10 дней

「Говорят, что Мессия не является ни женщиной, ни мужчиной」.

Кто-то выказывал благоговение, другие рыдали. Награда за их веру явилась прямо здесь, во владениях Рокфеллеров. В самом праведном облике, о котором они грезили и который воображали.

— 「И были у них крылья белее чьих-либо иных, мягкие крылья, объемлющие всё сущее」. Это из Главы 3, Стиха 19. Да, в точности как твой нынешний облик.

Командор Святых Рыцарей без колебаний опустился на колени. Перед ними стояло существо, которому любой верующий обязан поклоняться. Тот, кто не выказал бы почтения, заслуживал казни. Любой, кто причинил бы этому человеку хоть малейший вред, был достоин полного уничтожения. Эта преданность закипала в самой глубине их сердец, заставляя тела дрожать.

— О, величайшее и благороднейшее существо, молим, прикажи нам, грешным.

— Прикажи нам.

Сена нервно оглядывал коленопреклоненных рыцарей. Даже Кройф опустился на одно колено. Были ли его действия искренними — неясно, но именно этого Сена и добивался.

「Сработало. Всё по плану.」

Инициатива перешла от Кройфа к Сене. Святые Рыцари выглядели готовыми принять смерть по первому его слову.

— Всем достаточно. Пожалуйста, отступите, — произнес Сена, проходя между рядами рыцарей.

С каждым его шагом люди вздрагивали, словно обличенные грешники. Подавляющая божественная мощь заставляла их тела невольно трепетать. Сена посмотрел прямо на Кройфа:

— Даже Юстиция не потерпела бы запугивания невиновных людей.

「Всё кончено, Кройф.」

Ситуация разрешилась. Этих людей отправят обратно в целости, а Сена вернется домой. Это исполнит его последнее желание в жизни.

— Серия. Ты видишь, сколько Сене осталось?

— ...Десять дней, господин.

— Времени совсем немного.

Пока Кройф тихо переговаривался с Серильдой, Сена спокойно наблюдал. Заметив этот взгляд, Кройф сделал шаг вперед и склонился.

— Для меня честь встретить вас, Мессия.

「...Что он задумал?」

Святые Рыцари отдадут жизни за своего бога. Доказательства божественности были неоспоримы: белоснежные крылья и колоссальная святая сила. Они наверняка поставят слова Сены выше приказов Кройфа, который даже не стал еще Папой.

— Все, встаньте. Обнажите мечи и сразите этого неверующего. Это и есть истинное поклонение.

— ...Разве ты не слышал, я сказал — остановись?

Однако Кройф оставался невозмутимым. Тревога охватила Сену. Казалось, будто всё происходящее идет по сценарию Кройфа.

「Нет. Это невозможно.」

Но ничего не менялось. Даже если Кройф настаивал, факт того, что лидерство у Сены, был неоспорим. Сена обернулся к воинам:

— Всем сложить оружие и сдаться.

Рыцари вздрогнули и начали нервно переглядываться. Но один за другим они стали убирать мечи в ножны. Крылья Сены были самым веским доказательством их веры.

— Вы не слышали меня? Хотите быть казненными? Я сказал — к бою!

— ...Но, Ваше Святейшество...

Среди рыцарей поползло замешательство. Они замерли с полуобнаженными клинками. Оказавшись между двумя подавляющими авторитетами, они не знали, кого выбрать. Командор Святых Рыцарей сурово посмотрел на Кройфа:

— Простите, но мы следуем за...

— Командор даже не видит очевидного.

— ...О чем вы, господин?

— Об ангеле, которому промыли мозги.

「Что?」

Сена на мгновение лишился дара речи от столь абсурдного заявления. Но, быстро придя в себя, он ответил:

— Что за чепуха? Мне промыли мозги?

— Дьяволы искушают ангелов. Они непрестанно развращают их и заставляют верить во ложь.

