Непобедимый Сена (2)

— Сена, почему бы тебе не взять в руки меч? — спросил как-то Крис. — Кто-то твоего калибра несравним с другими заурядными бойцами.

Не знаю, что Крис во мне разглядел, раз сказал такое. Но я точно помню, что ответил:

— Крис, я боюсь боли. Поэтому я не хочу причинять боль другим.

***

Фью-ю-у.

Дует ветер. В Колизее, где в воздухе кружился песок, Сена стоял, сжимая лишь деревянный меч.

「Почему я вообще здесь?」 — Сена глубоко задумался. Говорят, что гладиаторы, вступающие на арену Колизея, обычно имеют за спиной как минимум одно-два преступления. Они сражаются не на жизнь, а на смерть, чтобы искупить свою вину. ...Так почему я? Я же ничего плохого не сделал.

— У тебя такой вид, будто ты понятия не имеешь, почему я выбрал именно тебя.

— Ах, да. Я действительно не знаю.

Гармель направил меч на Сену. Хорошей новостью было то, что у него тоже был деревянный тренировочный меч.

— Я не служу тем, кто слабее меня.

— Я... я понимаю.

Какой впечатляющий настрой. Идеальная реплика для персонажа второго плана в кино. ...Но почему против меня?

— Докажи мне, что ты достоин моей преданности.

Гармель предвкушающе улыбался, но и без того бледное лицо Сены стало мертвенно-белым. Нет, я не хочу этого делать.

— Я... действительно должен?

— Ты не выглядишь как человек, который думает, что проиграет.

— ......

Это правда. В академии у меня было бесчисленное множество тренировочных матчей. Ничего не изменилось. В руках всё тот же деревянный меч, как и тогда. Использование магии запрещено. И в рамках этих правил Сена — никогда не проигрывал. Ни разу.

— Хорошо.

Сена опустил руки. Гармель усмехнулся его необычной стойке.

「Даже на первый взгляд у него полно прорех.」

Но он не ослаблял бдительности. Магия под запретом, так что Сена не сможет использовать свою ослепляющую вспышку, как раньше, но он всё равно оставался противником, который однажды чуть не лишил его правой руки.

— Можешь сделать первый ход.

— Я так не думаю. Я кандидат в рыцари, проходящий оценку.

Ух, какой мелочный. Не обращая внимания на мысли Сены, Гармель не спеша начал движение.

— Тогда первый ход за мной.

「Он не реагирует, хотя я уже в зоне досягаемости.」

Плюс эта странная стойка. Судя по тому, что меч направлен к земле, можно было предположить, что это оборонительный стиль.

「Прямая атака до него не дойдет.」

Финт правой рукой, затем удар в живот левой. Гармель немедленно привел план в исполнение. Пригнувшись, он сделал резкий выпад деревянным мечом в голову Сены. Это был острый выпад по любым меркам.

「Уклоняйся.」

Но это была обманка. С самого начала меч не должен был достать цель, он лишь рассек воздух перед его глазами. Вместо этого Гармель пристально наблюдал за движениями тела Сены. От выпада легче увернуться, чем заблокировать его. Если бы он уклонился, Гармель планировал немедленно нанести удар левым кулаком. Он думал, что сможет победить этой единственной атакой.

Но Сена вообще не шевельнулся.

「...Он не успел среагировать?」

Меч всё еще был направлен в землю, а Сена просто спокойно смотрел вперед, не меняя позы. Меч Гармеля, который с самого начала был финтом, замер прямо перед глазами Сены. Он коснулся его длинных ресниц. Даже тогда он остался неподвижен, и Гармель почувствовал неладное.

「Черт.」

За всё это время он ни разу не моргнул. Сена с самого начала знал, что этот меч до него не достанет, так что и уклоняться не было нужды.

「Какое невероятное динамическое зрение.」

Гармель отдернул левую руку и развернул корпус для защиты. В этот момент Сена вскинул свой опущенный меч вверх. Это было молниеносное движение.

— Не выйдет!

Гармель со всей силы рубанул своим мечом сверху вниз. Он хотел сбить атаку противника, чтобы создать мгновенную брешь. Но меч Гармеля рассек пустоту. Несмотря на то, что их клинки должны были встретиться на полпути.

