Цель Сюй Цзюня

Когда Сюй Цзюнь заговорил об злом духе, в зале повисла напряжённая тишина. На лицах многих инструкторов читался неподдельный страх — некоторые пребывали в оцепенении, не зная, что и думать. Лишь немногие старшие наставники и Гу Цинфэн сумели сохранить самообладание.

— По словам Главы Зала, насколько силён этот злой дух? — спросил Гу Цинфэн, прервав молчание.

Сюй Цзюнь медленно покачал головой:

— Настоящая сила злого духа мне неизвестна. Но тридцать лет назад был уничтожен уезд Цинцзян, а пятнадцать лет назад — город Сюаньшуй. В обоих случаях там находились мощные силы, возможно, даже мастера закаливания крови и выше… Но всё равно — оба места были стерты с лица земли.

Эти слова заставили сердце Гу Цинфэна сжаться. Если даже мастера уровня Закаливания Крови не смогли противостоять злу… что уж говорить о нём?

— В таком случае, каковы планы Главы Зала? — вновь спросил он. Сюй Цзюнь, взглянув на всех присутствующих, заговорил сдержанно, но уверенно:

— Оставаться в уезде Лин — значит ждать гибели. Хотя город окружён кровавым туманом, это не значит, что мы лишены всякой надежды. Среди нас немало мастеров стадии Закаливания Кожи, а я и Инструктор Гу достигли её совершенства. Если мы объединим силы и предпримем прорыв, возможно, нам удастся прорваться через барьер кровавого тумана.

С этими словами Сюй Цзюнь раскрыл истинную цель собрания. Инструкторы переглянулись, лица их наполнились тревогой. Они были не глупы — если, как утверждает Сюй Цзюнь, злой дух настолько силён, то есть ли у них, простых мастеров Закаливания Кожи, хотя бы малейший шанс выжить?

Словно почувствовав сомнения в их сердцах, Сюй Цзюнь добавил:

— Не все злые духи обладают безмерной силой. Те, что уничтожили Цинцзян и Сюаньшуй, были исключением. В нашем случае, возможно, всё не столь безнадёжно. - Он на мгновение замолчал, затем добавил:

— Чем дольше мы остаёмся, тем выше риск. Пока злой дух лишь окружил Лин, но как только он начнёт действовать, будет уже поздно.

Эти слова стали последней каплей, сломившей моральный дух многих. Покинуть город — риск. Оставаться — верная смерть. Выбор становился очевидным. Затем взгляд Сюя Цзюня упал на всё ещё молчащего Гу Цинфэна:

— Что думает Инструктор Гу? - тот ответил после короткой паузы:

— Если злой дух столь силён, то, возможно, у правительственных чинов есть средства для борьбы с ним. Какова сейчас ситуация в местной управе?

Этот вопрос заставил всех присутствующих вздрогнуть. Они и впрямь забыли о существовании властей. Ведь уезд Лин находился под покровительством Династии Тайсюань… Сюй Цзюнь горько усмехнулся:

— Династия действительно располагает силами для борьбы с злыми духами. Но разве такие люди будут находиться в таком маленьком уезде, как Лин? К тому же, кровавый туман уже отрезал уезд от внешнего мира. Даже если кто-то попытается передать весть, она доберётся до столицы слишком поздно. Он вздохнул:

— Когда правительство, наконец, узнает о происходящем, Лин, возможно, уже постигнет судьба Цинцзяна. - Эти слова погасили слабую надежду, что зародилась в душах собравшихся.

— Когда вы планируете действовать? — раздался чей-то голос из зала.

— Мы не можем медлить. Отводим максимум три дня на подготовку. Через три дня собираемся в Зале Боевого Быка и выходим. И помните — не распространяйте это известие! Если слишком много людей попытаются покинуть город, это привлечёт внимание злого духа…

Слова Сюя Цзюня были предельно ясны: он намеревался использовать жителей Лин как приманку, чтобы отвлечь злого духа от группы боевых мастеров. Ни один из инструкторов не выказал удивления. Для них собственная жизнь была превыше всего. Гу Цинфэн слегка нахмурился, но промолчал.

Покинув Зал Боевого Быка, он увидел, как по улицам бродят встревоженные жители, обсуждая кровавый туман. Направившись к городским воротам, Гу Цинфэн увидел, как багровая мгла, будто живая, колышется за пределами стен. Воздух был пропитан зловещей, удушливой аурой. На земле возле ворот были следы крови — видимо, тела уже убрали местные чиновники.

— Кровавый туман… Злой дух… — пробормотал он, внимательно вглядываясь в алый мрак, после чего развернулся и ушёл прочь. Он не собирался рисковать и вступать в туман в одиночку. В голове вновь всплыли слова Сюй Цзюня — о том, что злой дух жаждет жизненной энергии и крови.

Тот факт, что глава зала зовёт всех инструкторов на «совместный выход», выглядел подозрительно. Возможно, для Сюй Цзюня они лишь живой щит — разменная монета.

«Но его коварство — не проблема, — подумал Гу Цинфэн. — Главное — это сила. Он, должно быть, считает, что я обычный мастер Закаливания Кожи, не подозревая, что я достиг совершенства в двух боевых искусствах. Для других это почти невозможно…»

Уверенный в себе, Гу Цинфэн не считал Сюя Цзюня сильнее себя. К тому же у него в распоряжении были Пилюли Закаливания Крови. Если удастся совершить прорыв в течение трёх дней, покинуть Лин будет куда безопаснее. Вот только — успеет ли?

Вернувшись домой, он застал Гу Яна за тренировкой. Тот проявлял удивительное упорство и искреннюю любовь к боевым искусствам, что не могло не радовать.

— Ян’эр, беда надвигается на уезд Лин. Через три дня ты уйдёшь отсюда вместе с отцом, — сказал он.

Гу Ян удивлённо поднял глаза:

— Отец, что за беда?

— Не задавай лишних вопросов. Эти три дня — посвяти практике.

С этими словами он протянул сыну бутылочку с пилюлями Ци и Крови.

— Пусть они помогут тебе в тренировке.