Заявление об отставке (4)

Король наемников Гармел.

Гармел всегда считал этот титул смехотворным.

「Какой еще король может быть среди наемников, которые лишь прикрывают чужие спины, потому что они хне смогли стать рыцарями?」

Наемничество было тупиковым путем для тех, у кого не хватало денег или таланта для рыцарства. Профессия без славы. Работа, где за удачу считается заработать на обед. Занятие, которое и профессией-то называть стыдно. Даже будучи «королем» в этой области, он был бесправнее рыцаря из захолустного поместья. Гармел считал, что его жизнь ничего не стоит. Возможно, из-за отсутствия чести каждый день казался ему пустым, что бы он ни делал.

— Я не понимаю.

Однажды он по контракту убил выжившего из ума аристократа. Цель была порочной, так что это принесло некое удовлетворение, но случился один тревожный инцидент. Все из-за старого рыцаря того дворянина. Древний старик, который, казалось, едва держал меч, преградил Гармелу путь, хотя его тело уже было превращено в лохмотья.

— Почему ты так сопротивляешься? Мне не платили за твою голову.

Старик стоял твердо. Конечно, он не был соперником. Он рухнул, хватая ртом воздух, прежде чем они успели обменяться ударами. И все же его глаза оставались молодыми.

— Даже если я сбегу, сколько еще проживет этот старик? Нет большей славы, чем умереть, защищая своего господина.

— Чертово рыцарство. Проклятье, из-за тебя я снова не буду спать ночью.

— Это не рыцарство. Это было... смыслом моего существования.

Гармел взмахнул мечом подобно молнии. В этом не было особой техники — простого удара хватило, чтобы сразить старика. Гармел намеревался снести ему голову одним махом.

— Спасибо.

Гармел не мог понять. Почему старик благодарит наемника, который его убивает? Но странно: старик улыбался до того самого момента, как его голова упала на землю. Впервые Гармел почувствовал зависть. Могут ли рыцари умирать с улыбкой на лице? Это было нечто совершенно за пределами его понимания. Вот почему он пришел сюда. Чтобы испытать это чувство.

Но результат был иным. Гармел издал пустой смешок, наблюдая, как Сена перевязывает его рану. Он не то что не почувствовал разреза — он его даже не видел. Он не понимал, что произошло, пока его правая рука не оказалась наполовину отсечена. Что это было? И кто этот юноша? Зачем сначала отрубать руку, а потом лечить?

— Ты ведь намеревался убить меня?

Белый свет, похожий на светлячков, кружил над раной. Священная сила? Наверняка кто-то, способный на такой разрез, не мог быть священником.

— Я действительно замахнулся мечом с этим намерением.

Но Гармел чувствовал себя так, словно исповедовался Богу.

— Это был всего лишь тест. Неужели это было необходимо?

— Разве это был тест, где мне нужно было учитывать обстоятельства экзаменатора?

— Убивать людей без причины — это нехорошо.

— А что, если я все равно это сделаю?

Какой раздражающий характер. Гармел вынес свое суждение о Сене. Ему доводилось встречать таких: людей, которые спрашивают, не слишком ли жестоко убийство, справедливо ли оно. Глупый тип. Впрочем, не ему судить — он и сам пришел сюда стать рыцарем, будучи таким же глупцом.

— Тогда я ничего не могу с этим поделать.

Но Сена больше ничего не сказал. Он полностью сосредоточился на лечении, плотно сомкнув губы. Тщательно затянув последний узел, он встал и поклонился.

— Простите, что ранил вас.

— Не нужно извиняться. Если собираешься убивать, должен быть готов и к смерти.

— Тогда я пойду.

— Ты тоже рыцарь Тутона?

Сена остановился, уже собираясь уходить.

— Нет. Я просто обычный лекарь.

Гармел долго и громко смеялся, а затем произнес холодно:

— Не смеши меня. Я никогда не видел ничего более впечатляющего, чем тот разрез. Если ты действительно лекарь, это еще хуже. Это полностью обесценивает всю мою жизнь.

— Даже если вы так говорите, мир велик.

— Значит, мой мир был тесен.

— Возможно.

— Лекарь, позволь спросить еще кое-что.

Гармел взял себя в руки и посмотрел на повязку. Белая ткань быстро пропиталась кровью, но, судя по количеству, кровотечение явно останавливалось.

