Я полюблю тебя

После этого испытания продолжились. К счастью, после того как все увидели жалкое поражение Гармеля, ни один рыцарь не осмелился бросить вызов Сене.

— Я хотел бы сразиться с Вашим Величеством.

Вместо этого кое-кто выбрал Астрию. Глаза Сены зажглись предвкушением. Но результат оказался разочаровывающим.

— Гха...!

Астрия взяла деревянный меч Сены и закончила поединок за одну секунду. Возвращаясь непринужденной походкой, будто после обычной прогулки, Астрия бросила:

— Теперь делай объявление. На каком основании мы будем решать, кто прошел, а кто нет?

Сена ярко улыбнулся. Он продумал и это.

— Испытание еще не закончено.

— Что тут еще делать?

— Последний этап — собеседование.

— ...Собеседование?

— Да. Я бы хотел, чтобы Ваше Величество лично поговорили с каждым кандидатом и вынесли свой вердикт.

Навыки каждого были оценены в дуэлях. Однако Сена верил, что для рыцарей характер имеет решающее значение. Преданность важнее мастерства. Если принимать в рыцари преступников, которые легко относятся к убийству, рано или поздно возникнут проблемы. Но прежде всего, Сена с самого начала хотел одного.

「В конечном счете, я хочу, чтобы выбирали именно Вы.」

Астрия усмехнулась.

— Какая впечатляющая софистика.

— Это неприемлемо? — Сена постарался сказать это как можно милее. Это должно было сработать.

К счастью, Астрия уже получила удовольствие от «чего-то интересного», что и было её изначальной целью, так что она была в некоторой степени удовлетворена. Она повернулась спиной.

— Крис, зови их в мой сад по одному.

Собеседования шли в порядке, обратном испытаниям. Точно так же, как она заканчивала дуэли одним ударом, интервью Астрии были столь же стремительными.

— Вон.

— Полнейшее ничтожество.

— Даже моя больная старуха-мать владела бы мечом лучше.

— Рыцарь? Иди лучше в наемники.

— Рыцарь Кармота? Видя твой уровень, я могла бы разрушить твое королевство в одиночку уже завтра.

— Немедленно исчезни с моих глаз.

— Ты продемонстрировал мне некомпетентность, на которую больно смотреть.

Астрия вела себя как настоящий тролль. Она не сказала ни единого доброго слова. Даже к тем, кто, по мнению Сены, должен был пройти, она была столь же сурова.

「Это совсем не то, чего я ожидал.」 Сена неловко улыбнулся.

— Это был последний? — Астрия гордо выпрямилась. Сена был ошеломлен.

— В-вы никого не приняли!

— Разве я не говорила? Вот что бывает, когда выбираю я.

「Эта драгоценная идиотка, серьезно.」 Сена задрожал от разочарования. Тут нечем гордиться.

— Тогда давайте сделаем так, — Сена предложил компромисс. — Все, с кем вы говорили дольше двух предложений, проходят. Те, кто удостоился лишь одного — провалились.

— И в чем критерий?

— Вы не разговариваете долго с теми, кто вам не интересен. Вы просто велите им уйти.

Это было то, чего она сама не осознавала. Она просто честно говорила, что думает. И она ответила прямо:

— Я называла их мусором только потому, что они и есть мусор.

— Нельзя говорить гадости.

Поп.

Сена ткнул Астрию в щеку. Глаза Астрии сузились.

— Дерзкий Пушистик.

— Я не Пушистик, я человек.

— В прошлый раз ты так славно плакал.

— Э-это нечестно! — Сена отпрянул, его лицо залилось краской. Это воспоминание должно было исчезнуть. Как несправедливо.

— О, неужели? — Тем временем Астрии в голову пришла забавная мысль. — Поплачь для меня. Тогда я сделаю, как ты скажешь.

— ......

Астрия твердо заявила:

— Если не заплачешь, все провалятся.

— Это несправедливо!

— Тогда плачь.

Астрия приближалась с хищной улыбкой, её губы изогнулись. Сена покрылся холодным потом. 「Мы не можем остаться без рыцарей.」

Он первым делом огляделся. Честно говоря, он был не прочь показать это Астрии еще раз. Но абсолютно не при других. Не при Крисе, например. Или Крисе. Или…все ещё Крисе.

「О, его здесь нет.」

Глоток. Сена сглотнул. Медленно он поднес обе руки к щекам.

— М-мяу.

Астрия закатила глаза.

— Иди сюда.

— Не подходи!

Сена в спешке сбежал и спрятался в кустах. Астрия тихо рассмеялась и присела перед цветами. Она не стала его преследовать. В конце концов, Сена всё равно вернется в спальню.

「С нетерпением жду сегодняшнего вечера.」 К тому же, Астрия была из тех, кто любит смаковать деликатесы.

— Ваше Величество, прибыл последний кандидат.

В этот момент голос Бетти охладил пыл Астрии. Она ответила холодным тоном:

— Входи.

Вошел последний рыцарь в очереди. Гармель. При виде его лица в выражении Астрии промелькнул интерес. Гармель подошел с несколько нервным видом и остановился на расстоянии. Не отрывая взгляда от цветов, Астрия заговорила:

— Ты тот самый рыцарь, которого в пух и прах разнес Сена.

— ......

— Как может тот, кто проигрывает врачу с тупым мечом, стать имперским рыцарем? Вот мой вопрос. — Астрия холодно посмотрела на Гармеля. — О чем ты думал, когда потерпел поражение?

