Деревенская девушка Рия (1)

— Что, черт возьми, с тобой случилось?

В графстве Бурнас, в одной из гостиниц, Хлоя разожгла камин и с недоверием уставилась на рану Криса.

— Исцеляющая магия вообще не действует. А ведь моя магия в несколько раз сильнее обычной, я же училась у Сены.

— Это меч Гранца. Он не может быть обычным.

— И всё же, я вливаю в тебя ману трое суток напролет. Я даже пригрозила проходящему мимо священнику, чтобы он использовал Святую Магию, так почему восстановление идет так медленно?

Когда ей показалось, что критический момент миновал, она почувствовала облегчение. Но быстро поняла, что сейчас не время расслабляться. Крис в своем мастерстве меча был сверхчеловеком. Его способность к регенерации превосходила здравый смысл даже для мастера.

— Если ты в таком состоянии сразишься с другим мастером, то точно умрешь. Сена будет ненавидеть меня до самой смерти за то, что я была с тобой и допустила это. Исцеление твоих ран должно стоять выше погони за Изабеллой.

— Нет, разобраться с Изабеллой — приоритет.

Но решимость Криса была твердой.

— Ты ведь сказала, что Изабелла определенно проезжала через эти края? Что бы она ни замышляла, в этом направлении есть только два варианта: поместье герцога Кайроса или виконта Беркенндера.

— ......

— Мне не нужно объяснять, насколько это опасно.

Любой из вариантов был угрозой. Крис склонялся к теории, что Изабелла направляется к герцогу Кайросу, а не к Беркенндеру. Сена был дорог и Изабелле тоже. Он не верил, что она отправится в земли, где живут родители Сены, чтобы устраивать там проблемы. Проблема была в том, если она действительно шла к герцогу Кайросу. Изабелла, которая ранила Императрицу и сбежала. И Гранц, который ведет себя подозрительно. Если Гранц поднял мятеж — их встречу нужно предотвратить любой ценой. Встреча первого и второго номеров рейтинга. Как бы ни была сильна Астрия, она не сможет справиться с ними обоими, если они нападут вместе.

— Мне нужно отсечь голову Изабелле как можно скорее.

— Я знаю это!.. Но я говорю, что сейчас это невозможно! — Хлоя уперла руки в бока и мило улыбнулась с озадаченным видом. — 「Иногда, когда ты спешишь, нужно выбрать длинный путь. В этом мире мало чего можно достичь поспешностью.」

Она подражала манере речи Сены. Глядя на то, как Хлоя усиленно хлопает ресницами с добрым лицом, Крис коротко спросил:

— Ты заболела?..

— Просто сдохни прямо здесь.

Крис с облегчением увидел, что Хлоя быстро вернулась в свое обычное состояние. Похоже, с головой у неё всё было в порядке. Он встал.

— Я сначала приму ванну.

— Господин Рыцарь, какой собаке вы скормили свое 「дамы вперед」?

— А где здесь дама?

— Правда, рыцаря здесь тоже нет.

Они оба понимали друг друга.

***

— Ха-а-а.

Крис глубоко выдохнул, погружая ноющую рану в воду.

「Хочу, чтобы это путешествие поскорее закончилось.」

Крису внезапно пришла эта мысль. Он хотел, чтобы всё это завершилось, и он мог поскорее вернуться в Императорский дворец. Чтобы потекли обычные дни без всяких потрясений. Астрия, гуляющая в саду. Сена, очаровывающий людей на каждом шагу. Сильвия, сидящая под деревом. И он сам, присматривающий за всеми ними.

Нет.

「Я бы хотел, чтобы Хлоя тоже была там.」

Крис слегка улыбнулся. Наверное, это было бы несложно. Астрия любила талантливых людей. А Хлоя была превосходным магом.

Кап.

Как только капля воды сорвалась с мокрых волос Криса, он медленно открыл глаза и неспешно произнес:

— Я не горю желанием принимать ванну с другим мужчиной. Даже если это мой лучший друг.

— Ты ослабил бдительность.

