Прогулка (2)

Я наконец-то сумел переубедить Астрию, которая была полна решимости следовать за мной. Я почти дрогнул, когда она выглядела такой удрученной, но я просто не мог выйти вместе с ней.

「Если она пойдет со мной, я не смогу сбежать.」

Целью этой прогулки был поиск путей отхода. Астрия рядом — это худший из возможных сценариев. Но Астрия не из тех, с кем можно не считаться — она даже не собиралась отпускать меня просто так.

— Что это? — спросил я.

— Охрана, — ответила она.

— Это я вижу.

Гвардейцы выстроились ровными рядами. Семь человек в четыре линии, окружающие внушительную карету в центре. За исключением рыцарей Тутона, это была единственная уцелевшая военная сила в остальном вычищенном и опустевшем имперском дворце.

— Мой народ боится гвардейцев больше всего на свете. Возможно, потому, что это те, с кем они сталкиваются на самом деле. Они должны быть эффективны.

— Нет, нет. Я не на войну собрался.

Я замахал руками с неловкой улыбкой, пытаясь отстоять свое.

— Я просто собираюсь посмотреть травы в течение трех часов, перекусить и вернуться. Не думаю, что мне нужен эскорт.

Астрия окинула меня косым взглядом. Обычно она не была из тех, кто назначает охрану кому бы то ни было. Разве не естественно для слабых быть устраненными? Но Сена был другим. Она не знала почему, но беспокоилась о нем.

— Просьба отклонена.

— ...Ваше Величество?

Я уставился в лицо Астрии, пытаясь воззвать к ее разуму по-хорошему.

— Вы обещали мне свободное время, не так ли? Таскать за собой толпу людей — это не свобода.

— Никчемный дурак.

Я понял, что Астрия говорит 「никчемный дурак」 всякий раз, когда ей больше нечего сказать.

— Это моя величайшая уступка. Возьми с собой и Сильвию. Рыцарь Тутона должен быть в состоянии защитить тебя от ассасинов.

— П-почему вы говорите такие пугающие вещи? Никто не собирается меня убивать.

— Сена.

Астрия посмотрела на меня своим упрямым, бескомпромиссным лицом и твердо отчеканила:

— Возьми её.

— ...

「Она совершенно невыносима.」

Я подумал, что это счастье, что Астрия стала Императрицей. Ее склонность подавлять оппозицию силой идеально подходила прирожденному правителю.

— Ваше Величество! Пора на совет! Вы опаздываете!

Как раз в этот момент издалека донесся голос Рапиэль. Воспользовавшись случаем, я быстро проговорил:

— Вам пора идти. Вы ведь заняты, не так ли?

— ...

Астрия посмотрела на меня с выражением, говорящим о том, что она хотела бы сказать гораздо больше. Она хотела отложить совет, но сегодняшняя повестка была довольно важной.

— Несколько гвардейцев. Один рыцарь Тутона, — коротко констатировала Астрия. Я кивнул с яркой улыбкой.

— Если опоздаешь, я сама приду за тобой.

— Я всё понял, а теперь, пожалуйста, идите на совет.

Астрия с недовольным видом сверлила меня взглядом, прежде чем окончательно уйти. Я помахал ей вслед. Но она всё время останавливалась и оглядывалась на меня. Шаг вперед, остановка, снова вперед.

— Я буду в порядке!

Только после того, как я в отчаянии выкрикнул это, Астрия наконец зашагала к Рапиэль. Но её глаза оставались подозрительно прищуренными. Почему она чувствовала такое беспокойство? У неё было предчувствие, что её милый придворный лекарь вот-вот натворит немало бед.

Как только Астрия окончательно скрылась из виду, я перестал махать.

「Ну что ж.」

Итак. Мне нужно было выйти, но... Я взглянул на гвардейцев вдалеке. С их сверкающими доспехами и роскошной каретой. Если я выйду так, жители столицы наверняка примут меня за Императора.

「Мне нужно ускользнуть.」

Другого варианта не было. Краткое раздумье, быстрое действие.

