Ваша тиранша вернулась

— Ваше Величество, я же просил вас не есть торт.

— Я ничего не ела.

Астрия попыталась состроить невинное лицо, но Сена, прищурив сонные глаза, отрезал:

— ...Хотя бы крем с губ вытрите, прежде чем лгать.

— Там что-то есть?

— Да. На самом видном месте.

— Вот как.

Астрия слизнула каплю крема с уголка рта и плотно сомкнула губы. Сена перевел гневный взгляд на Криса. Он ведь ясно давал понять: не кормить тортом человека с тяжелым диабетом. Крис молча показал тыльную сторону правой руки — красную и опухшую.

「Да уж, тебе тоже досталось.」

Как бы то ни было, Сена снова обратился к Императрице:

— Вы ведь хотите прожить долгую жизнь? Тогда держитесь подальше от сладкого.

— Я поняла.

Судя по лицу Астрии, она не поняла ровным счетом ничего. Сена тяжело вздохнул.

— Есть всё, что вздумается — не к добру. А для вашего состояния это просто убийственно.

— Если ты так волнуешься, просто будь рядом со мной постоянно. Когда я сплю, когда работаю. Ты ведь мой лекарь, не так ли?

Сена замер. Она ударила по больному месту.

— ...Вы должны контролировать себя, даже когда меня нет рядом.

— Думаю, я смогла бы сопротивляться сладкому, если бы могла «съесть» тебя каждый раз, когда мне хочется чего-то десертного.

Сена осторожно попятился, но Астрия молниеносно перехватила его запястье и притянула к себе. Он оказался в её объятиях. Она прошептала ему на ухо с низким смешком:

— Если и дальше будешь так убегать, я сделаю это прямо на глазах у всех.

— С-сделаете что?

— Зачну наследника.(П.П:Мы не против)

「У неё вообще нет фильтров!」

Лицо Сены вспыхнуло пунцовым цветом. Вообще-то в этом средневековом мире он уже привык к сальным шуточкам, здесь это было обычным делом. Но Астрия сейчас совсем не выглядела как человек, который шутит, и это пугало больше всего.

— По крайней мере, у нас был бы самый красивый кронпринц в истории, — Астрия самодовольно усмехнулась. — Интересно, чей характер он бы унаследовал? Мой или твой?

— В-вы ничего не понимаете. Личность не передается по наследству целиком, на неё влияет домашнее окружение!

— Вот как?

— Да. Всё зависит от того, как воспитывать ребенка.

Сена решительно закивал. Конечно, врожденные склонности нельзя игнорировать, но при должном образовании дети растут достойными людьми.

...Стоп, почему я вообще об этом рассуждаю? Я что-то забыл?

「Сейчас не время для этого!」

Он слишком расслабился после того, как восстановил срок жизни Астрии. Главным было встретиться с церковниками, чтобы начать религиозный суд.

— Вот как? Тогда постарайся воспитать его хорошо.

— ...С каких пор у нас такие отношения?

— Почему ты вдруг так реагируешь?

— Это не вдруг. Я ваш лекарь, а не муж. Рожайте детей от мужа.

— Ты не понимаешь. Императоры обычно заводят детей с первым встречным слугой, чье лицо им хоть немного приглянулось. Я и сама так родилась.

「Она была незаконнорожденной?」

Нелепая шутка сбивала с толку, но любопытство взяло верх. Насколько знал Сена, легитимность Астрии никогда не оспаривалась. Он считал её дочерью второй императрицы, Марианны.

— Но прежде чем заняться этим, нужно уладить одно дельце.

— Какое дельце?

— Помнишь? — Астрия пристально посмотрела на герцога. — Я обещала, что ты увидишь кое-что интересное. Это результат, которого мы достигли благодаря тебе. Наслаждайся зрелищем.

Прежде чем Сена успел спросить, Астрия обратилась к рыцарю:

— Крис.

— Слушаю. — Крис склонился с едва заметной улыбкой.

— Давай закончим этот утомительный спектакль.

— Я долго этого ждал.

Держа кипу документов, Крис поднялся на платформу и окинул зал взглядом. Его голос, ни слишком громкий, ни слишком тихий, разнесся под сводами:

— С этого момента Его Величество дарует аудиенции.

Танцующие дворяне.

Беседующие дворяне.