— Если я отправлюсь в этот большой мир, найду ли я смысл жить?

Сена старался не говорить необдуманно о вещах, которых не понимал. Прежде всего, он не совсем понимал, о чем толкует Гармел. Но он знал, как ответить тому, кто заблудился и просит указать дорогу.

— Вы не узнаете, пока не попробуете. Попробуете и расскажете мне об этом позже?

Сена не осознавал, что только что подарил цель опустошенному человеку.

— Кажется, четверых можно использовать.

— Мне тоже так кажется.

Второй этап экзамена завершился. Увидев наполовину отсеченную руку Короля наемников Гармела, большинство в ужасе сбежали. Те, кто упрямо остался, в основном прошли. В итоге никому не удалось срезать воротник Сильвии.

— Этот набор разочаровывает.

— Юг теплый, здесь мало монстров — это хорошее место. Разве северный экзамен не будет другим?

— В конце концов, только Сена прошел тест.

Астрия говорила так, словно шутила, но смысл шуткой не был. Если бы Сена официально сдавал экзамен, он бы действительно прошел.

— Ты знала? О способностях моего личного лекаря.

— Я знаю. Хотя он, кажется, думает, что его не раскрыли.

— Что это? Результат усилий или просто талант?

— Я никогда не видела, чтобы Сена прилагал усилия. По крайней мере, с мечом. Но он время от времени удивляет людей.

Астрия вызвала в памяти один образ. Сена с мечом. Сена на поле боя. Сена с глазами, способными убивать. Безусловно, притягательно, но...

— И все же я не хочу давать ему в руки меч.

— Вы так дорожите им.

— Дорожу.

Астрия наблюдала, как Сена лечит раненых. Тот разрез, что он показал ранее, было бы трудно заблокировать, не будучи мастером. Это был талант, который трудно было примирить с реальностью. Способность убивать легче всего — в руках того, кто меньше всего склонен к убийству. Юстиция была истинным мусором. Эта способность не подходила Сене. И все же, по иронии судьбы, она была в его руках. В одной руке — сила спасать жизни, в другой — сила их забирать.

「Возможно, я все еще плохо знаю Сену.」

Астрия приподняла уголок рта. Её интерес разгорелся. Ей захотелось узнать больше.

— До безумия.

Закончив лечение, Сена неловко подошел к Сильвии. Но та явно куда-то собиралась.

— Сильвия, ты куда?

— Тренироваться.

「Неужели я задел её чувства, вмешавшись? Она, наверное, думает, что я ей не доверяю.」

Глаза Сены были полны беспокойства. Сильвия закусила губу и продолжила идти.

— Сильвия.

Сена последовал за ней, но внезапно споткнулся и упал. Это была нелепая ошибка из-за секундной потери равновесия. Сильвия в испуге обернулась. Сена поморщился, пустив слезу, и закатал штанину. На колене красовался синяк вместе с небольшой ссадиной. Заметив взгляд Сильвии, Сена поспешно одернул брюки. Но она уже видела. Темно-синий ушиб.

— ...

Сильвия подошла с застывшим лицом. Несмотря на сопротивление Сены, она удержала его одной рукой и закатала другую штанину.

— Сильвия?

Там было еще хуже. Не просто синий, а багровый цвет. Это были всего лишь синяки от того, что Сена стоял на коленях с поднятыми руками, но... Для Сильвии этого было достаточно, чтобы возникло недопонимание. Ночь, тиран и лицо, которое даже Сильвии хотелось иногда подразнить. Как же плохо с ним обращаются по ночам?

Пока Сильвия пребывала в шоковом состоянии.

— Не прикасайтесь к чужой собственности так небрежно, леди Сильвия.

Голос Астрии прозвучал гулко. Она смотрела сверху вниз с недовольным выражением.

— Как же это неприятно.

Сильвия отпустила руки Сены. Сена встал с растерянным лицом и прошептал Сильвии:

— Я в порядке. Ты справишься.

Он хотел подбодрить своего рыцаря, чтобы та не теряла уверенности, но Сильвия услышала это иначе.

— ...Я не буду этого делать.

— А?

— Что бы ни случилось, я не причиню вам боли, старший.

Из прокушенной губы Сильвии потекла струйка крови.

— Эй, эй, у тебя кровь...!

— Просто подождите немного. Когда я стану сильнее, тогда...

Сказав это, Сильвия исчезла. Сена смотрел ей вслед с озадаченным выражением. Чего она просила его подождать?