— Не верьте ему. Меня никто не развращал.

— Бедный ангел даже не осознает, что его обманули. Вот почему дьяволы опасны.

— Нет. Я в полном рассудке. Кройф здесь единственный злодей, не так ли? Серия, скажи хоть слово.

Серия избегала взгляда Сены. Она лишь беззвучно шепнула:

「Прости.」

— Ты так страдал. Терпел такие лишения среди этих неверных. Не бойся. Я, твой отец, пришел забрать тебя домой.

— Не обманывайтесь! Кройф лжет!

— Я уже всё знаю. О том, что неверная императрица Астрия долгое время туманила твой разум. Бедное дитя.

— Во имя Юстиции...!

Как только Сена собрался нанести решающий словесный удар, Кройф коснулся его щеки и произнес:

— Смотрите, вот доказательство.

Кройф поднял палец и провел им в воздухе слева направо.

— Хнг!

Сена мгновенно рухнул на землю.

「Ч-что происходит?」

Всё тело пронзило огненной болью. Дыхание перехватило, а из глубины горла что-то подступило. Сена закрыл рот обеими руками.

「Нет. Если я сейчас выплюну кровь...」

Астрию поймут неправильно. Сена лихорадочно искал причину. Даже при плохом здоровье такая внезапная атака была неестественной. Вскоре он догадался. Бинты. От них исходила странная энергия, разрушающая его тело.

— 「Оберни это вокруг тела. Тебе поможет」.

— Кро...йф...!

Сена впился в Кройфа яростным взглядом.

— Смотрите! Чувствуете запах дьявола!

— Это... правда.

— Запах дьяволопоклонников от тела ангела...

— Святая сила колеблется!

「Это... мой предел.」

Кровь, которую Сена с трудом сдерживал, потекла по губам.

— Кхак.

Наконец, его вырвало ярко-алой кровью. Голова закружилась, всё стало как в тумане.

— Старший!

— Не двигаться!

— Как ты смеешь вредить ангелу!

— Хватит нести чушь! Что ты сделал с моим старшим!

Душераздирающий крик Сильвии казался далеким и приглушенным. Дрожа всем телом, Сена потянулся вниз, чтобы сорвать бинт с бедра. Но боль не утихла. Больше физических страданий Сену шокировало то, что Кройф зашел так далеко.

「Зачем?」

Сквозь пелену в глазах Сена видел, что Кройф искренне скорбит. Его кончики пальцев заметно дрожали. Но глаза оставались ясными. Это был взгляд человека, не испытывающего ни тени раскаяния за содеянное.

「Сейчас не время сдаваться.」

Сене нужно было быстро прийти в себя и продолжить речь. Иначе случится непоправимое. Но тут...

— А-ха-ха-ха-ха!

Сена обернулся. Астрия безудержно смеялась. Она смеялась так сильно, что в уголках её глаз выступили слезы. Она подошла ближе, слегка пошатываясь.

— Как забавно, Кройф. Знай я, что ты такой занятный человек, мой голос за Папу с самого начала достался бы тебе.

Аура Астрии была свирепее, чем когда-либо.

— Но ты, кажется, в чем-то ошибаешься.

Золотые волосы Астрии затрепетали. Не от ветра. Это был колоссальный объем маны, изливающийся из её ядра, создающий иллюзию ветра.

— Ты правда думаешь, что сможешь убить меня? Тебе подобные?

КРАК!

Вокруг её правой ноги образовался глубокий кратер. Земля треснула, не выдержав избытка магической мощи. Святые Рыцари, которые не могли поднять головы под святым давлением Сены, теперь столкнулись с иным бременем. Не благоговение, а ужас. Неистовая мана, подавляющая всё живое. Как простые люди, они могли лишь дрожать от страха.

Аура Тирана.

— Какое интересное предложение. Ну давай. Попробуй, если сможешь.

ВСПЛЕСК!

