Комнаты Сены больше нет

В карете на обратном пути.

Сена нервно поглядывал на Астрию, не зная, куда деть глаза.

— Эм... это правда нормально — быть настолько прямолинейной?

В его с трудом подобранных словах сквозило и замешательство, и негодование. Казалось, логика этого мира дала сбой. Разве императоры не должны быть далекими фигурами, взирающими на мир со своих скучных тронов?

Появиться вот так, в реальности — это подло! Это читерство, определенно читерство.

— В этом мире нет места, куда бы я не могла ступить.

— Ну, это правда, но...

— Ах, есть одно место. Даже я не пошла бы в шкаф с моющими средствами. Почему ты там сидел?

Сена смутился от её искренне любопытного выражения лица. В ту секунду это было единственное укрытие, которое он смог найти, что он мог поделать? Лучше сменить тему.

— Кхм. Почему вы были в церкви, Ваше Величество?

— Глядя на моё промокшее от святой воды состояние, неужели не ясно? Я пришла на крещение.

Так это была святая вода.

Астрия всё еще вытирала волосы полотенцем. Потребовалось бы немало времени, чтобы её длинные волосы высохли полностью. Но Сена заметил, что она продолжает тереть одно и то же место снова и снова, и это начало его раздражать. Как женщина может быть настолько неуклюжей в сушке собственных волос? Наконец, не выдержав, Сена протянул руку.

— Дайте мне это.

— Хмф.

Астрия послушно отдала полотенце. Сена ожидал, что она скажет что-то вроде: 「Я никогда не поворачиваюсь ни к кому спиной」. Но, к его удивлению, она покорно развернулась, чтобы ему было удобнее.

Вытирая ей волосы, Сена спросил:

— Зачем вам крещение?

— Моё выздоровление — целиком заслуга моего очаровательного лекаря, но мир этого не признает.

Сена в общих чертах понял, что она имела в виду. Он не был жрецом. Он был всего лишь лекарем. В мире, где реально существует «Священная Магия», к обычным лекарям относились, мягко говоря, пренебрежительно.

— Официально мне нужно, чтобы всё выглядело так, будто я исцелилась с помощью церкви. Точнее, слух о том, что Юстиция сжалилась над империей и оживила меня, будет более уместным.

Астрия была явно недовольна. Ей не нравилось такое «лживое» правление. Но если бы она превозносила Сену вместо церкви, эти фанатики пошли бы на всё. Ради Сены. Она всегда была готова сразиться с церковью и была уверена в победе, но сейчас у неё было слишком много дел, и ей просто не хотелось лишних хлопот.

— Вы поступили правильно. Так определенно будет лучше для всех.

— Ты не злишься?

Сена не выказал ни капли обиды. Его тон подсказывал, что так и должно быть. Астрию это раздражало еще больше.

— Это твое достижение. Это всё равно что кто-то украл твою славу.

— Ну, мне важнее, чтобы пациент поправился, чем слава спасителя.

К тому же, вы еще не полностью здоровы.

Стоит напомнить: Астрия всё еще была смертельно больна. Число было [59]. Но почему оно снова уменьшилось...?

— Вот как? А меня это бесит. — Глаза Астрии сузились. — Настолько, что хочется их всех переубивать.

— Эй, никаких плохих слов.

Астрия вздохнула. Что за бесхребетный малый. И всё же — дерзкий кот, который делает что хочет. Внезапно захотев увидеть его лицо, она обернулась. Сена моргнул с отсутствующим видом.

「Он и вправду выглядит аппетитно.」

Ей даже захотелось оставить его себе как питомца. Когда чувство собственности подступило к горлу, она с игривым выражением произнесла:

— Ты ведь не думаешь, что я правда пришла искать тебя?

「Разве нет? Значит, я сам себя накрутил. Значит, я просто случайно попавшаяся рыбешка. Какое невезение.」

Пока Сена размышлял, Астрия вдруг сказала:

— Ты прав.

— Прошу прощения?

— Я действительно пришла за тобой.

Лицо Сены вспыхнуло. Крепко сжав обеими руками мокрое полотенце, чтобы хоть как-то охладиться, он пролепетал:

— Ха-ха-ха.

— К-какое совпадение.

— Я просто вышел подышать свежим воздухом.

— И представить не мог, что Ваше Величество отправится меня искать...

Сена обильно потел, выдавая совершенно прозрачную ложь. Астрия посмотрела в окно.

— Стал бы кто-то вроде тебя назначать преемника перед уходом?

— ...На всякий случай.

— То есть ты обеспечил стабильность пациента, даже планируя побег?

— ......

— Как двусмысленно. Выбери одну сторону. Либо брось пациента и беги, либо неси за него ответственность до конца.

— А если я не могу ни того, ни другого?

