Поклонник дьявола (1)

Нам повезло найти карету, направлявшуюся на усмирение монстров, и втиснуться в неё.

Сена без колебаний отсчитал золотые.

— Ты ведь поняла? Как, я сказал, зовут Рию?

— Семнадцатая Императрица Империи Лаперси, Астрия фон...

— Нет-нет-нет! Просто Рия, обычная деревенская девушка из Ренделя! Кандидат в Святые Рыцари на своем последнем задании!

Я давал Астрии строгие инструкции перед посадкой, но, честно говоря, не был уверен, что она хоть что-то усвоила. Тем не менее, мы благополучно забрались внутрь. Карета уже была забита народом.

— Вы слышали? Оглашено пророчество.

— Это правда? И что там сказано?

— Не знаю. Только то, что в церкви всё перевернулось вверх дном.

Эти слова вонзились мне в грудь, словно стрелы.

「Конечно, они уже знают.」

Сена тяжело вздохнул. Но они ведь не могут даже вообразить, что речь обо мне.

— Слышал, из-за этого кого-то ищут. Насколько я понял, кого-то с серебристыми волосами.

Я вздрогнул.

— С голубыми глазами.

Я вздрогнул снова.

— И это парень. Вроде как невысокого роста.

— Довольно приметная внешность, а? Окажись он прямо перед нами, мы бы его вмиг узнали.

— Верно, серебристые волосы — редкость...

Наемник естественным движением перевел взгляд на Сену, сидевшего напротив. Волосы Сены были довольно длинными, и попытка спрятать их под капюшоном робы не особо помогала.

— Да вот же, тут сидит кто-то с серебристыми волосами.

В этот момент все в карете обернулись.

「Подождите, неужели...」

Сердце бешено заколотилось. Сильвия напряглась и положила руку на эфес меча. Только Астрия оставалась невозмутимой, небрежно позевывая. Наемник придвинулся к Сене и заглянул ему в лицо. И в тот миг, когда он разглядел внешность...

— Что? Это девка?

— ?

Сена поднял взгляд с предельно серьезным видом. Наемник уже вернулся на место, вовсю хохоча вместе с товарищами.

— Ха-ха-ха! Да не может быть, чтобы мы нашли его так просто. Если его ищет церковь, он забился бы на край света. Какой сумасшедший попрется в такой город?

「Этот сумасшедший — я.」

「И я не девка.」

「Почему вы так уверены, едва взглянув на мое лицо?!」

Хотя Сене и удалось избежать опасности, улыбаться совсем не хотелось.

— Кстати, вы тоже наемники? Или искатели приключений?

Несмотря на сильное раздражение, Сена ярко улыбнулся и ответил:

— Скорее искатели. Мы — послушники.

— О, священнослужители.

Наемники в карете проявили интерес. Кое-кто даже одобрительно загудел.

— Ты и впрямь выглядишь точь-в-точь как жрец.

「И что это вообще значит — „выглядеть как жрец“?」

Сена не был уверен, комплимент ли это, но на всякий случай улыбнулся.

— А вот эти двое как-то не очень подходят под описание.

Астрия сидела высокомерно, оперев локоть о колено. Сильвия осматривалась вокруг осторожным, кошачьим взглядом.

...Даже для Сены это была странная компания.

— А, ха-ха. Бывают разные виды послушничества. Эти двое — кандидаты в Святые Рыцари.

— Видал я послушников, но учеников Святых Рыцарей — никогда. И насколько же они сильны?

Астрия вскинула бровь.

— Не смей обращаться ко мне, насекомое.

Сена отчаянно замахал руками.

「Ваше Величество, вы забыли нашу легенду?!」

— ...Эта грубость подтверждает, что она точно из Святых Рыцарей, — пробормотали наемники, выглядя вполне убежденными.

「Это вообще нормально?」

— Старший, я думаю, нам стоит пойти пешком. У меня голова болит от вони этих свиней, с которыми нам не пристало общаться.

— Точно Святой Рыцарь.

— Без вариантов.

...Сене стало интересно, какое общее представление сложилось о Святых Рыцарях. Насколько скверным, по мнению людей, должен быть их характер?

— Кстати, мне тут стало любопытно.

К счастью, наемник переключил внимание с Сены на кого-то, сидевшего в углу. Это была женщина-рыцарь в дорогих на вид доспехах.

— Вы ведь рыцарь?

— ...Вольный рыцарь.

— О, и какой у вас ранг?

— 1899-й.

Сена склонил голову, услышав торжественный ответ.

「Это типа круто?」

— О боги! Никогда не думал, что увижу рыцаря из первой второй тысячи!

「Значит, это круто!」

「Постойте, тогда 21-й ранг Сильвии — это вообще не шутки?..」

Он сделал для себя удивительное открытие.

「Мой рыцарь невероятно силен.」

— Теперь, когда вы знаете свое место, все вы должны содействовать мне. В обычной ситуации вы должны считать за честь саму возможность заговорить с кем-то вроде меня.

— Пфф.

Сильвия прикрыла рот рукой. Женщина-рыцарь сурово на неё посмотрела. Сена положил руку Сильвии на плечо.

— Да ладно тебе. Неужели моя шутка была такой смешной?

— Какая шутка? Кстати, Старший, ваши шутки, пожалуй, самые несмешные в мире.

— ...

「У этой тоже никакого такта!」

— Ты, почему ты сейчас рассмеялась?

Когда явно разозленная женщина-рыцарь приблизилась, Сена напрягся.