***

Завершив утренние дела, Астрия шла со странной улыбкой. Сена следовал за ней с напряженным лицом.

「Самое время сказать.」

Мечта любого работающего человека, единственная надежда Сены. Заявление об отставке в кармане. Кажется, момент настал.

— Эм, Ваше Величество.

Астрия остановилась перед входом в кабинет. Она посмотрела на белый «Пушистый Комочек» взглядом, вопрошающим «что?». Сена пару раз откашлялся и произнес с серьезным видом:

— На самом деле у меня есть личные обстоятельства.

— Да.

— П-пожалуйста, примите это!

Сена достал из кармана письмо и протянул Астрии. Астрия пару раз моргнула, взяла письмо и прочла его прямо на месте.

[Заявление об отставке]

— Первоначальный контракт выполнен.

— Но я не хочу продлевать следующий.

— У меня есть определенное убеждение, и чтобы следовать ему, я хочу отправиться в путешествие по империи.

— Пожалуйста, примите эту отставку.

От Сена Беркенндера.

— Хмм.

Сена смотрел на Астрию напряженными глазами.

— У тебя есть убеждение?

— Я хочу путешествовать, спасая больше людей.

По правде говоря, он не хотел этого писать. Правда. Это было довольно коварно. Но, возможно, из-за того, что он с детства видел церковные интриги, он знал: ничего не работает лучше этого.

「Даже если она Императрица, она не может отказать тому, кто хочет творить добро.」

Даже если она откажет, это даст Сене моральное преимущество. Это был расчетливый ход. Простите, Ваше Величество. Я просто немного сообразителен.

— Поистине впечатляюще.

Длинные ресницы Астрии опустились.

— Это ведь достойно восхищения, не так ли, лорд Крис?

— У Сены голова не маленькая. Его мозг весьма чист.

— Неужели он действительно ожидал, что Императрица Империи увидит это и отпустит его? Я даже не приняла отставку 102-летнего Элундира.

— Что?

Сколько ему? 102 года...?

— Кстати говоря, тот архимаг Элундир тоже сказал, что поработает еще немного. И всё благодаря не кому иному, как моему личному лекарю.

— И это еще не всё. Даже те новые силы, что выросли на обломках имперских войск — их лидеры поддержали Ваше Величество, услышав совет Сены.

— Почему я ограничивала твою ценность только ролью лекаря? Ты добился того, чего не смогли даже приличные министры.

Сена начал слегка дрожать.

— Сена, я ценю таланты. Использование хороших талантов — основная обязанность императора.

Астрия всё еще улыбалась. Но её глаза говорили о другом. Выражение её лица было совсем не добрым. Она холодно посмотрела на Сену и разорвала заявление об отставке прямо у него на глазах. Видя, как рвутся в клочья его мечты и будущее, Сена расширил глаза.

「Нет, я еще не проиграл.」

Такое развитие событий было вполне предсказуемо. Сена не испугался. Вот здесь начинается самое важное. Астрия отклонила отставку. Значит, ей нужно заключить новый контракт. Конечно, он не собирался соглашаться так просто. Все тактики, что он выстраивал, были для таких моментов. Нужно создать ситуацию. Астрия, отчаянно нуждающаяся в нем. Поза неохотного принятия условий оставит возможность для побега позже.

— Хочешь путешествовать по миру и исцелять людей?

— Да. Таково наставление Юстиции.

Глядя на волоски, вставшие дыбом на голове Сены, Астрия приподняла уголок рта.

— Ты пытаешься стать священником?

— Возможно.

Это был решающий ход Сены. Даже Астрия не смогла бы остановить его, если бы он стал священником. Церковь была слишком весомой силой, чтобы враждовать с ней. Как сын Кройфа, Сена имел достаточный кредит доверия.

Но тут.

— Даю тебе три секунды.

— ...?

Астрия уставилась прямо на Сену.

— Иди в мои объятия. Если не сделаешь этого...

Она произнесла это с жестокой улыбкой.

— Я начну войну. Будь то с церковью или со всем миром. Самое ужасное завоевание в истории случится только из-за тебя одного.

Что ты теперь будешь делать, лекарь?

Слова Астрии растворились в воздухе. Сена хотел бы развидеть и расслышать это. Но пути назад не было. Сена упал в объятия Астрии. Другого выбора не оставалось.