Всего один раз. Один взмах. Но результат этого простого действия был ошеломляющим.

— Э-этого не может быть.

Половина. Ровно половина исчезла. По меньшей мере сто Святых Рыцарей пали от одного удара. Без всякой подготовки, без стойки — они были скошены небрежным взмахом.

「Я ошибся.」

Останавливать нужно было не Кройфа. Останавливать нужно было Астрию. Сена сильно недооценил её мощь. Повисла долгая тишина. Святые Рыцари не могли пошевелить и пальцем. Они отчетливо чувствовали: смерть придет в то же мгновение, как они шелохнутся. Но в этом пространстве, пропитанном жаждой убийства, лишь один человек спокойно улыбался. Вид этой улыбки шокировал Сену.

— Ха-ха-ха. — Это была улыбка облегчения. — Вы превосходите любые ожидания. Полагаю, именно это нужно, чтобы править такой огромной империей?

— Пытаешься льстить мне перед лицом гибели?

— Вовсе нет. Но Ваше Величество, я еще ни разу не ошибался в своих суждениях.

— Хватит нести чушь. Я отправлю тебя к Юстиции, которую ты так жаждешь увидеть.

— Нет, не в этом дело.

Кройф достал из нагрудного кармана черную сферу. Глаза Астрии расширились. Узор на сфере был ей знаком. Герб дома Кайрос.

— Ты правда думала, что я попытаюсь остановить тебя лишь этими войсками?

— Что? Ты не хочешь сказать, что—!

Худший из сценариев: Гранц вступает в битву. Вот почему она сдерживалась до последнего момента.

「Значит, он всё-таки засел в засаде неподалеку. Но я ничего не почувствовала при разведке. Даже если он здесь, он должен быть довольно далеко. Ему понадобится время. Значит, это заклинание перемещения.」

Астрия приняла мгновенное решение. Она использует всю ману, чтобы прикончить всех присутствующих, а затем отступит. Конечно, лучшим вариантом было бы убить Кройфа до того, как он использует черную сферу. Без колебаний Астрия обрушила на Кройфа удар во всю мощь.

И в этот момент...

— Нет! Астрия!

Сена бросился к ней, отчаянно крича.

「Её срок жизни изменился.」

В тот миг, когда Астрия занесла меч, число сменилось.

[0]

Резкое падение числа означало только одно: этот единственный выбор приведет Астрию к смерти.

「Почему? Что, черт возьми...!」

Всё словно замедлилось. Сена сконцентрировался, готовый использовать божественную силу. Причина обнаружилась мгновенно. Святой Рыцарь в шлеме выхватывал меч прямо рядом с Астрией. Вскоре его клинок окутала Аура. Черная. Цвет Ауры, который не мог принадлежать Святому Рыцарю. Гранц Кайрос. Это должен был быть он — единственный, кто мог противостоять Астрии.

Холодные голубые глаза Астрии скользнули в сторону Гранца. Проблема была в том, что было уже слишком поздно. Её удар, наполненный Аурой, уже прошел половину пути. Его невозможно было отозвать.

「Святая сила...」

Способность «разрезать что угодно» — у Сены была эта власть. С её помощью он определенно мог до них дотянуться. Но сработает ли это против рыцаря уровня Гранца? Если нет, Астрия умрет.

「Этого не может случиться.」

Сена выбрал более надежный способ. Он толкнул Астрию всем телом.

БУМ!

— ...!

Меч Астрии ушел в сторону. Алая полоса крови прочертила щеку Кройфа. Удар прошел мимо, потому что Сена толкнул её в момент столкновения. То же случилось и с ударом Гранца. Благодаря толчку, его меч не достал до Астрии. Однако...

— ...Сена?

— А-ха-ха, н-надо же.

Меч Гранца вместо этого пронзил Сену насквозь. Сена посмотрел на Астрию с неловкой улыбкой.

— Э-это больнее, чем я ожидал.