Два года подготовки

Поклонница Дьявола, которую уже нельзя было признать человеком, ощутила экстаз, когда вернулась в нормальное состояние. Но я не мог проявлять слабость как врач перед пациентом, который только что очнулся от долгого сна, поэтому сдерживался.

Девочка вскоре заснула. К счастью, она еще не видела труп своего отца.

— Впечатляет. Ты и мертвых можешь возвращать к жизни?

Осмотрев состояние девочки, Сена покачал головой на вопрос Астрии.

— Любой мог бы сделать нечто подобное.

— Я так не думаю. То, что я видела, было божественным чудом.

「Это не более чем использование разрыва в знаниях между средневековыми людьми и современным человеком.」

Сена горько улыбнулся.

— Кажется, я еще многого о тебе не знаю.

— Вы рассматриваете возможность вернуть меня в качестве личного врача?

— Нет, твоя ценность возросла еще больше.

Астрия была чрезвычайно довольна Сеной. То, что он только что продемонстрировал, было мощнее любого проявления мастерства.

— Я создам госпиталь на острове. Там ты сможешь полностью реализовать свои таланты. Я предоставлю неограниченные полномочия и финансирование.

— Звучит заманчиво.

Обещание полной поддержки императрицы. Плюс создание госпиталя на острове. В этом мире еще не было ничего, что можно было бы назвать больницей — ведь были священники, являющиеся идеальным «апгрейдом» врачей. Это было давней мечтой Сены. Возможность, от которой слишком трудно отказаться.

Если бы только его срок жизни был нормальным.

— Церковь, скорее всего, попытается вмешаться, но не волнуйся. Я защищу твой госпиталь, даже если это будет означать начало войны. Если ты вырастешь достаточно, чтобы сдерживать священников, я дарую тебе титул выше герцогского—

— Простите, Ваше Величество.

Вот почему он должен был отказаться. Даже без этой причины он чувствовал, что сейчас не способен ни на что.

— ...

Лицо Астрии заметно окаменело.

— В чем причина? Я думала, ты согласишься.

Это не было простым предложением. Астрия говорила с Сеной иносказательно: 「Давай помиримся и вернем всё, как было раньше」. Обычно Астрия просто похитила бы его, чтобы зачать ребенка, но вместо этого она пыталась действовать медленно, поручив ему роль. Создание госпиталя, частые визиты Астрии, постепенное развитие чувств... Для Астрии, всегда выбиравшей кратчайший путь, это было невероятно трудным решением. И теперь он отвергал его?

Астрия была оскорблена.

— У меня больше нет таких целей. — Хе-хе. Сена неловко рассмеялся, почесывая затылок. — ...И я этого не заслуживаю.

— Только не говори мне, что дело в твоем отце.

— Не могу сказать, что это не так.

— Не беспокойся об этом, — отрезала Астрия, не меняя выражения лица. — Если с Кройфом что-то случится, это помешает доверить тебе важные дела. Твой отец без проблем взойдет на пост Папы.

— ...Грехи, совершенные Кройфом, непростительны.

— Как забавно. Мы можем притвориться, что этого никогда не было. Что бы это ни было.

Астрия моргнула. Казалось, она говорила, что использует власть императора, чтобы заставить грехи Кройфа исчезнуть. Конечно, для Сены это не имело значения. Важен был сам факт, что Кройф совершил грехи. Нет, то, что он уже их совершил.

— Мне жаль.

Когда он снова отказал, лицо Астрии окончательно посуровело.

— Я знала, что ты бываешь невыносимым, но не представляла, что ты настолько глуп.

— ...Я не глупец.

— Так в чем же причина? Разве ты не хотел спасать людей? Для этого тебе нужна моя сила.

「Я на пределе.」

Тело начинало вести себя странно. Хотя он едва справлялся с тем, чтобы поддерживать разговор, голова шла кругом. Он мог рухнуть в любой момент. Чтобы поскорее закончить этот разговор, Сена произнес:

— Вы убили человека, не так ли?

