Сегодня было трудно сдержаться

В глуши уединенного леса Лучия и Элли шли плечом к плечу.

— Думаю, нам следует всё рассказать Сене.

— Ты же знаешь, что бессмысленно говорить что-либо, пока мы сами знаем недостаточно.

Кройф Беркенндер. Церковь Юстиции уже объявила его предателем. Возможно, за этим стоял иной умысел. Возможно, произошло недоразумение. Но этот этап был пройден. Было обнаружено слишком много улик. Особенно после последнего инцидента Элли окончательно убедилась в этом. Однако Лучия считала, что спешить не стоит. Святые рыцари уже выдвинулись в близлежащие районы, и, учитывая мощь Астрии, она была уверена: они справятся с ситуацией, даже если сюда явится великий демон.

— Мои сны были неспокойными.

Лучия остановилась. К этому нельзя было относиться легкомысленно. В конце концов, сны Элли отражали реальность.

— Что это был за сон?

— ...Мне приснилось, что Сена уничтожил церковь.

— ...!

— Я не знаю деталей, но, похоже, это будущее, которое наступит, если Кройф Беркенндер будет устранен без согласия Сены.

Кройф Беркенндер. Отец Сены. Она знала, что он был единственной опорой для Сены, выросшего в весьма прискорбных обстоятельствах. Но было трудно поверить, что Сена, который ценил человеческую жизнь больше всех на свете, пойдет на такое.

— Этого не может быть. Как бы сильно он ни ненавидел церковь, он бы не зашел так далеко.

— Сестра Лучия, я трачу всю свою божественную силу на пророчества, оставляя лишь крохи для поддержания жизни в теле.

Именно поэтому физические силы Элли так истощились. Иными словами, когда она так сосредоточена на своем даре, шанс на ошибку ничтожно мал. Лучия знала это слишком хорошо.

— Это будет непросто.

— Боюсь, это выше наших возможностей.

Обе женщины понимали свое положение. Что бы они ни сказали, Сена не поверит им — людям, которых он знает совсем недолго, — если они заявят, что его отец — предатель человечества. Им нужен был союзник.

— Возможно, императрица могла бы как-то убедить его.

Элли покачала головой.

— Я думаю, лучше привлечь Сильвию. Не думаю, что он станет слушать даже Ее Величество.

— И то верно. Кажется, он ближе с леди Сильвией. Они выглядят почти как любовники...

— Боже, такие открытые разговоры об этом разгневали бы леди Юстицию.

Элли прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Впрочем, Юстиция была не единственной, кому не понравились эти слова.

— Поздравляю.

— ...!

Из темного леса вышла светловолосая девушка с мерцающими синими глазами. Этот взгляд напоминал взор хищника.

— Вам удалось пробудить мой интерес.

И не просто хищника — а крайне разгневанного.

***

— М-м-м, м-м-м!

— Не шуми, Сена.

Сена был связан, а его рот зажат. Он недолго сопротивлялся, но не смог сдвинуться ни на дюйм.

「Что это вообще такое?!」

Он просто собирал кокосы, когда случайно наткнулся на Криса. Не успел он обрадоваться воссоединению, как его фактически похитили. И Хлоя тоже была там. Но зачем затыкать ему рот?

「По крайней мере, они в безопасности.」

Нет, для начала нужно освободить руки. Сена похлопал Криса по руке. Крис пристально посмотрел на него, выглядя довольно напряженным.

— Я отпущу тебя, если пообещаешь не кричать.

Кивок, кивок.

После того как он неистово закивал несколько раз, тяжелая ладонь, закрывавшая рот, медленно опустилась.

— К-как вы здесь оказались?

— Это я хотел спросить. Как вы добрались так быстро?

Ну, всё благодаря одному способному священнику. Как бы то ни было, Сена был безмерно рад видеть Криса. Он глубоко переживал за исчезнувшего друга. Боялся, что Крис совершит какую-нибудь глупость... Был еще один человек, которого он был рад видеть. Хлоя, которая слегка опустила взгляд в землю. Когда он уставился на нее, она заговорила совсем тихо:

— ...Здравствуй.

— А, да. Привет, Хлоя.

Сена неловко махнул рукой. В конце концов, он поступил с ней ужасно. Тем временем, видя сдержанную реакцию Сены по сравнению с тем, как непринужденно он общался с Крисом, Хлоя помрачнела.

— 「Сена?」

— 「Этот «пушистик». Следовало оставить его связанным.」

Дрог…

Его плечи задрожали от тихих голосов, долетавших по ветру. Крис коротко взглянул в сторону звука и нахмурился.

— Сена. Я всё объясню позже. Просто сохрани наше присутствие здесь в строжайшем секрете.

— Я... я смогу это скрыть?

Крис улыбнулся простодушному лицу Сены, которого не видел долгое время.

— Ты справишься. Но всё же лучше это закрепить.

— Ой.

Крис достал резинку для волос Хлои и грубо перевязал волосы Сены. Сена с «конским хвостиком» захлопал глазами.

— А?

— Я доверяю тебе, Сена, — серьезно сказал Крис. Сене оставалось лишь растерянно кивнуть.

— Пока что ладно. Но я вернусь, как только представится возможность, так что оставайтесь здесь.

— Мы всё равно попадемся Сильвии, если покинем это пространство.

— Верно. Я не совсем понимаю, но сейчас пойду. Подождите немного. И ты тоже, Хлоя.

Сена пробрался сквозь кусты и вышел на поляну. Последний раз оглянувшись на место, где прятался Крис, он зашагал по открытому месту.

