Сработает ли это?

Сена сидел на корточках перед бадьей. В чистой воде смутно отражалось его лицо, а над ним — мерцающие цифры.

— Старший. Когда это закончится?

— Выходи уже.

Услышав голос Сильвии из-за двери, Сена поднялся. Он накинул мантию и подхватил дорожную сумку. Перед выходом он внезапно замер, глядя в окно.

「Я и правда сбежал.」

Когда он встретил утро в новом месте, к нему наконец пришло осознание — он покинул дворец.

...Вчера мне было неловко перед Сильвией. Но с сегодняшнего дня всё изменится.

Пришло время с радостью вернуться туда, где он родился и вырос. Хватит мрачных мыслей.

Сена открыл дверь с сияющей улыбкой.

— Наша конечная цель — Рендель. Отсюда это займет около двух недель.

— Не так уж и далеко, верно?

Они шли бок о бок, обсуждая планы. Сильвию невероятно умилял Сена, который сегодня казался необычайно воодушевленным. Он заложил руки за спину и, обернувшись к ней, добавил:

— Это так, но по пути мы сделаем остановку.

— Где?

— В Папской канцелярии. У меня там есть дела.

Перед уходом стоит хотя бы раз увидеть лицо Кройфа.

Канцелярия была неподалеку — в городе Хамус, примерно в трех днях пути на карете.

— Это удачно. В таком месте мы, возможно, сможем выяснить, что не так с твоим телом.

От слов Сильвии Сена вздрогнул, почувствовав укол совести. Ведь единственной причиной его визита было последнее прощание с приемным отцом.

「Я уже сдался, а Сильвия — нет.」

Он дал ей обещание и намеревался его сдержать. Но в глубине души понимал — это практически невозможно. Поэтому он поставил себе цель: даже если исцеление недостижимо, он хотя бы сможет умереть без боли. Это казалось реальным.

— Здравствуйте. Мы ищем карету до Хамуса. Вы едете туда?

— В Хамус? Вы думаете, такие купцы, как мы, сунутся в этот город фанатиков?

— Выбирай выражения! Ты хоть знаешь, кто перед тобой...!

Сена поспешно зажал рот рычащей Сильвии.

「Хм. Это проблема.」

Найти транспорт до Хамуса оказалось непросто. Обыватели не жаловали этот город. Хамус, известный как Святой Город, был резиденцией Папской канцелярии и пристанищем множества священнослужителей. Проблема заключалась в том, что там же находился главный штаб Инквизиции.

...Что ж. Полагаю, никто не хочет ехать туда, где тебя могут вздернуть просто за недостаток веры.

Сена понимал их страх перед этим суровым местом, но карета была ему жизненно необходима.

— Можете хотя бы высадить нас поблизости?

— Нет, я же сказал — исключено.

Сена вытащил из-за пазухи мешочек с золотом.

— Я отдам вам всё это.

— ...!

Внутри было 50 золотых, которые он «одолжил» у Астрии. Для дворян это была цена среднего поместья, а для простого люда — целое состояние, на которое можно безбедно жить до конца дней. Купец шумно сглотнул, увидев блеск монет.

Правильно. Если у тебя не загораются глаза при виде денег — ты не купец. Быстрее запрягай лошадей!

— Кхм, кажется, этого маловато?

А?

Сена моргнул, услышав притворный кашель торговца. Его глаза сузились.

「Он пытается выжать из меня еще больше.」

Хороший купец. Но не слишком умный. Слишком жадный. Пятидесяти золотых достаточно, чтобы изменить жизнь. Лучше отдать их кому-то более приятному — в этом районе полно других перевозчиков.

Сена убрал мешочек обратно.

— Я поищу кого-нибудь другого.

— С-стойте, подождите!

— Вы передумали?

— Когда я сказал, что этого мало, я не шутил! Я же жизнью рискую! — Купец огляделся и прошептал Сене: — У меня есть обстоятельства, о которых нельзя говорить вслух.

— О каких таких обстоятельствах нельзя говорить?

Я просто прошу подбросить нас до Хамуса, к чему этот цирк?