— Самоуничижение, смущение, гнев, но больше всего... — Гармель освежающе улыбнулся. — Если мне суждено умереть вместо него, я должен быть как минимум настолько же хорош.

— Ты сумасшедший.

И невероятный мерзавец. Та Астрия, что была до встречи с Сеной, непременно сказала бы так. Мятеж произошел совсем недавно. Ты клянешься в верности кому-то, кроме императора? Даже если оставить это в стороне, его слова после проигрыша были высокомерны.

— Ты ведь наемник Гармель, верно?

— Да. Но не просто наемник — я Король Наемников.

Астрия приподняла один уголок губ.

— Тогда, Король Наемников. Ударь меня своим лучшим приемом.

Без тени сомнения Гармель обнажил меч и нанес свой лучший удар. Это был тот самый выпад, который он показывал Сильвии — смертоносная техника Гармеля, наносящая четыре линии одновременно, что делало невозможным контратаку. Астрия уклонилась, сделав всего один шаг назад.

— ...!

Бесстрастный взгляд обратился на Гармеля. Зрачки того задрожали. Это был не тот удар, от которого можно было так легко увернуться. Астрия кратко бросила:

— Ты прошел.

Тем временем кошка, чья мордочка выглядывала из кустов, тревожно наблюдала за сценой.

「Отлично сработано.」 Сена ярко улыбнулся. Из Гармеля получится хороший рыцарь. У него было доброе сердце по отношению к слабым. И, несмотря на то что он сдерживался, он был достаточно искусен, чтобы загнать Сильвию в угол. Он определенно справится со своей ролью. И что особенно важно, Сена верил, что такие абсурдные вещи, как предательство императора, больше не повторятся. Этого было достаточно. Если во дворце станет больше людей, которые смогут быть на её стороне, когда его не станет... Сена был этим удовлетворен.

***

Хотя они успешно отобрали имперских рыцарей, работа Астрии на этом не закончилась.

— Кого вы поставите во главе рыцарей на данный момент? — спросил Рапиэль. Астрия листала документы, подписывая их и небрежно отвечая:

— Криса. Гармель будет временным капитаном.

— Гармель? Это... Хм. Пойдут ли за ним остальные? — В конце концов, все видели, как его отделали.

— Его называли Королем Наемников. Пусть оправдывает этот высокомерный титул. С любым неподчинением ему придется разбираться самому.

Сена сидел, держа багеты в обеих руках, и прилежно жевал. Источник всех проблем невинно склонил голову, не осознавая, что речь идет о нем.

— ...Не обращай внимания и ешь.

— Хорошо!

Сена снова сосредоточился на багете. Ему требовалось немало времени, чтобы проглотить каждый кусочек, так что это затянется.

— Далее — дворяне. Многие посты центральной знати вакантны, и идут громкие споры о том, кто их займет. Говорят, территориальные войны случаются ежедневно. Что вы предпримете?

— Пусть дворяне грызутся друг с другом. Если они продолжат убивать друг друга, выживет примерно половина, верно? Сделайте выживших центральной знатью.

Сена замер с куском во рту. Он пристально посмотрел на Астрию. Под этим тяжелым взглядом Астрия вздохнула.

— Скажи им пусть решат на 「камень-ножницы-бумага」 или типа того. Я уберу любого, кто не будет справляться.

Сена с облегчением продолжил жевать хлеб.(П.П:Как же я хочу иллюстрацию с этим моментом )

— Следующее — налоговая ставка. Жалобы дворян начинают всплывать на поверхность.

— Не прошло и месяца. Если они обжирались всё это время, пора бы кое-что вернуть.

— Тем не менее, бремя кажется значительным. Возможно, стоит установить крайний срок.

「Не слишком ли я притихла в последнее время?」 Она и представить не могла, что кто-то посмеет жаловаться. Астрия была возмущена.

— Приведи мне любого, кто посмел выразить такие жалобы. Я немедленно отрублю им голову.

Сена посмотрел на Астрию с набитым багетом ртом. Отрубишь что?

— ...Скажи им потерпеть около трех месяцев.(П.П:Приручили Яндере получается?)

Лицо Сены расслабилось, он запил хлеб молоком. С белыми усами от молока на губах Сена снова вгрызся в багет. К этому моменту Астрию это даже забавляло. Кто бы мог подумать, что на один багет можно потратить 30 минут?

Следующие пункты повестки дня прошли гладко. Способность Рапиэля излагать только самую суть была превосходной, а решения Астрии — стремительными. Но работы было просто слишком много. Они закончили лишь глубокой ночью.

「Это решает срочные дела на данный момент.」 Оставалось лишь бумажная волокита и стабилизация империи. Прежде чем приступить к следующей задаче, Астрия взглянула на Сену. Как бы медленно он ни ел, к этому времени он должен был закончить.

— Сена.

Кивок, кивок. Сена дремал, сидя на диване. Понаблюдав за ним мгновение, Астрия подошла к дивану. Сев рядом, она медленно наклонила тело Сены. Устроившись на коленях Астрии, Сена вскоре погрузился в глубокий сон.

— Ммм.

Астрия убрала прядь волос, прилипшую ко рту Сены, и нежно погладила его. Сена был воплощением чистоты, и один взгляд на него заставлял Астрию чувствовать себя хорошо. Словно смотришь на девственно чистое снежное поле, не тронутое следами. Астрия склонила голову. На её лице играла нежная улыбка.

— Живи так всегда, Сена. В моих объятиях, глядя только на меня. Я буду оберегать тебя.

Так прошла еще одна из 58 оставшихся ночей Сены.