Заключение

Сена попробовал постоять на одной ноге.

— О...

Поза была шаткой, но ему удалось удержать равновесие. Это было доказательством того, что зелье Лазаря подействовало.

「Неужели?」

Сена на мгновение заколебался, а затем заглянул в зеркало. Разочарование.

[59]

— ...Срок моей жизни остался прежним.

Верно, не стоит ждать слишком многого. Кто знает, как долго это продлится, но, по крайней мере, теперь он мог нормально двигаться.

— Ты готов?

Астрия распахнула дверь и вошла.

— В-Ваше Величество, он еще не закончил сборы! — Бетти поспешила следом за ней, сжимая в руках гребень.

При виде Астрии кровь прилила к голове Сены.

「После вчерашнего поцелуя... почему она ведет себя так естественно?」

Разве между ними не должно быть неловкости и дискомфорта? Но Астрия была уверена в себе, как и всегда. По правде говоря, Сена всё еще сгорал от стыда. Он не мог смотреть ей прямо в лицо, как делал это обычно. ...Она выглядела красивее, чем обычно, и милее.

「И всё же, я должен делать то, что должно.」

— Нет, еще нет.

Сена схватил заранее приготовленную чашку и засеменил к Астрии. Та даже не пыталась скрыть недовольство.

— Ты снова самовольно добавил туда мяту?

— Это полезно для тебя. Пей до дна.

Она с подозрением осмотрела содержимое, а затем осушила чашку залпом. Астрия протянула пустую емкость Сене. Он взял её, убедился, что она пуста, и погладил Астрию по голове.

— Молод—

「Ой.」

Сена часто гладил людей по голове. Всё потому, что у него остались теплые воспоминания о том, как Кройф гладил его в детстве. Он думал, что и другим это нравится. Но сейчас он по привычке погладил голову Императора. Осознав тяжесть своего поступка, Сена вздрогнул, словно через него пропустили ток.

— Э-э, это...

Он заметил пугающий взгляд Астрии. Должно быть, это самая свирепая кошка в мире. Ничего, раз её глаза еще не посинели...? Или она просто уставилась на него, потому что слишком ошеломлена?

— Что ты делаешь?

Но, к удивлению, Астрия больше ничего не сказала.

— Мы опаздываем. Если готов — пошли.

Астрия широко зевнула и удалилась мелкими шажками. Сена с отсутствующим видом посмотрел на Бетти. Та вытирала глаза, наполненные слезами.

「Наконец-то Её Величество выходит замуж.」

***

— Давай поговорим о деле.

Астрия сидела в кресле в кабинете и смотрела на Сену сонными глазами. Тот кивнул, чувствуя легкое напряжение. На самом деле, это было куда сложнее, чем иметь дело с церковью. В церкви было много лицемерных священников, но именно поэтому они не могли игнорировать слова Сены. Иметь Кройфа в качестве опоры было весьма обнадеживающе.

Но Астрия была другой. Сена мог с уверенностью сказать, что Астрию труднее всего в мире убедить. В её голове уже был готовый ответ. Если что-то не совпадало с ним, она это отвергала.

— Я слышала, ты ходил в церковь и сказал им вкладывать всё в тебя.

Астрия положила локти на стол и оперлась на них подбородком. Её длинные светлые волосы рассыпались по столешнице.

— Продолжай.

「Она доверяет мне.」

— Благодарю, Ваше Величество.

Сена ярко улыбнулся. Иметь её в качестве союзника было невероятно надежно. Астрия быстро принимала решения. И еще быстрее действовала.

— Водоснабжение?

— Речь о подведении чистой воды. Не хотите ли сначала протестировать это в трущобах?

— Рапиэль.

— Да?

— Создай в трущобах нечто под названием «водопроводные трубы».

「Даже если ты согласилась доверить это мне, разве не стоит хотя бы спросить, что это такое?」 Скорость её исполнения была настолько высокой, что даже Сена был ошеломлен.

— ...А-а, понял. Сена, что именно представляют собой эти трубы?