Сена был в замешательстве. Одно дело — не хотеть ехать в город инквизиторов, но это всё равно был город, где жили люди.

— Проклятье, у меня нет выбора.

Жадный до золота купец подал знак подойти поближе.

— Скажу только раз, так что слушай внимательно. В последнее время, чтобы покинуть империю...

Торговец почувствовал чье-то приближение и осекся.

— Эй, уважаемый! Нам нужна твоя карета!

К ним приближалась группа из четырех-пяти наемников, размахивая руками. Купец тут же замолчал. Сене показалось, что он очень боится «попасться».

— Хм? Кто это такие?

— А, пустяки. Но почему вы решили покинуть район так рано утром?

— Друг, как ты вообще торгуешь, если не в курсе новостей? Послушай. По какой-то причине сейчас идет массовый набор в имперские рыцари.

— И какое это имеет отношение к тебе? Ты же даже собственной жене проигрываешь.

— Да ты дослушай! Со всей страны и даже из-за границы люди стекаются в столицу. Знаешь, какое условие для сдачи экзамена на имперского рыцаря?

— Не знаю, но уверен, что тебе оно не по зубам.

— Нужно притащить тушу одного орка. Как тебе, а? Звучит выполнимо, правда?

— Ты с одним гоблином едва справляешься, а замахнулся на орка?

— Друг мой! Поэтому я и нашел товарищей. Если не справлюсь один — сделаем это вместе, верно?

Наемник позади него оскалился в улыбке. ...Видимо, тот действительно их нанял. Один даже поднял большой палец вверх с очень довольным видом.

「Вряд ли они имели в виду, что орка нужно ловить толпой.」

Этот парень явно что-то путает. Сена неловко улыбнулся.

— В общем, пока всех орков в округе не перебили, нам нужно успеть поймать одного. Давай нам карету.

Купец тяжело вздохнул и потер лицо, не зная, что ответить. Однако этот вояка, будь он хоть фермером, хоть наемником, был на редкость недогадлив.

— Хм? Что за реакция? А, неужели вы еще не сделали «этого»?

Затем, словно его осенило, он ухмыльнулся:

— Да ладно вам, мы же свои люди! Ну, раз вы такие робкие, придется нам начать. И-и раз, два!

По сигналу все наемники внезапно уселись на землю и вскинули руки к небу.

— Долгих лет Императрице Астрии!

— Долгих лет Императрице Астрии!

— Долгих лет Императрице Астрии!

Сена тупо уставился на наемников, которые отвешивали поклоны и выкрикивали здравицы.

— А, понятно.

Сена быстро сообразил, в чем дело, и посмотрел на Сильвию.

— Я ведь всё еще сплю, да?

— ...Это не сон.

— Н-но это же бред! С чего вдруг проходящие наемники начинают орать здравицы?

Сена указывал пальцем, мол, посмотри на этот театр абсурда. Но Сильвия была равнодушна.

— А что плохого в том, чтобы восхвалять Её Величество? Поклоняться ей в любое время — это нормально.

— ...

Он на мгновение забыл. Рыцарь, недавно ставший имперским, обычно по уши залит тем, что называют «патриотическим угаром».

Погодите-ка. Даже этот купец смотрит на это так, будто это в порядке вещей.

「Неужели я здесь единственный, кому эта ситуация кажется странной?」

Сена всерьез задумался, не он ли здесь сумасшедший.

— Старший.

Сильвия внезапно схватила Сену за запястье и потянула за собой. Она затащила его в узкий переулок поблизости и прижала к стене. Сена недоуменно уставился на неё:

— Зачем... зачем ты это делаешь?

— Тс-с. Я чувствую присутствие. Это рыцари Тевтон.

— ...!

Значит, погоня всё-таки прибыла! Сена зажал себе рот ладонью и выглянул из укрытия. Мгновение спустя мимо того места, где они только что стояли, прошли трое рыцарей в сияющих доспехах. Одного из них Сена узнал. Рестон. Он так и не простил Сене тот случай, когда его приняли за женщину. Ветер донес обрывки их разговора.

— Не могу поверить, что они правда пошли в ту лавку, которую я советовал.

— Ну, Сильвия ведь наивна.

