Последняя вещь,которую я хочу выполнить

「Как я и думал, здесь его нет.」

Войдя в хижину, Сена опустился на корточки перед камином и поставил сумку. В потухшем очаге виднелись обрывки обгоревших бинтов. Он протянул руку к золе.

「Всё еще теплая.」

Тот, кто ушел, покинул это место совсем недавно.

「И куда они могли направиться?」

Глаза Сены наполнились тревогой.

「Судя по потере крови, он еще не должен был двигаться. И эти следы говорят о поспешном бегстве.」

И тут он заметил. Среди обгоревших дров выделялся необычный белый клочок бумаги. Хоть он и был испачкан сажей, было ясно, что письмо положили туда уже после того, как дерево полностью прогорело. Сена молча взял послание в руки.

— Если я его увижу, он будет наказан, — холодно произнесла Астрия.

Сена выпрямился, заложив руки за спину.

— Получить такие тяжелые ранения, даже не сумев подавить людей Гранца?

— Ну же, не будь так сурова.

— Хм, что бы ты ни говорил, я всё равно покараю Криса.

Астрия резко отвернулась. Сена спросил о том, что внезапно его заинтересовало:

— Рейтинг силы в Империи ведь довольно точен?

— Разумеется. Эти никчемные людишки заявляют, будто я не раскрываю истинный рейтинг. Что реальность отличается. Что это ложь. Нет ни малейшей разницы между официальными данными и действительностью.

Астрия понизила голос:

— Точно так же, как Крис, занимающий второе место, не может победить Гранца, который на первом.

— ...Тогда, если бы мы включили Изабеллу, как бы изменился рейтинг?

Астрия посмотрела на Сену с бесстрастным лицом.

— Даже если включить эту предательницу, мало что изменится. Первое место останется прежним.

— Но остальные позиции сдвинутся, так вы говорите.

— С самого начала только лучшие рыцари удостаиваются чести стать хранителем Императора. Изабелла была предыдущим хранителем, так что она определенно сильнее Криса.

— Хм. Всё так сложно. Разве тогда герцог Гранц не должен был стать хранителем?

Сильвия икнула. Сена наклонил голову. Астрия вздохнула и принялась объяснять наивному Пушистику, который ничего не смыслил в политике:

— Герцог Гранц — человек, которому нельзя доверять.

— А, вот оно что.

Сена подпер подбородок рукой, продолжая рассуждать про себя.

「Значит, первый — Гранц, вторая — Изабелла, третий...」

— Я даже не смог заставить Её Величество обнажить меч.

Вспомнились прошлые слова Криса. Значит, третья — Астрия? А Крис — четвертый.

「Крис еще более жалок, чем я думал.」

— Кстати, Сильвия. А ты на каком месте?

— Я-я?

— Да.

Плечи Сильвии поникли. Со слегка смущенным видом она выдавила:

— Двадцать первая.

— Ниже, чем я ожидал, — не подумав, пробормотал Сена. Для Сильвии это был сильный удар.

— Э-это просто замеры, когда я только вступила в орден! Сейчас я гораздо сильнее!

Астрия хмыкнула.

— О, это напоминает мне, что скоро церемония переаттестации.

— Остался месяц. В этот раз я покажу на что способна, так что смотри внимательнее!

Сильвия надула щеки и посмотрела на Сену. Тот усмехнулся и погладил её по голове.

— Да, покажи себя с лучшей стороны. Ты ведь мой рыцарь.

「...Хотя меня здесь к тому времени уже не будет.」

На мгновение лицо Сены омрачилось. Он отвернулся. Скомканная постель, не убранная еда... Хотя он хотел прибраться, еще более сильная мысль занимала его разум.

「Не стоит думать о глупостях.」

Если бы Крис узнал, что Изабелла пыталась убить Астрию, какой выбор он бы сделал? Наверняка сначала проверил бы состояние Астрии. И узнав, что она в безопасности, не было бы странным, если бы он тут же бросился штурмовать убежище Рабеллы. Девизом Криса было возвращать любой причиненный вред в стократном размере. Тем более он не из тех, кто стоит в стороне, когда его близкие в опасности. В прошлом, если Хлою хоть немного обижали, он переворачивал всю академию вверх дном.