— ...Что?

— Маркиза Рокфеллера.

Астрия уставилась в сторону с застывшим лицом. Маркиз Рокфеллер, рухнувший безжизненным трупом. Она посмотрела на Сену взглядом, говорящим: 「Ну и что?」. Затем выражение её лица сменилось недоверием. Она надеялась, что Сена не скажет того, о чем она подумала. Потому что, если он скажет, она будет в ярости.

— И это всё? Потому что я кого-то убила? — спросила она ледяным тоном. Сена кивнул.

— Да. Я не хочу работать бок о бок с тем, кто так небрежно убивает людей.

— Ха.

Астрия рассмеялась. Это было настолько нелепо, что она не смогла сдержаться.

— Этот человек пытался убить тебя... Нет, неважно.

У неё было много слов, но она не видела смысла продолжать. Астрия посмотрела на Сену с выражением легкого отвращения.

— Я в тебе ошиблась.

「Еще совсем немного.」

Сена стиснул зубы. Тело ныло, сердце болело. Но он едва удерживал равновесие, думая, что ему нужно продержаться еще чуть-чуть.

— Как пожелаешь, мы больше никогда не встретимся.

Астрия холодно выплюнула это, прежде чем покинуть комнату.

「Я больше никогда не оглянусь.」

Она поклялась с ледяным выражением лица. Пришло время забыть Сену раз и навсегда. Возможно, так даже лучше. Чем меньше привязанностей у императора, тем лучше. Это значит меньше ограничений. Сена стал бы тяжким бременем. Бременем сильнее любого другого.

Поэтому она сотрет всё, что с ним связано. Все воспоминания, которыми они недолго делились, все те чувства, которые она испытала впервые в жизни. Она могла притвориться, что этого никогда не было. В конце концов, это длилось недолго. Они были вместе всего два месяца.

— Стой.

— ...Я забыла забрать ожерелье.

В ожерелье, которое она подарила Сене, была заложена магия, позволяющая определить его местоположение. Ожерелье такой ценности не обязательно было возвращать. Но оно продолжало бы беспокоить её, как застрявшая в горле кость, так что было правильным забрать его.

Астрия развернулась и пошла обратно в комнату, где остался Сена. Положив руку на дверную ручку, она слегка заколебалась. Разве она не могла просто развеять магию на ожерелье, не забирая его? Зачем она пришла? Неужели это то, что называют «затаенной привязанностью»?

「Это в последний раз. Действительно, в самый последний.」

Астрия сделала короткий глубокий вдох и открыла дверь. И тогда она увидела это.

— ...!

Сена лежал без сознания, истекая кровью. Его лицо было бледнее самой смерти.

***

Астрия несла Сену на руках и бежала. Её сердце колотилось, она была охвачена страхом, которого никогда в жизни не испытывала.

「Что я делаю? Не прошло и пяти минут с тех пор, как я поклялась, что мне всё равно.」

Время словно замедлилось. Маленькое тело Сены в её руках казалось сегодня особенно призрачным.

— Священник!

— В-Ваше Величество? С-Сена?

Даже вид ошеломленного лица Элли не заставил её сердце биться медленнее. Астрия сидела, склонив голову, перед кроватью. Дыхание Сены было крайне слабым. Элли осторожно заговорила, ставя чай на столик:

— Его состояние стабилизировалось.

— ...Как он?

— ...Честно говоря, плохо. — Элли помедлила, прежде чем добавить. — Он может вернуться в объятия Юстиции (П.П:Очень напоминает на новеллу Выбери меня)в любой момент, и это не будет удивительным.

— ...Причина?

— Он поглотил Ману. Она яростно сражается с его божественной силой внутри тела.

— Я удалю Ману.

Элли быстро покачала головой.