Через открытое окно ванной комнаты, словно вода, хлынули люди в черных масках. Это были искусные ассасины, не издавшие ни звука, несмотря на прыжок с довольно высокого подоконника.

— Охотничий пес Императрицы. Разве ты не знал, что когда ты ранен, тебя разрывают гиены?

— То, что я ранен, еще не значит, что я проиграю гиенам.

Крис лениво зевнул перед лицом врагов и склонил голову.

— Кто вас послал? Гранц? Или Изабелла?

— Ну, может, это Святые Рыцари.

— Это не звучит совсем уж неправдоподобно, что меня и беспокоит.

Ассасины рассмеялись, низко скрежеща горлом.

— Какая бравада. Что может сделать рыцарь без своего меча?

— Вы беспокоитесь обо мне? Как заботливо. Если пришли убить — делайте это быстрее.

Щелк.

Смех оборвался. Словно время игр закончилось, черные ассасины окружили Криса.

— Крис!..

Хлоя, которая валялась на кровати, представляя Сену, подскочила, услышав звуки борьбы.

「Это опасно. Если он будет двигаться слишком резко, едва зашитая рана откроется.」

Не теряя времени на раздумья, Хлоя схватила посох и бросилась в ванную. Голова намокла, кровь зациркулировала быстрее. Она надеялась, что он в безопасности. В тот момент, когда она без колебаний распахнула дверь...

— Кха!..

Она увидела Криса, который держал ассасина за горло, приподняв над полом. Вокруг лежали тела наемников с вывернутыми конечностями и закатившимися глазами.

— Ты ранена? — Крис слегка улыбнулся и выпустил из рук уже мертвого ассасина. Хлоя указала на него дрожащими руками.

— Ты, ты, ты!..

Крис провел рукой по волосам, ожидая очередной взбучки.

— Сначала оденься, идиот!

— ?

— Я... я решила, что первым обнаженным мужчиной, которого я увижу, будет Сена, но теперь... А-а-а, мои глаза! В-воды, воды. Мне нужно их промыть. Мне нужно их промыть...

Хлоя присела, закрывая глаза руками, и закричала:

— Как ты собираешься нести за это ответственность! Не вздумай рассказывать об этом Сене, ни при каких обстоятельствах!

— ......

Крис был глубоко ранен в самое сердце.

***

— Поразительно, как можно так крепко спать.

Сена крепко спал в объятиях Астрии, совершенно забыв обо всем на свете. Настолько крепко, что он даже не вздрогнул, когда карета чуть не перевернулась несколько раз из-за того, что Сильвия неумело наезжала на камни.

— Странно. Обычно он не спит так чутко.

— Он совершил чудо. Неудивительно, что его тело измождено.

— Простите. Если бы я справилась лучше... Старшему не пришлось бы использовать свою силу.

Спина Сильвии на козлах выглядела особенно жалко.

Астрия кивнула с серьезным лицом.

— Верно. Твоя защита была практически мусором. Тренируйся усерднее.

Плечи Сильвии дернулись. Она посмотрела на Императрицу холодным взглядом и осмелилась сказать:

— Вашему Величеству повезло родиться императрицей.

— Что?

— ...Ничего.

Астрия раздумывала, какое наказание назначить этому всё более дерзкому рыцарю, когда опустила взгляд. Вид лица Сены, безупречного с любого ракурса, унял её гнев. Она тихо спросила:

— Какая территория впереди?

— Согласно карте Старшего, это поместье какого-то барона.

— Я слышала, там идет война.

— А, не там. Перед отъездом Старший изменил маршрут. Это что-то вроде нейтральной полосы... В общем, если нам крайне не повезет, мы не попадем в зону боевых действий.

— Это невозможно, — безразлично бросила Астрия. — Когда сражаются два графа, нет никакой вероятности, что ближайший барон не ввяжется в войну.

— Вот как?..

— Война подобна пожару. Если бы это был крепкий дом, как Рихатон, всё было бы иначе, но если мы едем в земли барона, чье имя я даже не помню — это совсем другая история. Огонь уже должен был перекинуться. Твоя голова — цветочный сад. Так какое именно название у этого баронства?