— ...!

Гармель увидел тень приближающегося меча и покрылся холодным потом. Тайминг был сбит. Он ударил, думая, что замах будет быстрым, но Сена ударил гораздо медленнее, поэтому они разминулись. Гармель проиграл в битве ритмов. Когда мечи вот так перекрестились, вернуть свой и заблокировать удар было уже невозможно.

Гармель сделал смелый выбор. Используя силу вращения тела, он пригнулся еще ниже и перекатился.

Бам!

Гармель некрасиво кувыркнулся по песку Колизея. Прокатившись приличное расстояние, он использовал меч как опору, чтобы подняться. С напряженным лицом он принял стойку и посмотрел на Сену. Тот по-прежнему стоял на том же месте, подняв меч.

Сена обернулся и склонил голову. В отличие от Гармеля, покрытого грязью, на белоснежной мантии Сены не было ни пылинки.

— Что ты делаешь?

Гармель оскалился.

— Ты требовал первого хода с таким уровнем мастерства? У тебя совсем совести нет.

— Но разница в нашем телосложении так велика...

Между ними было добрых 30 сантиметров разницы в росте. Сена чувствовал себя обиженным. Насколько важно телосложение в бою без маны? По-хорошему, Гармель должен был сражаться тростинкой вместо деревянного меча.

— Мне страшно подумать, сколько людей было обмануто этим невинным лицом.

— Невинным? — Сена посмотрел на него так, будто хотел сказать 「это грубо」, а затем пару раз откашлялся. — Чтобы ты знал, я закончил академию Рарден лучшим в своем классе. Я не такой уж простой противник.

Сена почувствовал легкую гордость. Гармель начал кружить вокруг него.

— Знаешь, сколько рыцарей из твоей драгоценной академии преклонили передо мной колени?

— Лучший выпускник — это совсем другой уровень.

— Это мы еще посмотрим.

Гармель оттолкнулся от земли и бросился в атаку. В мгновение ока он сократил дистанцию и нанес удар в корпус.

「Попробуй заблокируй это.」

Сена был прав. Этот бой был неравным с самого начала, начиная с габаритов. Как бы ни было хорошо его фехтование, он не мог преодолеть разницу в силе. Даже если бы он заблокировал этот удар, Сена оказался бы в невыгодном положении.

Свист!

Гармель широко размахнулся. Но Сены там не было.

「Слепая зона!」

Он и представить себе этого не мог, потому что до этого момента Сена вообще не двигался. Чтобы Сена переместился так быстро, что исчез из поля зрения... Гармель инстинктивно повернул голову вбок. Сена пригнулся и снова пытался ударить мечом снизу вверх.

「В этот раз я не попадусь.」

Гармель решил встретить атаку, а не сбивать её. На этот раз, был ли это настоящий замах или нет, он успел заблокировать его вовремя.

「Финт?」

Но сила удара деревянного меча была очень слабой. Это была атака с прицелом на следующий ход. Он предвидел это и принял оборонительную стойку. Однако Сена не пошел в атаку.

「Ждет контратаки? Плохой выбор.」

Комбинированные атаки были коньком Гармеля. Как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть мечом, думая, что это его шанс — меч Сены прилетел точно в такт его движению.

「Меня поймали на наживку. Но как он узнал время моей атаки?」

Левый бок. Гармель перевел туда меч. Но удар Сены был на редкость медленным. Достаточно медленным, чтобы изменить траекторию.

Хлысть!

— ......

Гармель пропустил удар. Один-два он мог себе позволить. Сцепив зубы, он попытался контратаковать. Подгадав момент, Сена взмахнул мечом точно так же.

「Тебе не сравниться со мной в скорости.」

Он явно всё просчитал. Чувство дистанции Сены, скорость, тайминг. Гармель был уверен, что его меч быстрее. Однако — на этот раз Сена ударил с невероятной скоростью. Почувствовав покалывание в запястье, Гармель отступил, чтобы выйти из зоны досягаемости.

