Поразительная награда

— Что случилось? — равнодушно спросил Гу Ян, глядя на стоявшего перед ним человека. Гу И сложил руки и почтительно ответил:

— Докладываю Вашему Величеству: Тайная стража уже собрала сведения о князе Юне!

— Говори! — выражение лица Гу Яна резко изменилось, и он спросил напряжённо.

С тех пор как Гу Сю покинул Девять Областей, прошло уже несколько лет, а два года назад Гу Цинфэн распорядился при дворе заняться его поисками. Поначалу Гу Ян не придавал этому особого значения, полагая, что Гу Сю просто ушёл странствовать, а отец лишь скучает по сыну. Однако по мере того как Тайная стража углубляла расследование и по-прежнему не находила ни малейших следов, Гу Ян понял, что дело далеко не так просто.

За эти годы Божественная Военная Династия внешне держалась в стороне от дел Древнего Пустынного Мира, но втайне уже направила множество людей вглубь Восточного Домена, развернув собственную разведывательную сеть. При таких возможностях не обнаружить ни единого следа одного человека было попросту невозможно. Теперь, когда появились новости о Гу Сю, Гу Ян не мог оставаться спокойным.

Гу И продолжил:

— Несколько лет назад князь Юн появлялся на Горе Императорского Предела в Южном Домене — это бывшая территория Священной Земли Императорского Предела. После её упадка она была уничтожена совместными усилиями множества сил. Вскоре после появления князя Юна он был осаждён другими культиваторами; существовало подозрение, что он обладает наследием Великого Святого Императорского Предела.

— Два года назад за пределами Небесного Звёздного Города разразилась великая битва. Князь Юн оказался в окружении нескольких экспертов стадии Дворца Дао, после чего, по слухам, проявилась остаточная душа Великого Святого Императорского Предела и, используя тело князя Юна, сумела вырваться. Вскоре после этого князь Юн вошёл в Древний Массив Переноса и бесследно исчез.

Когда слова Гу И прозвучали, ужасающая убийственная аура заполнила весь Императорский Кабинет. Лицо Гу Яна стало холодным и величественным, а в глазах вспыхнул ледяной блеск намерения убить.

— Выяснено, какие силы действовали против князя Юна? — холодно спросил он.

— Против князя Юна выступало множество сил, но ведущую роль играли Священная Земля Древней Пустоши, клан Чжоу Южного Домена и клан Ван Южного Домена, а также некоторые другие. Здесь собраны все сведения по этим силам, прошу Ваше Величество ознакомиться.

Гу И почтительно подал заранее подготовленные отчёты. Гу Ян долго их изучал, и его лицо становилось всё более отстранённым и холодным.

— Священная Земля Древней Пустоши… клан Чжоу Южного Домена! — тихо произнёс он. — Хм, они всерьёз решили, что людей Божественной Военной Династии можно безнаказанно притеснять?

Среди сотен сил, участвовавших в окружении Гу Сю, действительно хватало крупных игроков, обладавших экспертами стадии Дворца Дао, включая кланы Чжоу и Ван — оба они относились к древним святым родам. Более того, в отличие от клана Шангуань, породившего лишь одного Святого, и Чжоу, и Ван за свою историю взрастили нескольких Святых.

Что же до Священной Земли Древней Пустоши, это была по-настоящему древняя сила, существовавшая уже шестьсот тысяч лет. Сто тысяч лет назад она породила непобедимого Короля Святых, который swept across Южный Домен, и её престиж достиг апогея. После его падения мощь Священной Земли заметно ослабла, но даже так — исхудавший верблюд всё равно больше лошади.

Наследие нынешней Священной Земли Древней Пустоши по-прежнему нельзя было недооценивать: со смерти Короля Святых прошло всего сто тысяч лет, её основание не было исчерпано, а за это время там всё ещё появлялись новые Святые. Десять тысяч лет назад среди них даже возник выдающийся эксперт, ступивший на полшага к Великому Святому; если бы ему удалось завершить прорыв, Священная Земля вернула бы былую славу, но в итоге он потерпел неудачу.

— Священная Земля Древней Пустоши… — Гу Ян медленно выдохнул. — Эта сила и впрямь крайне опасна.

По глубине накопленного наследия нынешняя Божественная Военная Династия всё же значительно уступала таким существам. Разница заключалась во времени: шестьсот тысяч лет истории породили бесчисленных сильных практиков, каждый из которых вносил вклад в основание Священной Земли, и за столь долгий срок она стала по-настоящему устрашающей. Более того, в Древнем Пустынном Мире существовало немало сил с историей свыше миллиона лет, чьи корни были столь глубоки, что поколебать их было почти невозможно.

Но сильнее всего Гу Яна тревожила остаточная душа Великого Святого Императорского Предела. Он не знал, был ли Гу Сю захвачен ею; если это так, последствия могли оказаться крайне тяжёлыми. Поначалу Гу Ян хотел немедленно сообщить обо всём Гу Цинфэну, но, учитывая, что тот находился в глубоком затворе и, очевидно, пытался совершить прорыв, он сдержал этот порыв. Тем более что сейчас местонахождение Гу Сю всё равно оставалось неизвестным, и сообщать отцу означало лишь напрасно его тревожить.

— Прикажите Тайной страже вести всесторонний поиск князя Юна; любые сведения докладывать мне немедленно. И ещё — мой отец в затворе, проследите, чтобы его ни в коем случае не беспокоили! — глубоким голосом распорядился Гу Ян.

Гу И тут же поклонился и принял приказ.

Вскоре после этого Гу Ян объявил и о собственном уходе в затвор. Все государственные дела временно передавались министрам; лишь в случае действительно неразрешимых вопросов он собирался вмешаться лично.

Огромная Божественная Военная Династия вновь погрузилась в кажущееся спокойствие. Государь находился в затворе, двор работал упорядоченно, а Небесный Дозорный Патруль патрулировал Девять Областей, немедленно подавляя любого культиватора, нарушавшего законы династии. Стоит отметить, что нынешний командующий Небесного Дозорного Патруля — гений с Горы Наньюэ — всего за несколько лет, опираясь на ресурсы двора, прорвался сквозь преграду гроссмейстера и шагнул на стадию Божественного Превращения.