— С Крисом всё будет в порядке, — мягко сказала Астрия, будто читая его мысли. Глаза Сены слегка дрогнули. — Ты знаешь, зачем я создала систему рейтингов в Империи?

— ...Не уверен.

— Репутация — это тоже невидимая сила. Одно только знание, что в войне участвует высокоранговый рыцарь, может стать огромной угрозой для вражеских государств.

Вот почему Астрия создала её. Сене стало немного неловко от того, что он узнал об этом только сейчас.

— Но важнее другое — конкуренция. Соперничество — это движущая сила для достижения высших позиций. Это кратчайший путь к тому, чтобы стать сильнее.

Астрия приподняла уголок губ.

— Крис отдавал всего себя, чтобы превзойти ранг Гранца. Он говорил, что это позор — когда хранитель Императрицы не на первом месте, и работал на износ. Когда я проверяла в последний раз, Крис стал в разы полезнее, чем раньше. Так что верь ему. Он не тот, кого Изабелла может легко убить.

Но Сена всё еще был полон беспокойства. И на то была причина...

「Ваше Величество тоже довольно жалок」

Именно так. Сена не знает деталей. Он видел лишь то, как Астрию пронзил меч Изабеллы. Так что в представлении Сены Астрия слабее Изабеллы.

— Мне кажется, ты сейчас подумал о чем-то очень неуважительном, — подозрительно прищурилась Астрия.

Сена неловко рассмеялся и замахал руками:

— Вовсе нет.

Он на мгновение уставился в пол, а затем заговорил так, будто принял решение:

— Эм, Ваше Величество.

— Да?

— ...Вы ведь до сих пор не можете простить Изабеллу, верно?

— ...

Астрия самокритично улыбнулась. Сена не мог понять, что означала эта улыбка.

— Я уже забыла об этом.

Но одно было ясно: она в чем-то изменилась.

— Похвалю вас за это.

Сена погладил Астрию по голове.

***

「Спасибо, что сдержал обещание. Увидимся в землях Беркенндеров.」

Содержание письма было кратким. Сена сжег его в камине.

— Серия, у тебя и впрямь длинный язык.

Он мог представить, как Серия улыбается своими полуприкрытыми глазами и отвечает: 「Не длиннее, чем у тебя」.

「Что мне делать теперь?」

Он чувствовал, что если найдет Криса, всё как-нибудь наладится. Крис был тем, кому он мог доверять. Тем, на кого он мог переложить это тяжелое бремя. Но его здесь не было. Впрочем, ожидаемо. У хранителя, который не смог защитить свою императрицу, выбор невелик. Он наверняка хотел смыть этот позор. Сена был в положении, когда не мог принять чью-то сторону. По правде говоря, он даже не понимал, почему Изабелла зашла так далеко. Он знал лишь то, что за этим кто-то стоит, и этот кто-то, скорее всего, Гранц.

「В хижине был еще один человек. Там стояло две чашки.」

Кто бы это мог быть? Ясно одно: этот человек дружен с Крисом и знает об этой хижине. И...

「Один из церкви, один рыцарь и один маг, как они сказали. Маловероятно, что церковник или рыцарь Гранца будут дружить с Крисом. Значит, маг... может быть, Хлоя?」

— Старший, — Сильвия подошла к Сене.

— Где Её Величество?

— Сидит перед цветами.

— Это так на неё похоже. Она на удивление сильно любит цветы.

— ...Пожалуй. Я тоже был удивлен, увидев эту сторону Её Величества.

— Ты не знаешь, потому что ты новенький. Наша госпожа всегда любила безобидные вещи. Цветы, ветер, бабочек...

— Знаешь что, Старший? — Сильвия отложила охапку дров, которую несла. — До встречи с тобой Её Величество была не такой.