— Тогда сдавайся.

Астрия посмотрела на Сену, приподняв уголок губ. Сена смотрел в ответ, отказываясь отступать. У него были свои планы.

— Ваше Величество, вы ведь великая Императрица Лаперси, верно?

Гадая, к чему он клонит, Астрия слегка кивнула, мол, «продолжай».

— Тогда вы не стали бы лгать.

— Верно. Даже если мне приходится превращать ложь в правду, я не говорю ложных слов.

Сена сделал глубокий вдох.

— Тогда, пожалуйста, сдержите обещание. В тот день, когда меня только назначили вашим лекарем, если бы я исцелил ваши ноги...

Астрия нежно прижала указательный палец к губам Сены.

— Не испытывай моё терпение, Сена.

Она на самом деле сдерживалась. Астрия знала, что Сена попытается сбежать. Но она была в ярости от того, что он действительно это сделал и на время покинул её «сад». Она не показывала гнева, потому что сдержанность сулила ей выгоду. Астрия никогда не принуждает к действиям. Однако каждый должен сам нести ответственность за свои поступки.

— Ты помнишь?

— ......

Сена был так напуган, что даже не мог встретиться с ней взглядом. Аура Астрии была поистине пугающей.

— Не так давно я позволила группе заговорщиков делать что им вздумается. Знаешь почему?

— Н-ну...

— Отчасти потому, что мне было любопытно, доведут ли они дело до конца. И потому, что мне нужно было оправдание, чтобы уничтожить их, которое их восстание и предоставило.

Астрия соблазнительно улыбнулась. В её воображении тысячи цепей уже опутывали Сену.

— Поздравляю с временным побегом из моего сада. Однако это прискорбно.

— Что...?

— Ты лишь дал мне повод. Повод запереть тебя навсегда.

Астрия схватила Сену за щеку, приблизившись достаточно близко, чтобы поглотить его, а затем отстранилась со слабой улыбкой. Улыбка исчезла мгновенно. С совершенно бесстрастным лицом она посмотрела в окно и произнесла:

— Сена Беркенндер.

— С сегодняшнего дня ты будешь спать со мной.

— Возражения не принимаются.

Астрия вернулась в императорский дворец. Все в панике склоняли головы при её виде. А за ней, понурив голову, следовал Сена. Возможно, из-за больших дорожных сумок в обеих руках, сегодня он выглядел особенно жалко. Почти как преступник.

— Садовник. Вид здесь плохой. Уберите эти деревья.

— Кажется, горничных недостаточно. Ах, это потому, что я велела их обезглавить? Заполните вакансии.

— Тевтон. Ты отлично поработал. Я позволяю тебе выпить моего коллекционного вина.

Астрия раздавала комментарии на ходу. Это были сущие катастрофы. Все, кто слышал её слова, начинали двигаться очень, очень быстро. Особенно с деревьями — один рыцарь Тевтона уже занес свой меч, наполненный Аурой, готовый срубить их немедленно. Вряд ли он становился рыцарем ради вырубки леса, но его энтузиазм был ослепителен.

Даже Крис с надеждой поглядывал на Астрию. Не удостоив его и взглядом, та холодно бросила:

— Крис. Даже не мечтай об этом.

— Это слишком жестоко.

Сена прикрыл рот рукой.

Так тебе и надо. Хочешь наказать меня за неуважение? Сена решил оставить эту мысль при себе. Он был склонен к мелкой мстительности.

— Кстати, большая честь снова видеть вас, сестра Серина.

Видимо, раздосадованный насмешкой, Крис тонко подколол его. Для Сены это было крайне оскорбительно. Разве друг не должен закрыть глаза на то, что у него не было выбора, кроме как переодеться девушкой? Сена впервые за долгое время использовал грубое выражение:

— Дерьма поешь.

— ......

— Ты не слышал? Мой лекарь говорит тебе, что съесть. Должно быть, это полезно для здоровья, — Астрия усмехнулась. Лицо Криса побледнело. Было приятно нанести ответный удар.

...Хотя я и не в том положении, чтобы рассуждать.

Что мне действительно делать? Будущее Сены выглядело мрачным. Поймав его однажды, ей потребуется немало усилий, чтобы упустить его снова.

Буду ждать момента. Он обязательно придет. Императрица занята. Она не может вечно следить за маленьким лекарем. Если он увидит хотя бы щелочку, на этот раз он сбежит, даже если ему придется «прорубать стены замка» своей силой.

— О, давно не виделись, сестра. Хорошо ли Ваше Величество себя чувствует?

В приемной императорского дворца. Сильвия и Крис куда-то ушли — им явно было что обсудить. Сена просил их не ссориться, но позже придется проверить.

