Сотри это

Когда они вернулись в императорский дворец, было уже далеко за полночь. Сена знал, что у Астрии есть привычка ложиться рано. Скорее всего, он сможет сделать свой доклад завтра.

「Продолжительность жизни Сильвии не изменилась.」

Ни одна болезнь не имела стопроцентного показателя заражения. Но высокую вероятность нельзя было игнорировать. Наемники, Сильвия и он сам — никто из них не подхватил Черную смерть. Без дополнительной информации Сена не смог бы определить точную причину. Но благодаря существованию Перны он смог понять путь передачи Черной смерти в этом мире.

「Триггером является магическая сила. Похоже, она не заражает людей с высокой магической мощью.」

Рассуждая от обратного, Черная смерть была слаба против магии. Хотя он еще не был полностью уверен, казалось, что магическая сила служит своего рода антибиотиком. Но одна вещь его беспокоила.

「Тогда почему я не заразился Черной смертью?」

У Сены не было магической силы. Он обладал только священной силой. Означало ли это, что священная сила также эффективна против Черной смерти? Если это правда, то лучших новостей и быть не могло. Тогда ему нужно будет сосредоточиться только на предотвращении передачи. Сена увидел надежду на то, что катастрофа под названием Черная смерть может быть разрешена проще, чем ожидалось.

— Старший.

Внутри здания Сильвия закрыла большую главную дверь. Возможно, из-за позднего часа обычно занятых служанок нигде не было видно. Сильвия шла к Сене в темноте.

— Ты планируешь вернуться?

— Да. Я дал обещание.

— Я не могу этого позволить.

Сена неловко рассмеялся, отступая назад. Что-то в поведении Сильвии казалось странным.

— Ты ведь знаешь, что я собираюсь сказать, верно?

— Что ты не можешь оставить своих пациентов?

— Да. Именно так.

— Ты сделал более чем достаточно, старший. Ты старался изо всех сил, пока твое тело не превратилось в руины. Этого достаточно. Теперь ты можешь оставить остальное другим.

— Гм... это невозможно.

— Почему нет?

Сена внезапно обнаружил, что прижат к стене. Сильвия не останавливалась, глядя на Сену полумертвыми глазами.

「Почему она вдруг так себя ведет?」

Сена был сбит с толку.

— Это эпидемия. Если мы отнесемся к этому неосторожно, случится что-то ужасное.

— ...Эпидемия?

Сильвия всё еще не знала. Сена вздохнул с облегчением. Если она поймет серьезность ситуации, Сильвия наверняка всё осознает.

— Да. Серьезная эпидемия, которая может убить большую часть человечества.

— ...Значит, старший, ты пошел туда, зная, что это эпидемия?

— Ты же знаешь, какое у меня крепкое тело, верно?

Сена гордо улыбнулся. Его тело никогда не подхватывало даже простую простуду. Однако Сена выбрал неправильные слова. Из глаз Сильвии посыпались искры.

— Тогда я точно не могу тебя отпустить.

— Разве ты не на моей стороне, Сильвия...? Ты ведь мой рыцарь, в конце концов.

— Только до тех пор, пока твоя жизнь не в опасности.

「Это хлопотно.」

Мысли Сены были заняты Черной смертью. Любой был бы таким же. Это было черное бедствие, унесшее 30–60% населения Европы. Обнаружение его на ранних стадиях было, пожалуй, удачей. И тот факт, что сам Сена был непосредственным свидетелем этого. Это было золотое время. У него не было намерения относиться к этому легкомысленно. Даже если бы кто-то попытался его остановить, это не имело бы значения.

— Если ты не передумаешь, я остановлю тебя силой.

— ...Я не хочу драться с тобой, Сильвия.

Это была решимость идти, даже если это означало драку. Сильвия сильно прикусила губу. Она бы помогла, если бы Сена хотел сбежать от Астрии. Потому что этого хотел Сена. Она бы даже помогла, если бы Сена хотел тихо встретить смерть в одиночестве, никому не говоря. Такова была её клятва. Но если Сена хотел потратить ту малую часть жизни, что у него осталась, на других, Сильвия была готова выбросить свое рыцарство на помойку. И теперь это эпидемия...? Сильвия была в ярости. Как раз в тот момент, когда она собиралась выразить свой гнев —

— Кха, кха.

Сена внезапно закашлялся и пошатнулся. Сильвия быстро поддержала его.

— С-старший? Тебе нехорошо?