— Ну, они доставляют воду издалека, чтобы обеспечить людей чистой водой.

— ...Как это сделать?

— Проложив трубы в земле... — Сена взглянул на Рапиэля. — Проложив...

— Кхм. Прошу прощения. Я тоже не совсем понимаю.

— ...Что?

Рапиэль посмотрел на Астрию глазами, молящими о помощи.

「Это детальное объяснение, на котором можно построить целую страну.」

Хотя темные круги под глазами Рапиэля, казалось, стали еще глубже, что было немного прискорбно. Но выбора не было. Чтобы предотвратить распространение «Черной смерти», улучшение гигиены было необходимым условием, а реформа водоснабжения и канализации — первым шагом. Тем не менее, Сена пытался объяснить жестами то, что знал. Хотя Рапиэль, похоже, не понимал... но как главный администратор империи, он ведь справится, верно?

— Ваше Величество.

— Да?

— Можно мне... выйти?

Шорх-шорх. Астрия, перелистывавшая страницы, подняла голову. Уже совершив однажды проступок, Сена откашлялся и незаметно попятился.

— Я разрешу, если пообещаешь взять с собой 50 охранников.

— Правда? — Глаза Сены расширились от того, как легко она дала разрешение.

— Я бы хотела пойти с тобой, но боюсь, мой помощник умрет, если я это сделаю.

Рапиэль быстро закивал.

— Пообещай мне.

— Обещаю!

Но Астрия всё еще сомневалась. Она поманила его пальцем, и Сена поспешно подошел. Астрия протянула мизинец. Сена быстро сцепил его со своим.

— Если еще хоть раз выйдешь один, я заставлю тебя съесть тысячу иголок.

Сене стало страшно, потому что она выглядела так, будто действительно заставит его съесть тысячу иголок.

***

— Как я и думал?

Сена в сопровождении целой свиты гвардейцев встретил Серию у церкви. Видя, как Серия расхаживает по церкви как у себя дома, ситуация внутри была ясна и без слов. Похоже, фракция Кройфа полностью взяла всё под контроль.

Сена перешел сразу к делу. К счастью, Серия уже вникла в проблему и перепробовала разные подходы.

— Священная сила действует, но болезнь распространяется быстрее, чем она успевает накапливаться у священнослужителей.

— К тому же, симптомы проявляются не сразу, поэтому изоляция затруднена.

— Чтобы остановить это, нам пришлось бы привезти больше половины духовенства из штаб-квартиры. Тех, кто на островах, недостаточно.

「Хорошо, что священная сила работает, но...」 Он ожидал этого, так как бинты, пропитанные ею, помогали. Но радоваться было рано. Священнослужители были кадрами высокого уровня. Учитывая их малочисленность, их гордость была запредельной. Только исключительно добрые священники с сильным чувством долга стали бы использовать магию без должной компенсации. С фракцией Кройфа проблем не будет, но их было максимум человек 20. Этого и близко не хватало для лечения эпидемии, охватившей острова. Поэтому сотрудничество духовенства Силании было критически важным.

— Самое важное — это чистота. Я попросил об этом Её Величество, так что со временем вопрос решится, но ведь есть сопротивление, верно?

Серия слабо вздохнула. Она резко откинула волосы назад и села на каменную ограду, скрестив ноги. Она снова стала подругой Сены, Серией.

— Как ты узнал?

— Забыла? Я вырос в приюте при церкви. Я знаю, как думают священники.

Мяу.

В этот момент до ушей Сены донесся слабый звук. Его уши навострились, а глаза заблестели.

「Ого, кошка!」

Сена медленно направился к котенку, который был довольно далеко.

— Священники на островах — самые дорогие в империи. Они не в восторге от того, что тратят всю свою силу бесплатно.

Серия медленно открыла глаза. Видя, как Сена с предельной концентрацией подбирается к кошке, она слегка приподняла уголки губ.

— Сдавайся. Этот кот крайне недоверчив к людям.