— Хм? Наверное, это потому, что ты её просто боялась.

— Старший? Ты ведь знаешь, что в последнее время она ведет себя тихо только потому, что ранена?

Сильвия во все глаза смотрела на Сену. Тот улыбнулся и извинился. Она вздохнула.

— Она была тем, кто, казалось, мог взорваться в любой момент. До твоего появления Её Величество всегда сидела в инвалидном кресле, но даже тогда я не смела взглянуть ей в глаза. Атмосфера была такой яростной.

— ...

— Не знаю, сколько людей погибало во дворце каждый день. Ты раньше говорил, что не понимаешь, почему Её Величество называют тираном.

Сена обернулся. Открыв окно, он увидел Астрию, которая в отдалении гладила лепестки. Её золотые волосы, казалось, искрились в лунном свете.

— Всё быстро изменилось после твоего прихода, Старший. Её Величество вдруг смогла ходить, и улыбки постепенно начали появляться на лицах служанок, которые раньше не знали, в какой момент их жизнь может оборваться.

— Это не может быть моей заслугой.

— Нет, я уверена. Все эти перемены произошли благодаря тебе. Ты, может, и сам не знаешь, но у тебя есть привычка окрашивать всё вокруг ярким светом.

— ...Ты что, думаешь, я какой-то светлячок?

「Месяц, проведенный во дворце, был самым эгоистичным месяцем в моей жизни. Это невозможно.」

С точки зрения Сены, это не имело смысла. В лучшем случае он помог тому, кто не мог ходить, снова встать на ноги. По сравнению с годами исцеления пациентов, это было сущим пустяком. Но ему не было неприятно это слышать. И впрямь, добрая слава и кошке приятна.

— Старший.

Он почувствовал что-то мягкое на своей щеке. Медленно подняв голову, он обнаружил, что прислонился к груди Сильвии. Она позволила Сене опереться на неё и погладила его по щекам и ушам.

— Ты должен жить долго.

— ...

— Все мы, включая меня, сделаем всё возможное, чтобы так и было.

「Это невозможно.」

Сена тихо прислонился к Сильвии с тяжелым сердцем. Он чувствовал её сердцебиение — оно было слегка учащенным. По крайней мере, у неё нет болезней сердца. Он рад, что она здорова.

「...Мне придется когда-нибудь им сказать, верно? И Сильвии, и Астрии.」

Тот факт, что такие мысли посещали его, заставлял осознать — смерть и впрямь не за горами. Когда лучше всего признаться? Сена считал, что чем позже, тем лучше. Он хранил свою болезнь в секрете, потому что не хотел давать им ложную надежду. Самый подходящий момент — когда конец будет совсем близок. Если он скажет тогда, разве они не смирятся с его смертью? На самом деле он всегда думал, что будет лучше, если они узнают уже после того, как он уйдет. Но, судя по ситуации, этот пункт из списка желаний вряд ли исполнится.

「Список желаний, значит.」

Вещи, которые нужно успеть сделать перед смертью. У Сены они тоже были. До того, как оставалось 100 дней, он хотел помочь как можно большему количеству людей. Затем он решил посвятить оставшееся время себе. Единственным невыполненным пунктом было возвращение в родной город. Всё остальное, что он хотел, Сена уже совершил. И это скоро исполнится. Он покинул дворец, поездка в земли Беркенндеров подтверждена. А оттуда до дома — меньше недели пути.

— Сильвия, какой смысл был в моей жизни?

— Почему ты вдруг такое говоришь...? Будто кто-то, кто собрался умирать.

— Ну, знаешь. Живем лишь раз, хочется сделать что-то удивительное.

— ...Если то, что ты совершил, ничего не значит, то и жизни других людей лишены смысла. Не у многих есть прозвище 「Святой」.

「Неужели это нормально — умереть сейчас?」

Глаза Сены наполнились пустотой. Неужели ему больше ничего не осталось, кроме как просто дышать? Сена встал.