「Чертов Пушистик.」

Только гнев успел подняться к голове, как Сена сам бросился в погоню за отступающим Гармелем. Обычно это время, чтобы перевести дух. Гармель попытался сделать проверочный выпад. Но снова плечо Сены дернулось первым. Он выставил меч для блока. Но на этот раз удар снова был медленным, и он получил по ребрам от Сены, который скорректировал путь меча.

Хлысть!

— ......

Гармель пропустил еще один. Сцепив зубы, он подумал: 「Нужно действовать серьезно」.

Дальше всё повторилось. Он ни разу не смог перехватить инициативу. Когда он пытался ударить, прилетала атака; когда пытался блокировать, сбивался с ритма. С таймингом настолько безумным, что закрадывалось подозрение, не читает ли Сена будущее, Гармель пришел в ярость до кончиков волос. Наконец, он обрушил шквал атак с грубой силой, словно говоря: 「получай и умри」.

В этот момент глаза Сены блеснули. Удар Гармеля был простым, наполненным огромной мощью. Сена не упустил возможность. Он отклонил удар под углом, затем провернул свой деревянный меч по овалу и прижал его к земле. В тот момент, когда меч Гармеля беспомощно коснулся песка —

Топ.

Сена наступил ногой на деревянный меч Гармеля.

「Что это сейчас было?」

Меч двигался как змея. Будто живой. Это был шок. Пока Гармель тупо смотрел на свой меч, зажатый под маленькой ножкой Сены, он почувствовал странное ощущение наверху и поднял взгляд.

— Ты сдаешься?

Тук, тук, тук, тук.

Сена высоко и неуверенно поднял свой меч и прилежно постукивал Гармеля плашмя по макушке. Только после пятнадцатого удара Гармель закричал:

— Черт возьми! Хватит!

— Не ругайся!

— Ты меня злишь!

Теперь Гармелю было плевать на экзамен. С мыслью нанести хотя бы один удар, он начал беспорядочно махать мечом в сторону Сены.

***

Астрия наблюдала за этой нелепой сценой спарринга затуманенным взором.

— На что я сейчас смотрю? Он полностью играет с ним.

— Этим нелепым мечом на удивление больно получать, Ваше Величество.

Крис слабо улыбнулся, вспоминая свое прошлое ПТСР.

— Душа болит сильнее тела. Кажется, будто вся твоя жизнь подвергается отрицанию. Проблема в том, что к тому времени, как ты это почувствуешь, ты уже проиграл Сене, так что получаешь еще больше. Вот как сейчас.

— ......

Это было более чем очевидно: Гармеля методично избивали. Несмотря на суровый вид, Гармель обладал солидным мастерством, отточенным в боях, но сейчас он выглядел как человек, впервые взявший в руки палку.

— Я выбрал оборонительное фехтование только потому, что не хотел попадать под меч Сены.

— ...Крис. — Астрия посмотрела на Криса пугающим взглядом. — Не вздумай разбалтывать эту историю. Это роняет и моё достоинство тоже.

— Слушаюсь.

Крис тихо отступил. Спарринг всё еще не закончился. Сена носился по арене с криками 「А-ха-ха」, напоминая маленького демона. Глядя на то, как Сена забавляется, Астрия тихо заговорила. Некий факт внезапно всплыл в её памяти.

— Крис. Ты ведь точно был из 17-го выпуска?

— Самый болезненный выпуск в истории Рардена.

17-й выпуск Рардена считался самым «адским» в истории. В том классе было необычайно много выдающихся талантов. Обычно в элитный рыцарский орден попадали 2–3 человека, но из того выпуска пробились 17.

— Да, Сена был сильнейшим рыцарем даже в том 17-м выпуске. Никто не мог сравниться с ним в чистом фехтовании. Он был истинным гением от природы.

— Разве такое возможно для того, кого называют Святым?

Крис, который на мгновение приуныл, заложил руки за спину и наблюдал за игрой Сены. Ностальгическая сцена невольно вызвала улыбку на его лице.

— Действительно, титулом Сены было 「Святой из Рардена」. Но до этого его называли иначе.

Крис смотрел на развевающиеся серебристые волосы Сены и прошептал едва слышно:

— Непобедимый Сена.

Дзынь!

Меч Сены непоколебимо замер у горла Гармеля.