— Ух... кажется, я переусердствовал.

Сена игриво подмигнул одним глазом. Но всё его тело уже было влажным от холодного пота. Уход за больными — довольно трудоемкое занятие. Его тело не выдержало накопившейся усталости. Он надеялся, что Сильвия уйдет, и он сможет страдать в одиночестве, но, похоже, Бог не даровал ему этого.

— Я-я позову для тебя священника.

— Нет, не уходи. Просто... побудь рядом со мной.

Сена ухватился за край одежды Сильвии. Хваткой, которую, казалось, было трудно удерживать. Сильвия всхлипнула. Её прежняя решимость сделать строгое предупреждение исчезла.

— Да, я останусь рядом с тобой.

— Спасибо.

Тяжелое дыхание Сены доносилось до ушей Сильвии в предрассветном воздухе. Сильвия хотела бы забрать хотя бы малую часть этой боли. Она злилась на собственное бессилие. Прошло мучительное время для них обоих. Сене едва удалось восстановить дыхание.

— Сильвия.

— Я бы хотел, чтобы ты больше мне доверяла.

— ......

Сильвия просто склонила голову.

***

Тихо на цыпочках. Боясь разбудить Астрию, Сена шел на носочках. Астрия лежала на кровати лицом вниз, мягко дыша. Какая ужасная поза для сна...! В любом случае, Сена наконец добрался до кровати. Он нервно сглотнула и уже собирался осторожно залезть в постель, когда —

「Погоди. Я сейчас грязный.」

Заметив пятна на своей одежде, он огляделся. Его глаза, привыкшие к темноте, заметили одежду, небрежно разбросанную повсюду. Сена подошел и поднял вещи. Это было белое платье.

— ......

Для мужчины носить это было бы унизительно, но сегодня выбора не было. Сена снял всю одежду и надел платье. Затем он пропустил священную силу через всё тело, чтобы очиститься, прежде чем залезть в кровать.

Шорох.

Сена скользнул под одеяло и высунул голову.

— Нечего сказать?

В этот момент Астрия, которую он считал спящей, заговорила слабым голосом. Сена так испугался, что чуть не вскрикнул. Успокоив сердце, он сказал:

— ...Простите, что я поздно.

— Этого... достаточно. Ты вернулся ко мне.

Сена схватился за колотящееся сердце. 「Слава богу, она не сердится.」

「Точно. Я должен рассказать ей о Черной смерти прямо сейчас.」

Он повернул голову. Астрия крепко спала.

「Не будем спешить. Даже если я скажу ей сейчас, она всё равно ничего не сможет сделать.」

Сена медленно открывал и закрывал глаза снова и снова. Усталость, накопившаяся за долгое время, нахлынула волнами.

「Мне нужны объятия.」

「Я сегодня хорошо поработал.」

「Я хочу вознаградить себя.」

Сена потянулся к Астрии затуманенным взглядом. Он пододвинулся поближе и обнял Астрию.

「Так тепло.」

Сена наконец почувствовал, что вернулся домой.

***

Чирик-чирик.

Теплый солнечный свет был приятен. Сена сглотнул и медленно открыл глаза.

— Ваше Величество, пора принимать лекарство...

Полусознательно он повернулся в сторону. Но там никого не было. Упало лишь несколько прядей золотистых волос.

— А? Который сейчас час?

Сена вскочил с кровати. Он посмотрел на часы. Был уже обед. Он схватился за свои растрепанные волосы.

「Ты дурак? Как ты мог проспать в такое важное время?」

Даже в этот момент бактерии чумы распространялись. Когда каждый день, нет, каждый час был дорог, он проспал. Впрочем, сейчас не было времени корить себя. Сена поспешно встал и вышел прямо из спальни.

— Сена! Доброе утро! Сегодня Луна тоже здесь...

— Прости, я сейчас занят!

Сена быстро побежал по коридору. Он распахнул дверь кабинета. Внутри он увидел Астрию с документами. Крис отвернул голову, чтобы скрыть смех при виде растрепанного вида Сены. Астрия искоса взглянула на Сену, прежде чем снова сосредоточиться на бумагах.

— Ты здесь? Если пришел, иди сядь в тот угол с поднятыми руками.

— Ваше Величество.

Сена обычно избегал серьезных ситуаций. Он не любил тяжелую атмосферу. Но когда что-то было действительно важно, он становился серьезным. Это был один из таких случаев.

— Мне нужно вам кое-что сказать. Кое-что очень, очень важное.

