Деревенская девушка Рия (2)

— Это отличается от городов, которые мы проезжали до сих пор.

— До этого мы были в стратегически важных узлах или, по крайней мере, в графствах. А это — баронство.

Сословные различия средневековья легче всего заметить по состоянию территорий. Земли от маркиза и выше можно назвать мегаполисами. Графы владели городами с внушительным населением или военным значением. Бароны же... ну, просто представьте обычные сельские деревеньки. Тем не менее, Бурнас казался более развитым, чем типичные баронства, благодаря своему расположению, хотя Астрии он наверняка виделся сущим захолустьем.

— Хм, это место выглядит более отсталым, чем трущобы столицы.

— Ну... тебе так кажется?

Поскольку ситуация не была серьезной, Сена неловко рассмеялся.

— Посмотри на выражения их лиц.

— ...!

— Они мрачнее, чем у людей в любом городе, который мы проехали.

Сена до этого момента не обращал на это внимания.

「И впрямь.」

Лица прохожих были безрадостными. Сена сглотнул, глядя на профиль Астрии. Она чем-то напоминала ретривера — может, из-за того, что Бетти не привела её волосы в порядок. Нет, сейчас это не главное.

「Она действительно обращает внимание.」

Я думал, её не заботит никто, кроме неё самой, но она на удивление добра.

— Это глаза людей, у которых нет будущего. Подумать только, в моей империи есть люди с такими лицами. Хотела бы я взглянуть в лицо местному лорду.

— П-пожалуйста, сдерживай себя.

「Но это странно.」

Судя по уровню развития, деревня не была в таком уж отчаянном положении. Пусть не богатая, но это была среда, где можно жить скромно и счастливо. Сена знал людей, которые жили гораздо радостнее в куда более отсталых деревнях.

— С-смотрите, это лорд!

— Как он может быть снаружи в такой ранний час...

Медленно двигалась роскошная карета. Вокруг неё ехали конные рыцари с дорогими мечами в руках. Это была целая процессия. Слишком пышная для простого барона.

— ...Какое отстойное зрелище.

— Сильвия?

— Кхм, прошу прощения.

— Ты вечно набираешься всяких плохих привычек от этих ребят из Тевтона.

「...Но такой уровень расточительства не имеет смысла.」

Хотя Сена и отчитал Сильвию, это действительно был перебор. Не говоря уже о роскошном кортеже, жители деревни буквально падали ниц. Даже в доме маркиза не придерживались бы столь избыточного протокола.

「Для нашей драгоценной особы это чересчур. Давайте сначала сбежим куда-нибудь в неприметное место.」

— Рия, давай зайдем в переулок или типа того... а?

Астрии, которая только что была рядом, и след простыл!

— С-Сильвия. Куда делась наша Импер... то есть, куда ушла Рия?

— О-она вон там.

Сильвия была настолько шокирована, что начала икать. Сена медленно повернул голову, чувствуя недоброе.

— Кто посмел—!

— Какая дерзость!

Там стояла Астрия, дерзко преградив путь карете лорда с обнаженным мечом.

— Сильвия, скажи мне, что это галлюцинация.

— Простите, но вы видите всё правильно.

— Э-это странно! — Сена схватил Сильвию за плечи и со слезами на глазах затряс её. — Это странно, что она вытворяет такое, несмотря на мои мольбы!

— Старший... у меня голова кружится.

Сильвию болтало, как тряпичную куклу.

「В таком случае!..」

Выхода не было. Он срочно посмотрел на Сильвию и сказал:

— Дай мне на время свою резинку для волос!

— Что?

— Живее!

В этой критической ситуации он выхватил резинку из рук Сильвии, которая, казалось, совсем не чувствовала спешки. Зажав её в зубах, он начал заплетать волосы, следя за обстановкой. В конце концов, он был студентом-медиком. Руки у него были умелые! Он заплел волосы с невероятной скоростью, в которую сам едва мог поверить, и закрепил конец резинкой.

— Ты, скажи этому выскочке в карете, чтобы выходил.

— Брось оружие и сдавайся!

Рыцари лорда окружили Астрию. Она даже не взглянула на них, лишь слегка кивнула, всё еще направляя меч в сторону кареты.

— Выходи немедленно. Если не выйдешь на счет «три», это будет казнь.

Люди цепенеют, сталкиваясь с поведением, выходящим за рамки воображения. Особенно когда перед ними незнакомка, которая блокирует путь барону в его же владениях и угрожает всех перебить.

— Проклятье, кто ты такая! Назови себя! — закричал один из рыцарей, обливаясь потом. Астрия ухмыльнулась, словно только и ждала этого вопроса.

— Ты смеешь спрашивать мое имя? — Астрия опустила меч и склонила голову набок. — Верный рыцарь. Готов ли ты услышать мое имя?

— К-кто же вы на самом деле?

Рыцарь съежился перед уверенностью Астрии и даже перешел на вежливый тон. Разумная реакция. Вряд ли простолюдинка преградила бы путь барону? Должно быть, это кто-то, обладающий огромной властью.

Астрия решила оправдать их ожидания.

— Семнадцатая Императрица Лаперси...

