правда священница, не говори церкви!

Элли остановилась и оглянулась. Обливаясь потом, Гармель произнес:

— Им ведь тоже нужно жить, верно?

Его искренность коснулась Элли. Агнцу, надеющемуся на веру, Элли преданно ответила:

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Ответив, она быстро зашагала прочь. В голове был сумбур.

「Не говори церкви.」

Слова Гармеля эхом отдавались в мыслях. Настоящий ответ на этот вопрос был таков:

「Я не могу скрыть инцидент.」

Это противоречило бы доктринам церкви. Но она намеревалась предотвратить развитие событий по пути, показанному в её сне.

「Моего одного голоса недостаточно.」

Церковь принимает все решения голосованием. Как у епископа, у Элли было три голоса, но этих трех явно не хватало. К тому же она не была из тех священников, у кого много связей. Голосование было не вариантом. Элли быстро оценивала возможности. В этот момент одна мысль пришла ей в голову.

— Сестра Лучия. Могу я спросить вас кое-о-чем?

— ...Да.

— Если бы это был господин Сена, смог бы он направить волю церкви в нужное русло?

Особо охраняемый субъект Сена Беркенндер. Если это он, возможно, он сможет остановить движение церкви.