— Пойдем на улицу. Нам нужно поесть.

— ...Да, — Сильвия ответила немного подавленно.

***

— Ваше Величество, не хотите ли пойти на охоту? Если повезет, найдем вкусные травы.

— ...Какие еще вкусные травы бывают в этом мире? Ты всё такой же жалкий.

Астрия обернулась с бесстрастным лицом. Она кивнула Сильвии.

— Леди Сильвия, проверь, не заржавел ли твой меч. Скоро придет время битвы.

— ...Ч-что?

Пока Сильвия пребывала в замешательстве, её лицо внезапно ожесточилось. Она быстро среагировала. У подножия холма деревня была видна как на ладони.

Тудум-тудум-тудум.

Земля под ногами задрожала. Только тогда Сена встревожился. Единственной, кто оставался невозмутимой, была Астрия.

— Вы, мерзкие еретики! Как вы смеете ранить рыцаря Церкви Юстиции? Живо выдайте еретика, которого прячете!

— Что за вздор! Вы напали первыми! Здесь тоже есть раненые!

Это были Святые Рыцари. Воины в серебряных латах противостояли жителям деревни. Из разговора было ясно, что между ними возник конфликт. Жители не отступали. Напротив, они обнажили оружие и решительно приготовились к схватке.

— Кройф проиграл в борьбе за власть? Или это просто бунт? Что ж, ни то, ни другое не будет странным в империи, где Императрицу пронзает клинок прямо в её дворце.

Астрия легко взмахнула рукой в воздухе и призвала свой Святой Меч.

— Одно можно сказать точно: я не могу предать людей, которые дали мне кров.

— Старший, оставайся в хижине. Мы не знаем, как отреагирует церковь, если увидит тебя.

— Я как раз жаждала размяться, так что это идеальный момент.

Глаза Астрии стали ярко-синими. Наполненная явной жаждой убийства, она была совершенно другим человеком по сравнению с той, что только что рассеянно гладила цветы. Это и есть истинное лицо Императрицы Астрии. Лицо хищника, вышедшего на охоту.

Сена завороженно смотрел на неё, как вдруг его посетила мысль. Кажется, еще кое-что осталось сделать. Новый пункт добавился в его список, где оставалось всего одно желание. Прямо сейчас.

— Астрия.

— ...Если ты попытаешься остановить меня даже в такой ситуации, знай — я тебя вырублю. Пушистик. — яростно бросила Астрия. — Не видишь? Здесь насилие — единственный выход. Другого рецепта нет.

— Сильвия.

Сена стоял, заложив руки за спину, и смотрел на них обоих с легкой улыбкой.

— Предоставите это мне?

— Что...

— Ч-что за глупость...!

Но прежде чем они успели договорить, Сена уже начал спускаться. В этот момент Святой Рыцарь метнул копье в сторону жителей. Одновременно Сена взмахнул рукой.

ДЗИНЬ—!!

Невидимый клинок заблокировал копье. Нет, он 「разрезал」 его. При виде этого чуда все взгляды устремились на него. Сена шел вперед с мягкой улыбкой. Не слишком быстро, не слишком медленно. Непринужденно.

「Я хочу показать им.」

Шаги Сены постепенно ускорялись.

「Что есть и другой выбор, кроме насилия.」

Сена оказался прямо посередине между двумя сторонами, готовыми в любой момент вспыхнуть как порох. Конный рыцарь, завидев новую цель, приготовил копье.

「Я хочу окрасить Астрию в свой цвет. Я хочу остаться в памяти навсегда, чтобы доказать, что я существовал.」

Оставалось двадцать шесть дней. Слишком мало времени. Более того, когда оставалось 100 дней, Сена решил потратить их на себя. И это — именно для него. Он хотел, чтобы его помнили. Для того, кто скоро умрет, какое желание может быть более первобытным?

Сена смело развел руки между противоборствующими сторонами. Его серебристые волосы резко взметнулись на ветру.

— Довольно. Пожалуйста, прекратите сражаться.