Я уже вас простил

Пришло время взглянуть в глаза реальности.

— Времени и вправду почти не осталось... — пробормотал Сена, дрожащими руками стирая кровь с губ.

Медлить или сомневаться больше нельзя.

「Мне нужно продлить свою жизнь.」

То, что следовало сделать, было предельно ясно. Даже если он доберется до родины кратчайшим путем, 10 дней — это слишком мало. Тем более что ему приходится скрывать тайну своего срока от Астрии. Если она узнает, то немедленно вернет его в императорский дворец. Как вчера. Она просто отмахнется от любых возражений.

「Мне нужно поймать дьяволопоклонника. Это мой единственный шанс.」

Сена с трудом поднялся, вцепившись в перила. Лучия, следовавшая за ним, поспешила его поддержать.

— Лорд Сена! — её глаза дрогнули при виде крови, запятнавшей белые одежды.

— Ха-ха-ха, как странно видеть сестру Лучию, которая так за меня беспокоится.

Зрачки Лучии неистово задрожали. Она тут же полезла рукой в складки своей рясы.

— ...Я совершу ритуальное самоубийство.

— Нет-нет! Пожалуйста, не говорите таких пугающих вещей.

「Я и вправду не могу даже пошутить.」

Стоило Лучии упомянуть самоубийство, как на мгновение число над её головой сменилось нулем. Эта женщина всерьез была готова умереть.

— Л-лорд Сена. Ху-ух, в-вам не стоит двигаться.

Элли, отставшая по пути, тяжело дышала. Сена прищурился и посмотрел на комнату, из которой она только что вышла. Она была прямо перед ними.

「Недостаток движения? Ситуация еще хуже, чем у меня?」

— Это был просто обморок, но тело лорда Сены уже находится в состоянии разрушения. Вам нельзя сейчас ходить.

— Неужели я... настолько слаб?

— ...Простите мою дерзость, но на мой взгляд, это чудо, что лорд Сена всё еще жив. Кажется, Юстиция уже стоит рядом, раскрыв объятия и готовая принять вас в любой момент.

— Э-это... Мне еще не прощены грехи прошлого, так что было бы затруднительно вернуться в объятия Юстиции так скоро.

Из глаз Лучии закапали слезы. Сена неловко улыбнулся.

— Я всё еще живо помню ту сцену, когда вы принесли мне голову мертвеца.

— Я... я всё-таки совершу ритуальное самоубийство.

— ...Нет, пожалуйста, не надо.

Число над её головой снова только что стало нулем. Сена слабо вздохнул и выпрямил спину. Зрение затуманилось. Тело всё еще ныло, а голова кружилась. Особенно эти красные пятна крови на белой одежде были пыткой для Сены, помешанного на чистоте. В горле першило, что вызывало крайний дискомфорт.

「Какой вариант лучший? Что я могу сделать в этой ситуации?」

Астрия ни в коем случае не должна узнать о его состоянии. Сильвии тоже лучше бы не знать, но... сейчас не время надеяться на такую удачу. Придется сказать Сильвии. Положиться на неё. Но сначала...

— ...Мне нужно переодеться.

***

— Это кратчайший путь до владений Беркенндер. Лучше ехать по ухоженной дороге, чем пересекать горный хребет.

Сидя за круглым столом, Астрия разложила карту и прочертила линию пальцем. Сильвия сглотнула.

— Но если ехать этим путем...

Всё остальное не было проблемой. Но был один серьезный нюанс.

— ...Земли маркиза Рокфеллера.

Рокфеллер. Семья, внесшая огромный вклад в основание империи и бывшая наиболее преданной предыдущему императору. Когда Астрия подняла мятеж, убила императора и взошла на трон, они исчезли со словами: 「Мы больше не будем вмешиваться в дела империи.」

Разумеется, разгневанная Астрия не только понизила их статус с герцогского до маркизского, но и лишила всех военных полномочий, наложив множество ограничений. Это был бы сокрушительный удар, если бы не тот факт, что Рокфеллеры были ближайшими доверенными лицами императора и обладали колоссальным накопленным богатством. Проще говоря, это была семья, пострадавшая от тирании Астрии больше всех.

— Э-это будет нормально? — Сильвия неловко улыбнулась, не решаясь высказаться прямо.

Мало того, что она убила своего господина, так теперь она в открытую въезжает на территорию семьи, которую наполовину уничтожила? Если они узнают, что их заклятый враг бродит по их землям, они не будут сидеть сложа руки. Абсолютная власть императора работает в столице, но в провинции, где законы войны дают некоторую свободу действий, всё может быть иначе.

— О? Вчера ты была так уверена в себе, а сегодня нет?

— Н-не уверена? Я з-защищу Ваше Величество!

Сильвия заикалась не просто так. В герцогском роду Рокфеллеров, под стать их статусу, было два «Мастера». Несмотря на все унижения, Астрия не могла отнять у Мастеров право самим выбирать, кого защищать. Даже в гневе Астрия по своей натуре ценила таланты.

— ...Защищай лучше Сену. С твоим тупым клинком защитить меня тебе не удастся до конца жизни.

Губы Сильвии дрогнули. Но возразить было нечего. Она поникла.

— ...Слушаюсь.

