Спаситель Сена (2)

Сена шел, заложив руки за спину.

Он напевал под нос какую-то мелодию, и это зрелище было подобно ожившей картине.

— Так кто же вы на самом деле?

Спросил Карон, который хоть и принял предложение, но всё еще мучился вопросом о личности Сены.

「Он точно не обычный человек.」

Это было не просто предположение, а уверенность. От Сены исходила аура, совершенно не похожая на ту, что бывает у простых смертных.

— Я Сена.

Ответил тот со своей обычной улыбкой.

— Нет, я не об этом. Кто вы по происхождению?

— Я бы хотел сказать, что я епископ церкви Силании, но... — Сена почесал затылок. Почему-то ему не хотелось лгать этим людям. — Я лекарь. Просто обычный лекарь для кое-кого.

— Л-лекарь?

В этом мире к целителям относились пренебрежительно. Считалось, что жрецы — куда более совершенная альтернатива. Но чтобы обычный лекарь излучал такую ауру? Это казалось невероятной ложью.

Пока Карон размышлял над истинным смыслом ответа, к ним спешно подошли две женщины, искавшие Сену.

— Лорд Сена! Мы обыскались вас.

— Так вот вы где. Вы не ранены?

「Кто эти двое?」

На сей раз статус прибывших был очевиден. В отличие от Сены, одетого в простую одежду, на них было церковное облачение. Инквизитор и Архиепископ, прибывшие для расследования.

「Они... обращаются к нему почтительно?」

Священнослужители используют слова «сестра» или «брат» для равных или подчиненных. Использование обращения «Лорд» означало только одно: перед ними явный начальник. Но разве в церкви есть кто-то выше Архиепископа?

「Да кто же этот человек?」

— Ну, вообще-то я довольно хорош в том, чтобы исчезать.

— ...Вы и впрямь мастер побегов. Без капли магической силы вас невозможно даже засечь. В следующий раз, пожалуйста, говорите нам, куда идете. Мы волновались.

— А? Я говорил. Мысленно.

Лучия бессильно поникла.

— В-вы, должно быть, инквизитор Лучия? — спросил Ханес напряженным тоном.

— Да, это я. Какие-то проблемы? — голос Лучии мгновенно стал ледяным, разительно отличаясь от того, как она говорила с Сеной.

— Н-нет, что вы. Я просто думал, вы уже приступили к расследованию.

Верно. Лучия прибыла сюда, чтобы найти дьяволопоклонников. Сена потер подбородок. Кажется, он упустил что-то важное.

「Война. Дьяволопоклонники. И убийство барона.」

Он чувствовал, что всё это связано. Шанс того, что три таких ужасных события произошли одновременно по чистой случайности, был ничтожно мал.

— Кому выгодна смерть барона?

Ханес ответил на вопрос Сены:

— Скорее всего, семьям двух графов.

— Почему?

— Барон наживался на войне. Он продавал огромные партии припасов только той стороне, которая проигрывала. Он хотел, чтобы эта война длилась как можно дольше. С их точки зрения, это было крайне раздражающе. Они хотели закончить войну быстро, но не могли.

— И как долго длится эта война?

— Три года.

「Территориальная война длиной в три года?」

Обычно люди не сражаются за клочок земли с намерением умереть. В конце концов, все они граждане одной империи. Война — это проклятие, которое пожирает обе стороны. Даже победа в таком состоянии не приносит выгоды.

— Ясно. Теперь я понимаю ситуацию.

「Вы были слишком жадны, барон Бурнас.」

Если так, то мотив явно был у семей графов. Сена легким шагом открыл дверь особняка.

— Кстати, прошу прощения. Я веду себя в этом доме так, будто он мой собственный.

По правде говоря, это изрядно раздражало обоих вассалов. Кем бы ни был гость, распоряжаться в чужом доме — это чересчур. Однако ни Карон, ни Ханес не возразили. То, как Сена открывал двери, казалось слишком естественным.

— Нет, всё в порядке. Вы помогаете нам, когда у нас ничего не осталось.

「Возможно, месть всё-таки осуществима.」

Они так и не разгадали личность Сены, но было ясно, что он занимает высокое положение в церкви. Иначе инквизитор не вела бы себя так покорно. Появилась надежда. Карон и Ханес начали видеть выход.

— Я вхожу.

Сена открыл дверь в комнату, где оставались Астрия и Сильвия. Те обсуждали карту баронства Бурнас, гадая, как поступить, если Святые рыцари достигнут этих земель.

「Нужно решить это как можно скорее.」

Он не хотел, чтобы они сражались. По крайней мере, до его собственной смерти. А времени у него оставалось совсем немного.

— Ты вернулся.

— Где вы бродили, старший?

「Хм, атмосфера между ними какая-то напряженная.」

Он почувствовал, что их отношения стремительно испортились.

— Похоже, виновник — один из двух воюющих графов.

— Как я и думала.

— Вы уже знали?

Астрия медленно кивнула, не отрывая глаз от карты.

— Судя по расположению, тот, кто поглотит это баронство, получит огромный шанс на победу в войне.

Она смотрела на это дело с позиции полководца.