Сильвия, которая чуть не врезалась в очередное дерево, обливаясь холодным потом, произнесла:

— Ну, я не совсем помню.

— Даже для рыцаря у тебя слишком плохая память.

Сильвия боялась Астрии. Таким был её образ. Но к страху привыкаешь. Сильвия, чье терпение иссякало от постоянных придирок Астрии, дрожащими губами проговорила:

— Когда Старший увлеченно болтал перед отъездом, чем занимались вы, Ваше Величество?

Другими словами, она была не единственной, кто не помнил, так почему же придираются только к ней? Астрия гордо ответила:

— Я любовалась цветком, которого никогда раньше не видела.

У кого теперь голова полна цветов! Сильвия хотела возразить, но ей не хватило смелости.

— ...Это графство Бурнас.

В этот момент Сена, кажется, пришел в себя и произнес, придерживая растрепанные волосы:

— Я тоже думаю, что это странно, но раз уж это слова графа Рихатона, не думаю, что это ошибка. На самом деле, мы выбрали этот путь не потому, что там нет войны, а потому, что графство Бурнас находится на кратчайшем маршруте. Ух, голова.

Сена схватил бутылку воды и жадно осушил её. Он пил так поспешно, что вода стекала по подбородку, и Астрия не отрываясь смотрела на это.

— О, Ваше Величество. Пожалуйста, пообещайте мне. Не устраивайте никаких проблем, хорошо? Здесь вы не Императрица Империи Лаперси, а обычная деревенская девушка по имени Рия.

— Гм, Старший... Я тут подумала, разве эта легенда не проблемная? Честно говоря, кто примет Ваше Величество за деревенскую девчонку? От неё веет достоинством, даже когда она просто сидит.

— П-правда?..

Сена почему-то поддался на это убеждение. Но была причина, по которой он выбрал концепцию деревенской девушки.

— На что уставился? Опусти глаза, пока я их не выколола.

С невинным образом такая агрессивная манера речи могла бы хоть немного сгладиться!

— Сильвия. Ты хорошо помнишь свою личность?

— Я просто оставлю свою как есть, верно? Дочь графа, которая стала послушницей, потому что считала, что клирики выглядят круто.

— Да. Это идеально подходит Сильвии.

「Так как Сильвия и впрямь цундере-дочь графа.」

Сена усмехнулся про себя.

— Ну, я на самом деле дочь графа. Погодите, это значит, что мой статус выше, чем у Вашего Величества?

— Д-да. Полагаю, так?

Сильвия отстраненно подумала об этом, прежде чем испугаться собственной мысли.

— Н-н-нет, нам нужно это изменить! Как я, Тевтон, могу вести себя так, будто я выше статусом, чем Ваше Величество?

「Если подумать, это правда. Не слишком ли это большое давление для Сильвии?」

Сена открыл заспанные глаза и на мгновение задумался.

— Хм. Как насчет этого? Ты будешь дочерью дворянина и будешь говорить как можно вежливее. Ты ведь знаешь этикет.

— Думаю, так будет лучше всего, но пойдет ли на сотрудничество Ваше Величество?

— Вы... пойдете на сотрудничество... Ваше Величество?

— Да.

— Вы слишком близко.

Сена неловко улыбнулся и отстранил Астрию, которая придвинулась вплотную. Разумеется, Астрия не сдвинулась ни на миллиметр.

— Пришло время получить плату за обещание.

— Эй, какую плату?..

— Я же сказала, что буду терзать тебя, как обычно.

— Не думаю, что это подходящее место. Мы в карете.

Сена пытался урезонить возбужденную Астрию.

— В-вы вообще слышали наш разговор только что?..

Это невозможно. Глаза этой драгоценной особы совершенно помутились. Сена сглотнул.

— Тихо повинуйся, как обычно.

Как раз когда Астрия набросилась, а Сена отчаянно забился под ней, защищая свои губы...

Скрип—

Сильвия, скрипнув зубами с пылающим взором, произнесла:

— Мы приехали. Деревенская девушка Рия.