— Это состояние сейчас может быть даже лучше.

— Что?

— Состояние Сены ухудшалось из-за избытка божественной силы с самого начала. Но теперь божественная сила постепенно расходуется из-за Маны, вторгшейся в его тело.

Когда божественная сила «используется», она восполняется. Однако такое естественное «сгорание» не восполнялось. Парадоксально, но нынешняя ситуация на самом деле помогала телу Сены. Тем не менее, он будет продолжать чувствовать ужасную боль из-за конфликта внутри него.

— Ты сказала, что Кройф действовал ради Сены.

От тихого голоса Астрии плечи Элли вздрогнули. Астрия впилась в неё яростным взглядом.

— Рассказывай. Всё, чего я не знаю.

***

— Теперь уже поздно отступать.

Пятьсот Святых Рыцарей выстроились перед территорией Рокфеллеров. Оставался только приказ к наступлению. Прежде чем произнести речь, Серия обратилась к Кройфу.

— Всё идет по твоему плану?

— Да. Мы почти у цели.

— И конечная цель — определенно спасти Сену?

Кройф, смотревший туда, где должен был находиться Сена, повернулся к Серии. Он слабо улыбнулся.

— Ты сомневаешься во мне?

— Как я могу не сомневаться? Ты скрывал этот план даже от меня всё это время.

— У меня не было выбора. Ты бы мне не поверила.

Серия вздохнула. Её сложные чувства были отчетливо видны на лице.

— Да. Я до сих пор не могу в это поверить. Как то, что мы загоняем императрицу в угол, помогает Сене?

— Тот самый факт, что императрица загнана в угол, показывает, что она заботится о Сене. Весь этот план основан на привязанности императрицы Астрии к Сене.

— ...Раз уж мы зашли так далеко, просто скажи мне. У меня есть право знать, как разыграются последние мгновения моего друга.

Кройф оценил взгляд Серии. Она последовательно настаивала на том, что они должны позволить Сене вернуться домой. Но сейчас она, казалось, не собиралась вмешиваться.

— Только так ты сможешь защитить моего сына в мире без меня.

Зрачки Серии расширились.

— ...Что?

— Я просто хотел подтверждения. Я хотел быть уверенным, безопасно ли доверять моего сына тирану Астрии.

Серия долго не могла вымолвить ни слова.

— Значит, это не ради спасения Сены...

— Верно. Это тест, чтобы увидеть, как далеко зайдет Астрия, чтобы защитить Сену.

Другими словами, Кройф с самого начала действовал не ради блага Сены. Он лишь пытался подтвердить, как далеко готова зайти Астрия ради него. А это значило...

— ...Ты уже нашел способ спасти Сену.

— Чем сильнее вера человека в Бога, тем лучше он понимает, как навлечь на себя Божий гнев. На самом деле всё довольно просто.

Он был безумен. Совершенно безумен. Пойти на такое ради этого? Даже предать все убеждения и ценности, которые он защищал до сих пор? Но в то же время Серия интуитивно поняла, как именно Кройф намеревался спасти Сену.

Это определенно был действенный метод. Принудительный шаг, не имеющий ничего общего с волей Сены. Но лицо Серии было мрачным.

— Если ты сделаешь такое, Круиф... Ты будешь...

— Да. Меня будут ненавидеть даже после смерти. Сена будет ненавидеть.

Это также был метод, который Сена никогда бы не простил. Это не имело значения. Два года. Прошло два года с тех пор, как он узнал, как мало времени осталось его сыну. Потребовалось два года, чтобы достичь этой точки. Все приготовления были завершены. Отныне ничто не могло остановить ход событий.

Кройф встал на трибуну, его слабая улыбка исчезла. Глядя на выстроившихся Святых Рыцарей, он произнес:

— Убейте императрицу Астрию. Она — враг Юстиции.

Святые Рыцари начали марш к самому сердцу владений Рокфеллеров.