Едящие дворяне.

Все они разом замерли и обратили взоры на Астрию. Она собиралась действовать.

— Надеюсь, вы принесли достойные дары.

Прямо сейчас.

Первым, кому даровали аудиенцию, был человек, которого Сена хорошо знал. Тот, кого он ждал, но с кем не особо хотел сближаться.

— Инквизитор Луция.

Луция улыбнулась и преклонила колено.

— Я прибыла сюда, ведомая Юстицией. Ваше Величество, искренне поздравляю вас с выздоровлением.

— Луция, верно?

— Да.

— Хватит убивать моих людей.

Луция ответила еще более лучезарной улыбкой:

— Неужели вы хотите править миром, в котором нет еретиков?

Слова граничили с дерзостью, но Астрия, на удивление, не обиделась. Напротив, она спросила с интересом:

— И что ты думаешь? Здесь много еретиков?

— Так много, что меня тошнит.

Сена был поражен ответом Луции.

「Её прислал Кройф?」

Этот ответ означал: 「Только дайте знак, и я вскрою им черепа немедленно.」 Включая герцога. Это было послание о спасении — предложение вырвать больной зуб одним махом. Похоже, Кройф быстро отреагировал на письмо. Доказательством было то, что Луция теперь смотрела прямо на Сену.

「Всё решено.」

Лицо Сены просветлело. Но...

— Прости, но у меня нет намерения занимать силу у церкви, — произнесла Астрия, глядя на Сену. — Всё это превращается в долги.

— ...

「Она знала?」

— Ответь мне, — бесстрастно добавила Астрия.

Сена уставился в пол. Забота об Астрии боролась в нем с обидой за то, что она отвергла верный метод. Ему пришлось ответить:

— Да.

Услышав это, Астрия снова повернулась к Луции.

— Вот видишь. Есть еще что сказать?

— Если так говорит Святой, я не могу действовать по своей воле. Я удаляюсь.

— Инквизитор Луция, — мягко позвала Астрия. — Отойди вправо.

Пока Сена гадал, что это значит, прибыл следующий гость.

— Ганс из семьи барона Сатурна.

— Ганс. Я о тебе не слышала.

— Я лорд маленькой деревни, слишком незначительной для вашего величественного взора. Однако недавно я получил милость герцога Рейнхарта и стал столичным дворянином.

— Ступай влево.

— Я принес дар для ваших ног... Простите?

Когда он замешкался, Крис подошел и силой оттащил его в сторону.

— Ты знаешь, кто я такой?!

— Ты смеешь повышать голос в присутствии Его Величества? Не нарушай порядок.

Астрия лишь мельком взглянула на него и бросила:

— Следующий.

Сколько прошло времени? Процесс отбора продолжался, пока даже Сена не почувствовал усталость. Стоя рядом и сложив руки, он наблюдал за «сроками жизни» тех, кто подходил.

[0]

Это экстремальное число, редко встречающееся в обычных условиях, всплывало пугающе часто. И без исключения все эти люди отправлялись налево.

「Я всё еще не понимаю до конца, но это место...」

Он чувствовал: это была в буквальном смысле линия раздела между жизнью и смертью.

— Ваше Величество. Маркиз Эшмонт.

Астрия перешла сразу к делу:

— Я однажды оставила тебя. И всё же, ты всё еще клянешься мне в верности?

— Ваше Величество, вы не лишили титула Великого Лорда никчемного мага, который не смог применить магию на поле боя.

— Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Твоя храбрость выросла за время нашей разлуки, маркиз.

Несмотря на резкие слова, Астрия говорила с удовольствием.

— Прошу прощения.

Когда её смех утих, она произнесла серьезно:

— Всё просто. Пусть ты и никчемный маг на поле боя, ты знал, как заботиться о моем народе. Я просто использовала тебя там, где ты был нужен.

Кулак Эшмонта сжался. Даже без предложения Сены, истина была такова... он хотел лично искупить провал восьмилетней давности.

— Примете ли вы мою верность?

— Приму.

Астрия на миг закрыла глаза.

— Ступай вправо.

Справа стояли немногие. Большинство было слева.

В этот момент лицо Сены окаменело. Следующим был герцог Вильгельм.

— Ваше Величество.

— Есть что сказать? Кстати, ты тоже идешь налево.