— Господин гвардеец, я кое-что забыл. Я только быстро сбегаю в свою комнату.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Солгав о том, что иду в комнату, я прокрался к задней части здания. Там высилась мощная стена, защищающая имперский дворец. Она была невероятно высокой. Даже если бы нашлись отличные рыцари, способные взобраться на такую высоту, перебраться через неё было бы невозможно. Это был Императорский дворец. Естественно, стена не была обычной. На ней наверняка была куча магических защит.

Я присел перед стеной на корточки.

— Интересно, этого хватит?

Я прижал палец к стене и медленно провел линию. Вокруг моего тела вспыхнул круглый серебристый свет. На стене проступили многочисленные синие магические круги. Я на мгновение вздрогнул, но не остановился.

Ш-ш-ш!

Полетели оранжевые искры. Как при сварке. Спустя мгновение... Я толкнул стену изо всех сил. Появилось круглое отверстие.

— Я ведь не разрушил все магические круги, правда?

Это было бы катастрофой мирового масштаба. Меня бы наверняка заперли в каком-нибудь странном замке. Поразмыслив, я придумал отличную идею и написал на земле:

「Дедушка Элундир. Мне очень жаль.」

Хорошо, готово. Если возникнут проблемы с магией стены, первым появится придворный маг Элундир. К счастью, благодаря моим прошлым добрым делам, Элундир был моим должником. Он ведь простит мне такую малость, верно?

Отряхнув руки, я протиснулся в отверстие. Щель была маленькой, едва пропускала моё тело.

「Я сделал её слишком узкой!」

Я барахтался, застряв в стене. К счастью, мягкий материал моей мантии сработал как смазка, помогая мне протиснуться.

Бум.

Я преодолел стену. Но то, что меня ждало, оказалось крутым склоном.

— А-а-а!

Я кубарем покатился вниз и врезался в дерево. С глухим стуком я растянулся на земле, а сверху на меня посыпались зеленые листья.

— Это было близко.

К счастью, если не считать грязной мантии, я не пострадал. Ох, моя спина. Получить грыжу диска в таком возрасте было бы прискорбно. Я неловко поднялся и огляделся. Я был в лесу, но неподалеку уже виднелась столица.

Побег удался! Мои глаза заблестели. Я нашел отличный путь отхода.

「Может, мне просто сбежать прямо сейчас?」

Мысль промелькнула и исчезла. Я покачал головой. Я не мог этого сделать.

— 「На всякий случай оставь это здесь.」

Тщательная Астрия взяла мою дорожную сумку в заложники. Она была мне по-настоящему дорога. Не только сама сумка, в ней были все мои воспоминания. Я не мог встретить мирный конец дома без неё.

— Хм. Жаль.

Нет смысла зацикливаться на том, чему нельзя помочь. Вместо этого я сегодня разведаю разные места и соберу информацию. Это была репетиция будущего.

Собравшись идти к центру города, я остановился. Я заметил старый деревянный меч.

— Ах, чуть не забыл его.

Так не пойдет. Это был подарок Астрии. Я подобрал деревянный меч и продолжил путь. Зеленый лес шумел на ветру.

Есть вопросы? Хотите дешево поесть? Ищете друзей? Нужно поручить задание? Тогда идите в Гильдию Наемников!

В этом мире Гильдия Наемников была универсальна. Центр любой информации. Там можно было найти ночлег и даже нанять сопровождение. Есть причина, по которой в фэнтези-историях так часто упоминаются гильдии наемников.

Сене здесь была нужна, без сомнения, информация. Кто-то, кто сможет безопасно вывести его наружу, что бы ни случилось. Проще говоря, мне нужен был кто-то, кто сделает что угодно за деньги.

「Давненько я здесь не был.」

Таверна, выглядевшая так, словно сошла с экрана вестерна о стрелках. Я открыл дверь с немного нервным лицом.

— Скольких ты уложил вчера?

— Ха-ха-ха, это было убойно!

Опасная атмосфера при входе заставила меня почувствовать себя неуютно. Пока я напряженно пробирался сквозь едкий табачный дым, я быстро привлек к себе внимание.

— А?

Я выглядел слишком свежо для этого сурового места. Наемники нахмурились, увидев меня.