「Было темно, и я плохо разглядел, но Крис сильно вспотел.」

Империя. Восстание. Император. Рыцарь-хранитель. Сена плохо разбирался в политике. Но он думал, что на то наверняка есть свои причины. Честно говоря, он не верил, что вспыльчивая Астрия позволит всему разрешиться гладко.

— Старший.

Как только он вышел на поляну, к нему, кипя от злости, подошла Сильвия.

— Где вы были... И что это такое?

— Кокосы. В них содержатся антиоксиданты, жирные кислоты, витамины и минералы, которые помогают иммунитету.

— ...Старший, вы больны?

Не смотри на меня так. У меня тоже есть свои неизбежные обстоятельства... Сена высыпал кокосы, которыми были набиты полы его робы. Их было довольно много. Стоило усилий — руки уже ныли от тяжести.

— Пустая трата времени.

Астрия бросила небрежное замечание, проходя мимо.

— Тогда я вам ни одного не дам, Ваше Величество!

— Я бы и так не стала их есть.

「Для кого, по-вашему, я их притащил?」

Сбалансированное питание важно для пациентов. Он проделал весь этот путь, потому что видел, как её здоровье ухудшается. И это абсолютно не потому, что ему было скучно и хотелось побродить вокруг. Почувствовав обиду, он посмотрел ей вслед, но Астрия лишь отвернулась и направилась к карете.

— Получить такое от вас... Мы не знаем, как вас благодарить.

— Как и ожидалось, Сена — такой сердечный человек!

Только клирики ценили его старания. Его отношение к церкви начало понемногу улучшаться.

— Вы нашли что-нибудь необычное?

— Странно. Следы есть, но как бы я ни искала, никого не нашла.

Сильвия подняла один из кокосов с земли. Очень твердая круглая штука. И это должно быть полезно? Раз Сена так сказал, то, скорее всего, это правда, но, честно говоря, на вид это было не слишком аппетитно.

— Понятно. Странно, что Сильвия упустила чье-то присутствие...

На полуслове Сена почувствовал дежавю.

「П-постойте, значит, хозяином того костра был Крис.」

Он только сейчас осознал, кто был виновником.

— Но я кое-что выяснила.

— О, и что же?

— Всё очевидно. Если я обыскала всё вокруг и ничего не нашла, значит, они где-то совсем рядом.

— ...Тогда разве ты бы их не нашла? Если они близко, ты бы точно узнала.

— Мое магическое обнаружение не идеально. Я ведь всего лишь рыцарь. Для этого есть специалисты. Маги, например. Но если даже Ее Величество не смогла их обнаружить, значит, они весьма искусны... а маги такого высокого уровня встречаются нечасто.

От точного вывода Сильвии у Сены едва не подкосились ноги. Он слегка задрожал.

「Крис доверился мне впервые почти за 100 лет!..」

Если он провалится и в этот раз, очевидно, как Крис на него посмотрит. Возможно, когда-нибудь на его похоронах люди будут вспоминать его как 「покойный был тем еще растяпой с парой лишних винтиков в голове」. Он этого категорически не хотел! Сена хотел оставить здесь добрую память о себе.

— Кстати, я давно хотела спросить.

— А, да? О чем?

Сена неловко улыбнулся, когда Сильвия подошла ближе. Сильвия коснулась его волос.

— Вы их завязали.

— Да. Было неудобно собирать фрукты. Как тебе? Мне идет?

— Идет, но...

Затылок Сены был влажным от пота. Он медленно отступил назад.

— Вы же терпеть не можете завязывать волосы, потому что это делает вас женственным, но завязали их в «хвост» только из-за легкого неудобства? Странно.

— Даже мне иногда хочется сменить имидж.

Впрочем, Сена не был плох во лжи. Его вихор продолжал топорщиться, вот и всё. На самом деле он был весьма искусен в этом. В конце концов, Сена всегда жил во лжи.

— Что ж, вы всегда такой непредсказуемый. Я осмотрюсь еще немного.

Сильвия направилась именно в ту сторону, где прятался Крис.

— С-Сильвия?

Сена первым схватил её за руку.

— Да?

— Давай... сначала поедим.

— О чем вы говорите? Это может быть опасно. Отпустите скорее.

— Э-э, ну...

— Тц, мне и впрямь влетит.

「Мой младший офицер проявляет такое неуважение!..」

Гордость Сены была глубоко уязвлена. Но нужно стерпеть ради Криса. Он ни за что не мог позволить Сильвии пойти в ту сторону.

— Но я хочу побыть с тобой, — сказал Сена, прижимаясь к Сильвии.

「Хочу умереть.」

Он был её старшим. Он был мужчиной. И подумать только, что он не может выжить, не прибегая к милому поведению. Сена чувствовал себя совершенно жалким.

— Кхм.

Сильвия откашлялась с покрасневшим лицом.

— К-кстати говоря, сегодняшний день и впрямь кажется... труднопереносимым.

— А? Что именно трудно перенести? — Сена растерянно склонил голову.

Зрачки Сильвии задрожали, когда она поняла, что произошло какое-то недоразумение. Но, раз уж слово было сказано, назад пути не было. Проявить смущение сейчас означало проиграть.

— ...Вы обещали, старший. Неужели не помните? Вы сказали говорить вам, когда станет трудно терпеть.

Сена почесал затылок с неловкой улыбкой.

— Я... я такое говорил?

— Да, говорили. Ну что, пойдем?

— Э-э, куда?

— В тихое место, разумеется.

Сильвия потащила Сену за собой. Он и не подозревал о синем мерцании, пробивавшемся сквозь щель в дверце кареты.