Увядающий Сена (1)

Астрия была в воде. В очень теплой, уютной воде.

— Вы изменились, Ваше Величество. Если позволите, могу ли я вернуться к вам?

Голос Изабеллы эхом отозвался в ушах. Астрия горько усмехнулась. Женщина, которая только что вонзила ей меч в живот, не могла сказать такого. Но это было приятное чувство. Раньше она не слышала этих слов даже в своих мечтах.

— Я позволяю. Но больше никогда не покидай меня.

Даже если это был лишь морок, Астрия почувствовала облегчение. После того случая с казнью в прошлом Изабелла ушла. С тех пор они жили как враги. Но ни Астрия, ни Изабелла никогда не обнажали мечи друг против друга всерьез. Изабелла, вероятно, бежала из дворца с мыслями о восстании, но так и не смогла поднять руку на своего прежнего господина.

「Неужели ты всегда была из тех, кто щадит предавшего рыцаря?」

Возможно, именно поэтому Изабелла, казалось, желала, чтобы Астрия убила её первой. Тогда Астрия сказала:

— Пока ты живешь тихо и не попадаешься мне на глаза, я пощажу твою никчемную жизнь.

Изабелла не знала, что за этими словами скрывался иной смысл: она может вернуться в любой момент.

После её ухода образовалась огромная пустота. Нет, пустота, оставленная всеми ушедшими рыцарями, была бездонной. Возможно, ей было одиноко. Единственным утешением для одинокого императора были рыцари, вместе с которыми она переступала черту между жизнью и смертью. Теперь их осталось немного. Один за другим они покидали Астрию по своим причинам.

Внезапно мир Астрии стал белым.

— Ваше Величество. Как вы поживали?

— Ха-ха-ха! Неужели вы забыли лицо этого Герта?

— Добро пожаловать. Но не слишком ли рано вы пришли?

Лица ушедших рыцарей плыли над поверхностью воды. Астрия улыбнулась этим дорогим лицам.

— Я хорошо хранила империю в ваше отсутствие. Так что вы можете вернуться в любой момент.

— Это радует.

— Вы изменились. Никогда не думал, что вы позволите Изабелле нанести такой удар.

— Это хорошие перемены. Теперь я могу идти.

— ...Приходите в любое время. Герои, павшие за империю. Империя ни на миг не забывала о вас.

Астрия закрыла глаза с нежной улыбкой. Она смогла сказать то, что хотела, пусть даже во сне. Прошло много времени с тех пор, как ей снился такой приятный сон. Но как император она не могла грезить долго. Пришло время просыпаться.

Астрия открыла глаза с умиротворением в душе.

「Я не умерла?」

Она коснулась живота. Там, где должна была быть дыра, кожа была идеально гладкой. Почувствовав неладное, Астрия подняла голову.

Рядом лежал без сознания среброволосый юноша. С остаточными следами мощной священной магии и кровью, стекающей с губ.

— ...Сена?

Разум Астрии на мгновение помутился. Она поспешно вскочила и громко закричала:

— Бетти! Бетти! Зови священника!

— Что случилось с Сеной?

Астрия говорила, не сводя глаз с Сены, который тихо лежал на кровати с закрытыми глазами. Вокруг них священники, присланные из церкви, понурили головы.

— Ну... — священник, осматривавший Сену, извиняюще поклонился. — ...Внешне с ним всё в порядке.

— В порядке, говоришь?

Астрия медленно повернула голову к священнику.

— Даже мне, дилетанту, видно, что состояние Сены тяжелое. А ты говоришь, что всё в порядке?

— М-мы уже сотворили несколько заклинаний священной магии высокого уровня. Но судя по отсутствию реакции, с его телом явно всё в порядке.

— Тогда почему он не просыпается?!

Астрия грубо схватила священника за воротник. В её глазах вспыхнул гнев.

— П-простите, Ваше Величество.

Ей хотелось убить этого человека прямо сейчас. Существо, созданное для спасения жизней, не может даже определить причину? Зачем он тогда вообще нужен?

— ...Проверь еще раз. Как следует.

— Ваше Величество, могу я осмотреть его?

Вперед вышел другой священник. Астрия кивнула. Он опустился на одно колено и осторожно взял Сену за руку. Затем закрыл глаза.

— О-о-о...

Спустя короткое время священник открыл глаза. Астрия спросила:

— Как он?

Священник поднял взгляд. Его лицо светилось восторгом.

— Святой... он, должно быть, святой. Я и представить не мог, что любовь Юстиции может быть столь обильной. Я слышал только слухи, но это... это... он, должно быть, Мессия.

— ...Что?

— Ваше Величество! Пожалуйста, передайте тело Сены церкви! Это сокровище всего человечества...

В конце концов Астрия не выдержала. Она ударила священника кулаком.

Бам!