Астрия отложила документы.

— Говори.

— Вчера я...

Сена объяснил всё с самым серьезным лицом, какое только у него когда-либо было. Опасность Черной смерти. Источник вспышки. Хотя он и предпринял некоторые меры, по эффективности они были подобны попытке согреться, помочившись на замерзшую ногу. Выслушав всё, Астрия никак не отреагировала эмоционально. Сена почувствовал, что что-то не так, но уверенно сказал:

— Пожалуйста, поручите это мне, Ваше Величество. Я решу эту проблему.

Глаза Сены сияли. Астрия оперлась подбородком на руку и заговорила с бесстрастным лицом:

— Что ты планируешь делать?

— Во-первых, я хочу вернуться на место и исследовать эпидемию. У нас всё еще недостаточно информации.

Астрия нежно улыбнулась.

— Ты столько раз спасаешь эту империю.

Сена ярко улыбнулся.

「Кто называет наше Величество тираном? Когда она так слушает всё, что я говорю.」

— Те, у кого магическая сила выше определенного уровня, не заражаются. Это ценная информация. Я вознагражу тебя.

— Это просто то, что я должен сделать, так что награда не нужна.

「Я и так получил её вчера вечером.」

— Вместо этого, пожалуйста, одолжите мне несколько магов.

「Отлично! Слава богу. Если Астрия посодействует, мы определенно справимся.」

Золотое время еще не прошло, и у Сены были некоторые знания о Черной смерти. Еще немного информации — всего лишь одна деталь — и они будут готовы. С магами на его стороне нечего было бояться. Пока Сена мысленно перечислял то, что нужно сделать, Астрия слегка наклонила голову.

— Ты, кажется, в чем-то ошибаешься. Ты не будешь принимать непосредственного участия в этом деле.

Сена не поверил своим ушам. 「Должно быть, мне послышалось.」

— ...Почему нет?

— Потому что это опасно. Если я потеряю тебя, кто будет лечить мое тело?

— Это не опа—

— Я сказала — нет.

Астрия была тверда. Её лицо не оставляло места для уговоров, и Сена отступил в шоке.

「Почему ты делаешь такое злое лицо?」

Ему было больно. Больше чем просто больно, он почти возненавидел Астрию.

— Ешь дерьмо!

Сена закричал и выбежал из комнаты. Застигнутая врасплох, Астрия медленно перевела взгляд на Криса.

— Что это значит?

Крис вспомнил, как Астрия насмехалась над ним, когда он получил такое же оскорбление раньше. Пришло время расплаты. Крис приятно улыбнулся.

— Это самое худшее, что Сена умеет говорить.

— Значит, он хотел меня проклясть, но не знает как, поэтому сказал мне это?

— Действительно, такая проницательность достойна Императора Империи Лаперси.

— Жалкий Пушистик.

Слегка вздохнув, Астрия поднялась со своего места. Крис последовал за ней и спросил:

— Нет никакой вероятности, что Сена ошибается в суждениях. Ваше Величество, что вы будете делать?

Эпидемия была серьезной проблемой. Во время завоевательных войн империи до сих пор самыми хлопотными были ситуации, когда враги использовали эпидемии. Потеря множества солдат без единого сражения так разозлила Астрию, что она возглавила атаку с несколькими рыцарями и одержала победу. Из-за этого она хорошо осознавала опасность эпидемий. Очевидно, это был вопрос, требующий самого срочного решения.

— Отложите сегодняшнее третье испытание для имперских рыцарей. Пока этот вопрос не будет решен.

— Я пошлю гонца.

Крис простерся ниц, ожидая следующей команды. Астрия взглянула на него один раз, затем заложила руки за спину и подошла к окну. Она посмотрела на старый замок неподалеку. Это было отдельное здание, используемое как место ссылки для членов королевской семьи.

「Если наличие магической силы выше определенного уровня делает человека в безопасности, то отправка рыцарей Тутона должна решить проблему.」

С другой стороны, Астрия не была целителем. Тем более священником. Она не знала, как бороться с болезнями. Но она знала, как эффективно справляться с эпидемиями. Она испытала это на собственном опыте. Существовал только один, наиболее эффективный метод.

— Сотри это.

— Не оставляй в живых ни одного человека.

Пожертвовать чем-то драгоценным, чтобы получить много преимуществ. Пожертвовать многим, чтобы достичь определенного результата. Если бы был выбор, Астрия выбрала бы последнее.