— Ты справишься? — тихо спросила Астрия.

— Простите?

— Я спрашиваю, действительно ли ты сможешь раскрыть это дело в одиночку.

Такова была воля Сены. Пока двое думали, как сдержать Святых рыцарей, Сена должен был найти убийцу. Логика Сены была проста: раз уж он настоял на этом, то сам должен довести дело до конца.

— Конечно.

— Какая уверенность. У тебя есть метод? Ты же знаешь, у нас мало времени. — Астрия глубоко вздохнула. — Учитывая устройство этого замка, если придут Святые рыцари, мы сможем сдерживать их около полудня. Конечно, если мы решим перебить их всех, то сможем стоять вечно.

Сена четырежды качнул головой. Вот насколько ему не нравилась эта идея.

— Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал.

Астрия прищурилась.

— Вы слышали это, леди Сильвия? Этот «пушистик» просто безнадежен.

— Старший...

Даже Сильвия на этот раз не могла его защитить. Остановить наступающих Святых рыцарей так, чтобы никто не пострадал?

— Я всё равно против. Кстати, вы двое тоже не должны пострадать. Если до этого дойдет, я просто сдамся церкви.

Но решимость Сены была твердой. Астрия нахмурилась.

「Я бы проигнорировала его мнение, но...」

Страх. Астрия часто использовала его для достижения целей. Она была мастером в этом деле. И именно поэтому она знала: нельзя трогать то, что человеку «по-настоящему дорого». Она видела это много раз — люди, потерявшие это, способны на что угодно.

Для Сены самым дорогим была человеческая жизнь как таковая. Астрия инстинктивно понимала: если она и дальше будет пренебрегать его главной ценностью, последствия станут необратимыми.

— Учитывая время их прибытия, у нас есть около трех дней. Ты должен решить всё за этот срок.

「Это последнее, по-настоящему последнее снисхождение. Как только это закончится, я припомню ему всё это неуважение.」

Так решила Астрия. Как только они покинут эту землю, она должным образом воспитает этого наглого «пушистика». Объяснит, кому он принадлежит и что должен делать. От одной мысли об этом Астрии стало легче, и уголок её губ приподнялся.

— Ох.

Сена потер руку от внезапно пробежавших мурашек. У него появилось очень нехорошее предчувствие. Впрочем...

— Не волнуйтесь. У меня уже есть план, как раскрыть это дело.

— О? Как быстро.

— Наш старший вообще-то очень умный, знаете ли.

— ...Чему ты радуешься? И не смей называть его «нашим».

Астрия рыкнула на Сильвию, затем, едва сдерживая гнев, посмотрела на Сену:

— Итак, что за метод?

— Всё просто: я буду приманкой, — прошептал Сена, словно выдавая величайшую тайну.

— ...Что?

— Убийца не просто убил барона, он вырезал всю его семью. Рассуждая от обратного: значит, живые члены семьи — это большая проблема для преступника.

Сена прошелся по комнате, заложив руки за спину. Он остановился перед Кароном и Ханесом. Сначала он думал, что это месть графа, разозленного вмешательством церкви. Однако был один неясный момент. Церковь — это как заведенные часы. Раз заведенные, они будут идти, даже если тот, кто их завел, умрет. Иными словами, убийство барона ничем бы не помогло.

Но выслушав вассалов, он понял. Реальность была куда практичнее и проще.

「В империи, если нет законного наследника по крови, территория автоматически переходит императору.」

А как только она становится императорской, все прежние распри и долги, связанные с этой землей, аннулируются.

— Вы знаете, какой граф последним вел дела с бароном? Это должна была быть крупная сделка.

— Э-это был граф Квинсберри. Он взял огромное количество военных припасов. Продовольствие тоже.

— Оплата еще не произведена, верно?

— Нет. Во время войны припасы обычно поставляются в долг... Постойте, неужели?

Проще говоря, это могла быть схема графа Квинсберри, который не хотел платить огромную сумму. Но если мыслить шире, это могло быть посланием тому, кто заметит этот факт.

— Это чистой воды ересь. Мы должны немедленно их покарать, — кровожадно произнесла Лучия.

Сена лучезарно улыбнулся. Всё-таки в этом мире нет никого чище жрецов.

— Общий смысл ясен. Но что значит «стать приманкой»? — спросила Астрия зловещим тоном.

— Старший, я очень не хочу запирать вас где-нибудь, — Сильвия тоже была холодна.

Сена неловко улыбнулся и попросил всех сесть.

— Как бы то ни было, ясно одно. Если появится кто-то, кто сможет унаследовать титул барона, они наверняка придут убивать снова.

Сена посмотрел на ошеломленного Карона сияющими, умоляющими глазами.

— Господин рыцарь, вы знали?

— Д-да?

— На самом деле я — тайный внебрачный ребенок барона Бурнаса.

— ...!

— Поэтому именно я унаследую титул следующего барона Бурнаса.

Наступила тишина. Пока Астрия и Сильвия ледяными глазами смотрели на торчащий вихор Сены, Карон и Ханес одновременно опустились на одно колено.

— Приветствуем 31-го барона Бурнаса, ваше сиятельство.