— Могу я спросить, что вы планируете делать?

Дерзкий вопрос. Брови Астрии сошлись на переносице. Но Вильгельм выглядел как человек, которому нечего терять.

「Начинается?」

Сена сглотнул. Он переводил взгляд с Сильвии на Криса. Крис выглядел расслабленно, а Сильвия уже держала руку у меча. Она тоже это чувствовала. Словно бомба замедленного действия готова была взорваться прямо перед ними.

— Вы выглядите озадаченным.

— ...

— Почему? Разве Имперские рыцари не должны были уже прибыть?

— ...!

Дворяне, доселе хранившие молчание, зашушукались.

— Они не придут. Должно быть, они уже все мертвы.

Улыбка Астрии стала шире. Зрачки Вильгельма расширились, он судорожно оглянулся.

Грохот.

Тяжелые двери банкетного зала распахнулись, и внутрь вошли воины. Около двадцати рыцарей, вооруженных до зубов, окружили дворян. Вильгельм снова посмотрел на Астрию.

— Как? Рыцарей Тевтона не должно быть во дворце.

— Ты всё тщательно спланировал. Спровоцировал монстров на западе? Ситуация была такова, что Тевтон должен был выступить немедленно. Однако я смогла отправить их на три дня позже. С тех пор как рыцарь Гранц покорил север, монстров стало меньше, чем ожидалось. Рихатон продержится три дня. Дольше — уже предел.

「...Так вот что значило число три.」

Сена понял истину. Ключом к мятежу было отсутствие рыцарей Тевтона. И мятеж не мог победить в течение тех трех дней, пока Тевтон тайно оставался во дворце. Другими словами, если бы герцог не начал восстание сегодня, он бы узнал об этом и действовал осторожнее.

— Ступай налево.

Герцогу Вильгельму ничего не оставалось, кроме как подчиниться. К этому моменту дворяне уже поняли, что значит разделение на «лево и право». Лица тех, кто стоял слева, стали пепельными.

— Следующий.

Голос Астрии эхом разнесся по залу. В тишине, где было слышно падение иголки, вперед вышел дворянин. Тот самый, которого Сена встретил у входа.

— Ты последний, граф Изо.

Граф Изо не просто склонился — он рухнул ниц.

— Ваше Величество! Это был не я!

— Что именно — не ты?

— Я... я примкнул к фракции дворян только потому, что герцог Вильгельм заставил меня! — Изо вскочил на ноги и отчаянно закричал, указывая на толпу позади: — Те, кто слева, такие же! Разве я не прав?!

Астрия задумчиво постучала ногтями по подлокотнику. Изо снова упал на колени:

— Ваше Величество! Это правда! У меня никогда не было дурных намерений!..

Астрия слабо улыбнулась.

— Я верю тебе, Изо. Так вот оно как было?

На лице графа промелькнула надежда.

— Однако я не могу простить тебе того, что ты поднял руку на моего лекаря.

— Простите?

— Всё равно умри.

Скучающим жестом Астрия подняла палец. И провела им в воздухе — точно поперек шеи Изо.

БУМ!

С громоподобным звуком белая пыль взметнулась к потолку. Часть свода обрушилась, полетели каменные блоки. Кого-то придавило насмерть, но дворяне даже не пошевелились. Точнее, их тела отказывались двигаться из-за чудовищной жажды крови, исходящей от Астрии.

Сена медленно повернул голову.

Хлысть!

Верхняя часть груди Изо просто исчезла. Кровь забила фонтаном.

— В последнее время было много разговоров, — Астрия поднялась со своего места. Для большинства дворян это было невероятным зрелищем. — О моем здоровье. О моем характере. О моем правлении.

Она шла легкой походкой, словно прогуливалась по саду. Остановилась подле герцога Вильгельма. Тот не мог даже моргнуть.

— Поистине презренные, ничтожные вопросы.

Голубые глаза Астрии сверкнули. То, почему она была так одержима своими ногами... С самого начала Астрия не думала об исцелении ради жизни. Её единственным интересом была чистка.

[0]

[0]

[0]

[0]

[0]

...

Числа всех дворян слева показывали 0. Сена теперь понял, кого он вернул к жизни. Перед ним стоял тиран. Просто тиран.

— Радуйтесь. Ваш тиран вернулся.