Серия уже видела, как кот убегал несколько раз. И пока она предвкушала разочарованное лицо Сены... Её лицо приняло ошеломленное выражение.

— Такой милашка.

Котенок лизал палец Сены. Когда тот погладил его по голове, он даже удовлетворенно замурлыкал.

「Если подумать, разве «Черную смерть» вызывали не блохи у крыс?」

Он помнил, что в настоящем Средневековье кошек активно использовали для истребления крыс. Надо заставить всех завести по кошке. В конце концов, кошки — это любовь.

— ...В любом случае, сестра Сена, не волнуйся. Кройф принимает меры.

Сена улыбнулся, поглаживая кота, и тихо произнес:

— Страх может заставить их притворяться, что они сотрудничают. Но искреннее содействие невозможно. А это вопрос, где каждый должен внести свой вклад.

Сена встал с котом на руках.

— Серия, не могла бы ты собрать местных священников? Я поговорю с ними.

У центрального фонтана церкви. Несколько священнослужителей собрались, перешептываясь между собой.

— Почему нас вдруг позвали сюда? Вы знаете, брат?

— Не уверен. Но, возможно, кто-то хочет произнести речь.

「— Все священнослужители должны сосредоточить свою магию на трущобах.」

Нынешняя директива церкви вызывала много недовольства.

「Что бы они ни говорили, я буду делать вид, что работаю.」

Большинство разделяло этот настрой. Просто притвориться, что подчиняешься, и забыть об этом. Они не могли тратить данные Богом способности только ради спасения простолюдинов. Так что это была пустая трата времени. Кто бы ни пришел выступать, изменить сердца этих людей было трудно.

— Вот они.

— Кто это...?

Когда вошел Сена, ропот немного стих. Он вежливо поприветствовал их, затем огляделся. Решив, что это место подходит, он взобрался на каменный край фонтана.

— Здравствуйте, я Сена Беркенндер. Прошу прощения, что отнимаю ваше драгоценное время. Я собрал всех вас, потому что мне есть что сказать.

Как только вступление закончилось, один из священников поднял руку:

— Я не уверен, правильно ли тратить священную силу на тех, кто может быть еретиком. Юстиция говорила, что отношение к добрым и злым должно быть разным, разве это не идет вразрез с доктриной?

Все согласно закивали. Сена по очереди посмотрел на их недовольные лица. Они явно были сбиты с толку внезапным приказом.

「Скольких из них я смогу убедить?」

Одно было ясно: он должен был попытаться.

— Почему вы все выбрали путь священнослужителя?

Неожиданный вопрос в ответ на требование объяснений заставил спросившего священника нахмуриться. Сена продолжал, несмотря ни на что:

— Потому что вы видели, как священник улыбался, исцеляя раненого ребенка, не ожидая ничего взамен.

— Потому что вы видели священника в поношенной рясе, отвергнувшего богатство и славу, чтобы странствовать по отдаленным местам.

— Потому что вы видели священника, добровольно идущего на поля сражений, где пересекаются жизнь и смерть, чтобы предложить руку помощи.

— Что бы вас ни привлекло, я верю, что вы были выбраны, потому что у вас были такие мечты. И я верю, что вы всё еще грезите ими.

Священники молчали. Сена просто стоял на фонтане и говорил спокойно, но он казался таким благочестивым. Это ощущалось почти как божественное учение.

— Исполнили ли вы свои мечты? Если нет... — Сена тихо улыбнулся. — Теперь у вас есть шанс их исполнить.

Речь Сены была почти как упрек.

「Наверняка вы сначала стали священниками с такими благородными помыслами, но почему-то пришли к погоне за личной выгодой?」

Будучи священнослужителями, которые всегда жили с шипами в своих «добрых» словах, они поняли этот посыл. Но для некоторых из них образ Сены четко запечатлелся в сознании. Он стал посредником, который затронул забытые воспоминания об их юности. Он всколыхнул нечто глубоко запрятанное в их сердцах.