— Есть предел наивности. На таком уровне это уже просто глупость.

— Разве она не славится своим низким интеллектом?

— Это правда.

— ...

Холодно.

Сена почувствовал озноб и оглянулся. От Сильвии исходила зловещая аура.

— Я отойду на минутку.

— Не надо, стой...!

Сена отчаянно вцепился в её одежду, буквально повиснув на ней. К счастью, благодаря его усилиям Сильвия смогла успокоиться.

Мои навыки лучшего ученика академии Рарден еще живы. Я остановил рыцаря Тевтон буквально на ходу.

Вот оно, подтверждение фразы: «Форма временна, класс — вечен». Сена почувствовал легкую гордость, но реальность была несколько иной.

「Какой милашка.」

Сильвия искоса поглядывала на него. Сена, который изо всех сил обнимал её за руку, был самим воплощением слова «милый». У неё защемило сердце.

— О, они уходят.

Странная группа наемников, докучавшая купцу, видимо, сдалась и, помахав на прощание, скрылась из виду. Сена быстро подбежал к торговцу.

— Что это было? К чему эти внезапные крики?

— ...Нельзя упускать случая восславить Её Величество, — безжизненно проговорил купец. Но Сена-то знал правду.

「Черт, я споткнулся о камень. Это всё из-за Императрицы!」

Типаж купцов таков, что даже если они сами виноваты, винить будут Астрию!

— Хватит врать. Купцы всегда на стороне тех, кто дает золото, верно?

— Где вы это услышали? Мудрое изречение, — искренне восхитился торговец.

— От одного знакомого. Важнее другое: вы только что были не на стороне золотоносных наемников. Почему?

Купец посмотрел на дерзкого юношу и замялся.

— Мне велели не говорить этого. Но что ж, неосведомленные люди встречаются везде. Наверняка кто-то настолько молодой не может быть тем самым «лекарем Императрицы». Прошлой ночью Её Величество издала указ на весь город. Любой, кто покидает район, обязан трижды громко восславить меня перед уходом. И — не сообщать об этом факте моему лекарю, Сене Беркенндеру. Если увидите Сену Беркенндера — доложите. Ослушников ждет истребление всего рода. Теперь понимаете? Ваше золото, конечно, огромная сумма, но его недостаточно, чтобы я ставил на кон свою жизнь...

Сена стоял как громом пораженный на протяжении всего рассказа. Он дал купцу 10 золотых в благодарность за информацию. Сильвия обеспокоенно смотрела на него. Теперь она понимала, как сильно Сена ждал этого побега и как хотел вернуться в Рендель.

Он, должно быть, совершенно пал духом.

Но Сильвия в глубине души ожидала чего-то подобного. Астрия ни за что бы не отпустила Сену так просто.

Пройдя какое-то время в молчании, Сена остановился. Он закусил губу.

— Астрия.

Так вот почему она вела себя так тихо. Это и был её план.

«Попробуй сбежать, если сможешь».

Словно она бросила ему вызов. Он был в ярости. Это было похоже на то, как если бы хозяин сказал домашней собаке пойти погулять часок.

— В-Ваше Величество... нельзя так фамильярно называть её по имени.

В глазах Сены вспыхнуло упрямство. Когда у него появлялся такой взгляд, он всегда выкидывал что-нибудь из ряда вон выходящее.

— Слушай внимательно.

Сена подавил в себе чувство обиды. Она намеренно не искала его, а лишь перекрыла выходы из города. Это значило только одно. Она ждет, пока он сам устанет и вернется. Иными словами: «Ну, давай, попытайся».

...Думаешь, я не справлюсь?

Астрия слишком недооценила Сену. Несмотря на внешность, он был экспертом по части побегов. Если он решит спрятаться, его не найдет даже император. Потому что...

— Мы идем в церковь. Вот для чего нужны папы в такие моменты.

Кройф в любом случае победит.

Власть Кройфа, будущего Папы, была практически абсолютной!

Ожерелье Сены внезапно вспыхнул, стоило ему наполниться уверенностью.(П.П:Кто не понял,это то самое ожерелье,чтобы локацию отслеживать)