— К тому же, даже если они узнают о моем присутствии, ничего не случится. — Астрия подперла подбородок рукой с отсутствующим видом. — Я изводила их два года, проверяя, окажут ли они сопротивление, но они и пальцем не пошевелили. Из верности прошлому императору они не будут служить мне, но при этом сохраняют базовое почтение к действующему монарху. Жалкие создания.

— Я-ясно.

Теперь Сильвии еще меньше хотелось ступать на земли Рокфеллеров.

— Вместо того чтобы беспокоиться об этом, подумай, кто убил барона прошлой ночью. Если они связаны с нами, мы убьем их перед отъездом, а если нет — просто проедем мимо... Кто там?

Астрия резко повернула голову, сверкнув глазами. Сена, подглядывавший в щель, неловко вошел в комнату.

— Старший! — лицо Сильвии прояснилось.

Астрия вздрогнула и отвела взгляд.

— ...Могу я войти, Ваше Величество?

— ...Да.

Сена моргнул, глядя на Астрию, которая упорно не смотрела на него. Обычно она бы сказала: 「Ты опоздал」 или 「Немедленно склонись」, но что это за реакция? Будто... ей неловко.

「Неужели она чувствует вину за то, что я упал в обморок вчера?」

Сена широко раскрыл глаза, обдумывая эту мысль. Если это так, то это событие века. Он пару раз прокашлялся, подошел к Астрии и наклонился вперед.

— Ваше Величество?

— ...

— Ваше Величество???

Но Астрия продолжала отворачиваться всякий раз, когда белый «пушистик» попадал в поле её зрения. Сена озорно улыбнулся.

— Вы чувствуете себя виноватой передо мной?

— ...

— Если хотите извиниться — сейчас самое время. Тогда я вас прощу. Ваше Величество??

— М-молчать! — воскликнула Астрия с покрасневшим лицом. — Я хочу пить. Иди завари чай.

「Всё-таки не может извиниться первой, да?」

Сена прищурился и отступил. Он надеялся на извинения и почувствовал легкое разочарование.

— Слушаюсь.

— ...Насчет вчерашнего.

Когда он повернулся, чтобы идти за чаем, Астрия заговорила совсем тихо.

— Мне... жаль, что так вышло.

Минута тишины. Сена с сияющей улыбкой обнял Астрию со спины.

— Я уже вас простил.

Сильвия наблюдала за этой сценой с немного помрачневшим видом.

***

Боже мой, боже мой, боже мой.

Сена, которому осталось жить всего 10 дней, подавал чай с невероятно счастливой улыбкой.

「Кратчайший путь? Она точно сказала «кратчайший путь».」

Это была определенно хорошая новость. Вчерашний день был по-настоящему пугающим. Астрия пыталась вернуться во дворец и даже ударила его, когда он возразил. Он думал, что это конец. Что он никогда не увидит родину. Но теперь появилась надежда! Он не знал, как Сильвии удалось переубедить Астрию, но это была огромная удача.

Осталось только пережить время в пути. Если он сможет выиграть эти дни... Это не должно быть невозможным. Должен быть способ.

「Если ничего не поможет, я буду умолять.」

Если он пойдет в церковь и совершит слезную молитву с постом, разве не даруют ему хотя бы неделю? В конце концов, она богиня, у неё должно быть хоть каплю милосердия.

— Лорд Сена. Позвольте мне это сделать.

— Элли, пожалуйста, присядь. И Лучия, прекратите так ерзать. Это моя работа.

Сена взял теплую чашку и состроил грустное лицо.

— Это единственное, что я могу сделать.

— Лорд Сена...

Как раз когда глаза Элли начали наполняться слезами, Лучия заговорила суровым и серьезным тоном.

— Это не может быть правдой. Сила лорда Сены способна мгновенно уничтожать демонов, а вы говорите, что можете только заваривать чай?

Сена моргнул.

— В такие моменты полагается разделять эмоции... Сестра Лучия, у вас совсем нет такта.

Услышав это, Лучия понурила голову.

— ...Я совершу ритуальное самоубийство.

— Пожалуйста, не надо.

Твердо сказал Сена, пытаясь поднять поднос с чашками. Но—

Дрожь, дрожь, дрожь.

— ...

Поднос не двигался с места. Сколько бы сил он ни прикладывал, чай в чашках лишь едва заметно плескался.

「Серьезно? У меня нет сил поднять пять чашек чая?」

Сена не мог в это поверить и напрягся всем телом. Пока он изо всех сил старался поднять поднос, Элли, наблюдавшая со стороны, крепко сжала его дрожащую руку.

— В учениях Юстиции сказано: 「Носите бремена друг друга, и таким образом исполните закон мой.」 Если это ваша задача, то она и наша тоже. Поэтому, пожалуйста, не чувствуйте себя обремененным.

Элли тепло улыбнулась и забрала поднос у Сены. Когда она приложила усилие, поднос всё так же не шелохнулся. Элли, сохраняя благостную улыбку, произнесла:

— Ч-чашки и впрямь немного тяжеловаты.

「...Разве это не катастрофический недостаток физической формы?」

Сена всерьез обеспокоился здоровьем Элли. Такой уровень означал, что у неё практически нет мышц.

— ...Вы обе, пожалуйста, посидите тихо.

В этот момент Лучия подняла поднос одной рукой. Сена и Элли кротко ответили:

— Хорошо…