「Она с-сумасшедшая! Она окончательно лишилась рассудка!」

Сена унял бешено колотящееся сердце. Сделав глубокий вдох, он открыл глаза — и прежнего незначительного Пушистика как не бывало. Он был самим воплощением благородного и безупречного клирика. Сена прошел сквозь толпу с самой мягкой улыбкой, на которую был способен.

— Прошу прощения за грубость нашей послушницы.

Это был коронный прием Сены — роль священнослужителя с лучшим характером в мире.

— К-кто вы?

— Я Сена, клирик, направленный из штаб-квартиры церкви.

Сена с благочестивой улыбкой продемонстрировал символ на шее. Увидев золотой крест, символизирующий епископа, рыцарь со сверхчеловеческой скоростью убрал меч и опустился на одно колено.

— Прошу прощения за мою грубость! Я Лейтон, заместитель барона Бернарда. Но...

Епископ церкви по статусу равен графу. И, естественно, у человека такого ранга не было причин проезжать через это захолустное баронство. Рыцарь заговорил с Сеной с некоторым подозрением в глазах:

— Что привело вас в это место?

Сена ответил без колебаний:

— Церковь желает шире распространить волю Юстиции. Поэтому я ищу место для строительства нового храма. Поскольку это будет место, которым я стану управлять, я прибыл лично. — Сена погладил Астрию по голове. — А также для того, чтобы обучить новорожденного инквизитора.

— ...!

「Сработало?」

Внешне Сена сохранял самую добрую улыбку, но внутри его внутренности переворачивались десятки раз. Любой бы чувствовал себя так, лживо выгораживая Астрию, у которой было выражение лица свирепой кошки. Это было всё равно что обнимать бомбу с часовым механизмом.

— Н-новый храм. Пусть великая благодать пребудет с епископом, совершающим столь благородный труд ради распространения благословений Юстиции.

— Благодарю вас. Это дитя доставило вам много хлопот. Ума не приложу, как нам теперь быть...

Сена тонко огляделся. Этот рыцарь, вероятно, тоже считал, что идет рядом с тикающей бомбой. Двум солнцам не бывать на одном небе. Если кто-то объявит, что пустит корни в этой территории, власть барона тут же зачахнет.

「Убить двух зайцев одним выстрелом.」

Так что он захочет выпроводить их как можно скорее. Любой дворянин захотел бы. Никто не любит появления новой силы в своих владениях. А тут еще и инквизитор? В империи ходит шутка: 「Даже чих инквизитора может сбить летящую птицу」. Это значит, что даже самые могущественные должны трепетать перед инквизитором. Ведь они могут просто крикнуть: 「Ты еретик!」 и отлучить тебя от церкви.

Так что теперь заместитель наверняка захочет, чтобы они проехали мимо, не создавая проблем, верно? И это было именно то, чего Сена отчаянно желал. Была причина, по которой он заставил и без того непокорную Астрию подыграть — это был самый быстрый путь домой, который Сена смог придумать.

— К-как мы можем наказывать послушницу? Пожалуйста, не обращайте на это внимания! Заместитель неловко рассмеялся, махая руками. Сена с печальным видом сложил ладони.

— Как мы можем быть столь бесстыдны после такой грубости? Мы примем любое наказание.

— Н-нет, нет. Наказание? Что за глупости. Боюсь, кто-нибудь услышит. Ха-ха-ха.

「Огромный успех!」

По реакции заместителя он мог быть уверен: этот человек в ужасе! В запредельном ужасе!

— Ах, как вы милосердны. Неужели вы действительно не вините этого бедного... то есть, этого бедного начинающего инквизитора?

Сена схватил Астрию за плечи и показал её рыцарю. Словно говоря: 「покажи свое свирепое лицо этому рыцарю」. Бедный заместитель отступил перед недобрым взглядом Астрии, которая выглядела так, будто готова закопать кого-то прямо сейчас. Он выдавил улыбку и выкрикнул:

— К-конечно! Пожалуйста, не обращайте внимания и продолжайте свой путь!

「Фух, получилось.」

Сена взял Астрию за руку и ласково сказал:

— Рия. Если ты сделала что-то не так, тебе следует извиниться.

Дёрг.

Бровь Астрии дернулась. Сена быстро сменил выражение лица и прошептал ей на ухо:

— Сегодня получишь клубничный торт.

Затем, снова взглянув в её глаза с яркой улыбкой, он увидел, как Астрия с бесстрастным лицом произнесла заместителю:

— Ради искренности этого белого Пушистика, на этот раз я это пропущу.

— ...Большое вам спасибо.

Заместитель скрипнул зубами. Хотя Сена был епископом и, следовательно, имел неприкасаемый статус, Астрия была всего лишь послушницей. Но статус был подавляющим. Заместителю оставалось лишь плотно закрыть рот и вежливо поклониться.

「Уходим поскорее.」

Как раз когда Сена собирался тронуться, держа Астрию за руку...

Скрип.

Дверь кареты открылась. Голова Сены невольно повернулась, и его глаза расширились.

— Сестра. Встретить тебя здесь... неужели это тоже руководство Юстиции?

Человек, вышедший из кареты, был знакомым лицом. 「Настоящий」 инквизитор, Лучия.

— Ты, случаем, не видел содержание пророчества?

И без того бледное лицо Сены стало еще белее.