「Л-лучше просто уйти.」

Это явно не место для такого новичка, как я. Как раз когда я собирался выйти через заднюю дверь...

— Эй.

— Д-да!

Наемник хлопнул ладонью по столу и встал. Затем он зашагал ко мне. Его лицо было крайне свирепым. У него был не только шрам над глазом, но и предплечье толщиной с мою талию. Жаль, что Сильвии здесь нет.

— Я раньше не видел твоего лица. Рекомендую рагу из ягненка.

— ...Что?

— Рагу из ягненка здесь — лучшее соотношение цены и качества.

— ...

— Таких добрых на вид детишек, как ты, всегда обдирают как липку. Я просто говорю, чтобы ты не прогадал.

Свирепый наемник показал мне большой палец с доброй улыбкой и вернулся на свое место. Наемники, которые на мгновение затихли, снова зашумели.

— Я же говорю тебе, это было буквально убойно! Я никогда раньше не ел такого острого барбекю.

— И всё же, как пять человек могли получить пищевое отравление? Это не имеет смысла.

Даже тот опасный разговор, что я слышал при входе, был всего лишь об острой еде. Я облегченно вздохнул.

「Действительно нельзя судить о людях по внешности.」

Я абсолютно точно никогда не думал, что эти люди опасны. Правда.

— Одно рагу из ягненка, пожалуйста.

Заказав рагу, рекомендованное наемником, я откашлялся и огляделся. Возле доски объявлений наемники ерошили волосы и хмурились. Похоже, в эти дни было не так много хороших заказов.

「Здесь стоит крупный клиент...!」

Мои глаза заблестели, и я поглубже натянул мантию. Наемники сделают что угодно, если им хорошо заплатить. Найти подходящего не составит труда. Я дам им подсказку и заключу предварительный контракт.

「После этого, может, заглянуть в церковь? Ах да, надо зайти в лавку трав. Там может быть что-то дельное.」

Пока я счастливо предавался мечтам...

— Значит, ты заказал работу, а денег нет?

— М-меня обокрал карманник по пути сюда. Если бы вы могли дать мне немного времени...

— Это не мои проблемы. Выкладывай сейчас же.

— Ха-ха-ха! Никогда не думал, что у кого-то хватит духу кинуть Короля Наемников Гармела на комиссионные!

Поднялся шум. Это было лицо, которое я видел раньше. Молодая девушка низко кланялась Гармелу.

— Если не можешь заплатить сейчас, будем действовать по правилам наемников.

— П-правилам?

— Заплатишь телом.

「Я так и знал, что он проблемный, еще по тому, как он обошелся с Сильвией.」

Я наблюдал за этим с неодобрением. Его поведение было совершенно злодейским. Как бы он ни был расстроен тем, что ему не заплатили, это не было поведением человека, стремящегося стать рыцарем. Невозможно представить, чтобы такой человек соблюдал рыцарский кодекс.

「Я заплачу за неё. А еще я доложу об этом Астрии.」

Как раз когда я собирался достать деньги, официант поставил рагу передо мной. Я почтительно кивнул.

— Спасибо.

— Три шиллинга.

Ладонь размером с жабу появилась в поле моего зрения. Как и ожидалось от Гильдии Наемников, даже официант был незаурядным — мускулистый темнокожий мужчина, покрытый татуировками.

— Платить сейчас?

— В последнее время слишком много тех, кто поест и убегает. Теперь у нас так.

— Ах, понятно.

Я полез во внутренний карман. У меня было много денег.

Но —

「А?」

Там ничего не было. В панике я обыскал всё. Затем ледяное осознание поразило меня, и я покрылся холодным потом. Когда я кувыркался в лесу... Неужели я тогда выронил кошелек с деньгами?

— Только не говори, что у тебя нет денег.

Угрожающие слова официанта. В Гильдии Наемников фраза 「нет денег?」 была практически смертным приговором. Все наемники уставились на меня. Я почувствовал, как кровь отливает от лица.

— У м-меня были...

— Были?

— Но теперь нет...

Я посмотрел на официанта глазами потерянного щенка.