В приемной уже кто-то был. Это была Серия. Из-за её узких глаз она выглядела подозрительно, даже когда просто сидела.

— Не называй меня сестрой.

— Сестра, сестра, сестренка.

「Это так бесит...! Будь Её Величество не рядом, ты бы уже трупом была, серьезно.」

Дрожащий Сена вдруг вспомнил кое о ком. О той доброй монахине, которая называла его братом. Элли.

Нужно рассказать Серии.

— Вы двое друзья?

— Да. Мы с Сеной знакомы вечность. Мы друзья детства, в конце концов.

— ...Друзья детства.

— И родственники.

— ...Родственники.

Астрия, планировавшая устроить «представление», чтобы пресечь любые глупые мысли, передумала. Кроме того, в этот момент её восприятие Серии — худшей пьяной жрицы в истории — тоже изменилось.

— И всё же, ты хорошо потрудилась. Если хочешь чего-то, проси. Я исполню одно желание.

Событие с исполнением желания. Такой подарок делали не каждому. Когда Астрия, всегда смотревшая на неё с раздражением, сказала это, на лице Серии на миг отразилось удивление.

— Да пребудет с вами благословение Юстиции. Вы выглядите особенно свято сегодня, Ваше Величество, возможно, из-за крещения.

— По крайней мере, ты умеешь льстить, как и подобает жрецу.

Астрию не задела очевидная лесть. Жрецы — это существа, которые будут хвалить даже лягушку, прыгающую через забор.

— Так чего ты хочешь?

— Если позволите, я бы хотела одолжить сестру Сену на мгновение.

Между бровями Сены пролегли морщинки. Серия знала, что Сена ненавидит, когда с ним обращаются как с женщиной, больше всего на свете, и наслаждалась, поддразнивая его словами «сестра Сена», «сестричка» и «старшая сестра». Прошло десять лет. Она действительно была чертовой подругой детства.

— Ненадолго. Позволяю одолжить его на время.

— Благодарю.

— Все жрецы тратят моё желание на такие пустяки. — Качая головой, Астрия вышла из комнаты.

— Недолекарь. Пьяная клиричка. Я всё расскажу Кройфу, и Немезиде тоже.

Как только они остались одни, Сена заговорил так, будто готов был её съесть. Серия слегка приоткрыла свои алые глаза.

— Сестра Сена, твой язык испортился за время нашей разлуки. Может, мне стоит рассказать Кройфу, что ты купил дорогой наряд горничной?

Тогда единственным выходом будет суицид. Тело Сены мгновенно обмякло.

— Прости. Я не хотел.

— Прощение — добродетель жреца. Я прощаю сестре Сене минутную неверность.

— Но в этот раз ты зашла слишком далеко.

Сена был не на шутку зол на Серию. И не только из-за «сестры».

— Срок жизни Её Величества уменьшился. Ты не выполняла свою работу как следует.

— Ты многого ждешь всего за два дня.

— Серия.

Когда Сена показал искренний гнев, Серия слегка вздрогнула. Почувствовав неловкость, она подошла к окну и сказала:

— Она совсем меня не слушала.

— ...Правда?

— Да. Она не принимала никаких советов. Честно, я тебя уважаю. Как ты справляешься с таким пациентом?

— Слово «справляться» не очень подходит для жреца...

— Полагаю, мне еще многому предстоит научиться. Сейчас только ты можешь лечить Её Величество, Сена.

Серия говорила серьезно, а Сена притворился, что не слышит, глядя в пол.

— Причина, по которой я хотела поговорить наедине, в этом.

「И ты туда же? Ты ведь была той, кто поддерживал меня, говоря, что после такой тяжелой жизни я заслуживаю того, чтобы в конце закрыть глаза в родном городе.」

— Я бы хотела, чтобы ты посетил Великий Собор в Силании.

Сена проигнорировал её слова.

— Там есть монахиня по имени Элли, и ей нездоровится.

Как раз когда Серия подняла бровь, собираясь что-то добавить, дверь открылась. Бетти, личная горничная Астрии, вежливо поклонилась.

— Сена, время пришло.

— Ах, да. У Её Величества следующая встреча, верно? Я пойду к себе в комнату.

Сена заговорил быстро, пытаясь уйти. Однако Бетти не отодвинулась.

— Бетти?

— Нет, Сена, тебе в другую сторону.

Это была комната Астрии. Сена недоуменно склонил голову.

— А?

— Следующая встреча Её Величества...

— Да?

Бетти слегка покраснела, отводя взгляд, и тихо произнесла:

— Она сказала, что сегодня займется вопросом наследника.

— ...Что?

— С тобой, Сена.

Сена не понимал. Что значит «со мной»?

— И отныне ты будешь жить в опочивальне Её Величества. Твоей комнаты больше не существует.