Голова священника дернулась от удара. Астрия с силой пнула его в живот.

— Кх...!

Комната мгновенно наполнилась жаждой убийства. Священники задрожали от страха, а Астрия схватила за волосы того, кто посмел произнести эти отвратительные слова.

— Теперь я понимаю, почему Сена так вас недолюбливал. Само ваше существование вредно.

Она уже была готова прикончить его, когда... движение. Астрия посмотрела на Сену. ...Захотел бы он этого? Астрия знала ответ.

— Вон.

— Да.

Священники покинули комнату подобно отливу. Астрия прикусила губу и села перед Сеной. Она приложила руку к его лбу. Горячий. Определенно, сильный жар.

— Не волнуйся. — Астрия опустила глаза. — Я не позволю тебе уйти вот так, даже если мне придется использовать всю мощь империи.

***

— Ваше Величество, прибыл архиепископ Кройф Беркенндер.

Голос Бетти донесся из-за двери. Астрия вскочила на ноги. Если это Кройф, известный как 「Чудо」, у него может быть решение.

— Пусть немедленно войдет.

Скрип.

Дверь открылась, и вошла группа во главе с Кройфом. Серия тоже была с ним. Она застыла, увидев лежащего Сену. Кройф спокойно подошел и засвидетельствовал свое почтение.

— Ваше Величество...

— Довольно. Что с состоянием Сены? Всё очень плохо?

— Прежде чем ответить, позвольте спросить одну вещь. — Кройф опустил глаза. — Использовал ли Сена священную магию?

— ...Да. Когда я проснулась, воздух уже был пропитан ею.

— Как я и думал. Только Сена мог произвести такое количество.

Кройф достал что-то из своего одеяния. Это была книга зловещего вида.

— Серия. Сначала проверь священную магию внутри тела Сены. Насколько она увеличилась. После этого проверим его сознание.

— Да.

Серия тяжело сглотнула, приближаясь к Сене.

— Что случилось с Сеной?

Когда Астрия напряженно спросила об этом, Кройф на мгновение задумался. Он не собирался пока говорить ей правду. Это помешало бы плану. Время еще не пришло. Но...

「Сена.」

Кройф сжал кулак. Несмотря на все предупреждения, использовать священную магию. Жизнь его сына и так была коротка. Насколько она сократилась из-за этого случая? Определенно, этого ребенка нужно заставить.

— Вы слышали о божественной болезни?

— Божественная болезнь?

— Это недуг, который возникает, когда человек отвергает любовь Бога.

— Это то, от чего страдает Сена?

— Нет, всё немного иначе. Но принцип схож. Ваше Величество. — Кройф серьезно посмотрел на Астрию. — Жизнь Сены сокращается каждый раз, когда он использует священную магию. Я не знаю, что произошло в этот раз, но, пожалуйста, остановите его в следующий раз.

— ...!

Жизнь сокращается при каждом использовании священной магии? Какая нелепость...

— Значит... Вы хотите сказать, что Сена болен из-за меня?

Астрия была потрясена. Ответа на этот вопрос не последовало. Потому что Серия, осматривавшая Сену, внезапно выплюнула кровь.

— Серия!

Кройф подхватил её. В глазах девушки стояли слезы.

「Ты действительно идиот...?」

Прозрачные слезы покатились по щекам Серильды.

「Ты говорил, что хочешь домой. Разве так ведет себя тот, кто хочет вернуться?」

Это было безрассудно. Больше чем безрассудно — это было глупо. Серия с трудом подавила слезы. Она доложила о состоянии Сены Кройфу:

— Она удвоилась по сравнению с прежним уровнем.

— ......

— Его священная магия увеличилась примерно вдвое. Другими словами, он использовал всю свою силу, чтобы спасти Императрицу.

— Кройф. — Астрию не интересовало ничего другое. Она жаждала лишь вывода. — Скажи, что мне нужно сделать. Что бы ни понадобилось, я достану это.

— ...Этого достаточно. — Кройф проговорил это так тихо, что Астрия не расслышала.

— Что?

— Этого сердца достаточно.

— ...?

— Обещаете ли вы сохранить то чувство, которое испытываете сейчас?

Даже в такой ситуации Кройф мягко улыбался.

— Этого хватит.

— ...Сена спас меня дважды. — Астрия отвела взгляд. — Я и без твоих слов собиралась это сделать.

Кройф кивнул.

— Это обнадеживает. Прошу прощения, но не могли бы вы оставить нас наедине на мгновение?

— Я мешаю?

— Ха-ха, вовсе нет.

— Что ты планируешь делать?

— Сена болен, потому что такова воля Юстиции. — Кройф посмотрел на небо за окном. — Так что искренняя молитва — единственный вариант, не так ли?

Астрия едва удержалась от того, чтобы не сказать: 「Может, мне пойти и принести голову Юстиции?」