— Смеяться в такой ситуации — вполне естественно.

Астрия, до этого молчавшая, заговорила, приподняв уголок губ:

— Глядя на насекомое, которое не знает своего места — как тут не рассмеяться?

— ...Ты сможешь за это ответить?

— О? Ну попробуй, букашка. Покажи, как ты сможешь меня развлечь.

Сена с тревогой переводил взгляд с Астрии на рыцаршу. Та медленно положила руку на меч, в то время как Астрия лишь невозмутимо взирала на неё. Ситуация была готова взорваться.

— Приехали!

Как раз в этот момент карета остановилась. Сена схватил Астрию за руку и поспешно вытащил её наружу.

***

— Что ты делаешь?

Сена кусал Астрию за руку.

— ...Это то, что Старший Сена делает, когда расстроен, — коротко пояснила Сильвия.

Астрия посмотрела на Сену с презрением.

— Если есть жалобы — говори.

— Кем я велел быть Рие?

— Семнадцатой Императрицей Империи Лаперси...

Сена надул щеки. Астрия ухмыльнулась.

— Тогда давай заключим сделку.

— Какую сделку?

— Всё просто. Если хочешь, чтобы я вела себя так, как тебе угодно, ты должен предложить что-то равноценное взамен.

— Равноценное?..

— Ну, ничего особенного. Просто то, что ты всегда делаешь.

Сена невинно посмотрел на Астрию, а затем его лицо густо покраснело.

— Я... я не понимаю, о чем вы.

— Тогда позволь мне показать тебе.

Астрия прошептала это, коснувшись щеки Сены. Тот икнул и низко опустил голову.

— ...Ладно. Но вы должны внимательно меня слушать.

「Обязательно было делать это при Сильвии?」

Смущенный, Сена бросился прочь. Сильвия замерла на мгновение, выглядя потрясенной.

— Старший, вы ушибетесь, если будете так бегать.

Она последовала за ним с печальной улыбкой.

— Скорее!

Белый Пушистик носился туда-сюда, явно наслаждаясь прогулкой. Астрия, идущая следом, покачала головой.

— Здесь всё совсем не так, как во дворце.

— Но это именно тот лекарь, которого я знаю.

Астрия произнесла, не спеша:

— Если кто-то выслеживает Сену — убей.

— Да.

Сильвия ответила кратко.

— Разумеется, Сена не должен об этом узнать.

— ...Смогу ли я это скрыть?

— Скрой.

— ...

— Я позволю Сене видеть только то, что сама захочу.

「Так вот какой метод выбрало Ваше Величество.」

Сильвия знала: Сене бы это не понравилось. Если бы он узнал, он был бы очень разочарован в Астрии. Но она не стала этого озвучивать.

「Я ожидала этого, но не думала, что они зашли так далеко.」

Господин и рыцарь. Её наставник говорил, что подобные отношения — не редкость.

「Я тоже буду сильной.」

— Кхм, Старший.

Когда Сильвия подошла, Сена обернулся.

— Да?

— Вашу руку.

— Конечно!

Сена охотно схватил Сильвию за руку. Когда та прищурилась, Сена мило наклонил голову.

— ...Разве ты не должен был хоть немного замяться?

Несмотря на её недоуменный вопрос, Сена показал пальцами знак 「V」 и улыбнулся:

— Когда мой рыцарь отдает приказ, я не должен колебаться.

「Флиртует со всеми подряд.」

Сильвию задело эгё Сены. Она знала, что эта очаровательная улыбка автоматически раздается и всем остальным. Но то, что она видела раньше, было другим. Сена покраснел. Хотя обычно он был довольно бесстыдным. Это шокировало Сильвию. Никогда прежде она не видела, чтобы Сена краснел из-за кого-то другого. Никогда он не был так смущен.

— ...Что вы делаете?

От ледяного голоса Астрии плечи Сильвии вздрогнули. Астрия с явным неудовольствием уставилась на их руки.

— Леди Сильвия. Как вы смеете трогать мужчину Императрицы...

Пока по шее Сильвии катился холодный пот, Сена смело вмешался:

— Не говори ничего нашей Сильвии.

— Что? „Нашей“?

— Я могу злиться из-за чего-то другого, но не из-за этого.

Астрия с неприятным выражением лица цокнула языком и пошла вперед.

— Не дуйся!

Сена погнался за Астрией, естественно выпустив руку Сильвии. Та с горечью посмотрела на свою опустевшую ладонь.

「Это был мой величайший акт храбрости.」

Его приняли слишком легко, и он закончился слишком быстро. Сильвия закусила губу. Неужели для неё это действительно невозможно? Неужели нет ни единого шанса?

「И всё же...」

Сильвия глубоко вздохнула. Нужно вспомнить самое начало. Снова встретить Сену было для неё чудом. Она думала, что никогда его больше не увидит. Разве она не решила, что просто быть его рыцарем — уже достаточно? Она здесь только благодаря этому праву. Поэтому...

「Мне нечего терять.」

Сильвия сжала кулак.

「Я приложу все силы.」

Пока Сильвия укреплялась в своей решимости, в слабом магическом поле, которое она развернула, что-то обнаружилось.

— Ох.

Астрия тоже остановилась и пристально посмотрела в определенном направлении. Только Сена недоуменно склонил голову, не понимая, что происходит.

— Старший.

Сильвия обнажила меч и заговорила серьезно:

— Пожалуйста, возвращайтесь в гостиницу. Я не могу гарантировать, что сумею вас защитить.