Боевой Гроссмейстер

База любой секты — это не рядовое место.

Секта Меча Тяньян — Бессмертная секта с десяти-тысячелетним наследием, занимающая важнейший стратегический рубеж.

На этот раз, хотя Гу Ян привёл с собой не так уж много людей, каждый из них был элитным бойцом. Удерживая позиции в горах, они могли сопротивляться даже сотням тысяч воинов, штурмующих день и ночь.

Ведь любой гроссмейстер — это сила, равная десяткам тысяч. Пока он не изнурён, для обычных людей окружить и подавить гроссмейстера — задача почти невозможная.

— Без моего приказа никто не должен нападать первым, — голос Гу Яна был спокоен, но несомненно властен. — Каждый проход секты Меча Тяньян должен охраняться как минимум двумя гроссмейстерами. Если один истощится, его сменит другой. Запомните: наша цель не разгромить армию, а выиграть время!

У подножия горы гремели крики и звуки сражений, но выражение лица Гу Яна оставалось безмятежным. Под его командованием находилось не меньше десяти гроссмейстеров, а также множество мастеров, которые, хотя и не достигли уровня гроссмейстера, как минимум были на стадии Закаливания органов.

Такой силы хватало, чтобы обороняться очень долго. Тем более в секте Меча Тяньян не испытывали проблем с запасами воды и пищи. Место, выбранное предками, всегда учитывало такие детали.

— Мы следуем приказам! — Гу Юнь и другие склонились и разошлись, распределяя воинов по проходам.

Вскоре в великом зале остался лишь Гу Ян.

- Эта битва решит всё, — думал он. — Важно, кто окажется быстрее: ваши осаждающие войска или мои подкрепления.

Хотя он сказал это, на его лице читалась уверенность. Ещё до похода он сделал все необходимые приготовления. Если не произойдёт неожиданного, армия Принца Гуаньян уже скоро прибудет. Когда армия войдёт в дело — все проблемы перестанут существовать. После этой битвы не останется ни одной мятежной силы в Наньянском уезде. Под моей рукой окажутся земли двух уездов. Из четырёх уездов к югу от штата Цинъюнь Наньян сильнее всех. Контролируя два уезда, я могу не беспокоиться о двух остальных. Холодная решимость отразилась в глазах Гу Яна.

Секта Железного Меча.

Внезапно внутри секты разверзлась ужасающая аура, истинная энергия взметнулась к небесам, духовная сила природы собралась, формируя Божественный Меч, пронзивший тёмное небо.

Ученики и старейшины подняли головы, потрясённые небесным явлением. А глава секты, Лю Ин, был охвачен радостью.

— Верховный старейшина прорвался!

— Теперь наша Секта Железного Меча воспрянет, превзойдя былое величие!

Когда Мечник-Даос отправился в Поместье Кровавой Горы, Лю Ин считал, что тот уходит в последний путь. Неожиданно Мечник-Даос вернулся живым, сразу погрузившись в затворничество. Лю Ин понял его намерения, но шансов на настоящий прорыв, казалось, не было: ведь старейшина провёл в уединении двести лет и так и не достиг Великого гроссмейстера.

Но сейчас давление, превосходящее уровень гроссмейстера боевых искусств, ясно показывало — прорыв состоялся. Мечник-Даос сделал шаг. И стал боевым гроссмейстером. С древности такие люди появлялись крайне редко.

Теперь же Секта Железного Меча обрела боевого гроссмейстера. Лю Ин был вне себя от восторга: с Великим гроссмейстером во главе секта не только станет первой в Наньянском уезде, но и сможет войти в число сильнейших во всём Поднебесном Девятиштатии. Ещё важнее было то, что Великий гроссмейстер жил на триста лет дольше обычного гроссмейстера. Это означало, что на три века секта обретала незыблемую опору.

Такое наследие обеспечивало процветание как минимум на тысячу лет. Поэтому радость Лю Ина была столь сильной. Небесное явление вскоре рассеялось. Когда Верховный старейшина вновь появился в зале, его дряхлость исчезла, уступив место новой силе и жизненной энергии.

— Поздравляю Верховного старейшину с достижением Великого гроссмейстера и продлением жизни на триста лет! — воскликнул Лю Ин, низко склонившись.

Мечник-Даос лишь слегка улыбнулся:

— Двести лет я не мог ухватить суть. Если бы не поездка в Поместье Кровавой Горы, мне было бы непросто сделать этот шаг.

Он говорил спокойно, но в сердце ощущал трепет. На самом деле, вместе с прорывом он завершил главы Закаливания кожи и Закаливания крови в Долголетних Техниках. Совершенство кожи. Совершенство крови. Каждая из них продлила жизнь ещё на триста лет.

Итого — шестьсот лет. По сути, он обрёл ещё одну жизнь. Но это он решил сохранить в тайне. Долголетние техники были даром Гу Цинфэна. Без его разрешения он не смел раскрывать их никому. Это было не только делом чести, но и защитой самой Секты Железного Меча.

Ибо стоило бы оскорбить того человека — и секта превратилась бы в пепел. В этом Верховный старейшина не сомневался ни на мгновение. В битве у Поместья Кровавой Горы он ясно увидел, сколь страшна сила того Боевого святого. Даже сейчас, став Великим гроссмейстером, он всё равно считал себя муравьём перед Гу Цинфэном. Чем выше уровень, тем яснее пропасть между ними.

Особенно вспоминая тот последний удар, что сокрушил Злого духа, сердце старейшины до сих пор сжималось от ужаса. Сила Гу Цинфэна давно вышла за пределы понимания богов и демонов. Поэтому даже после прорыва он и не думал становиться его врагом.

— Говорят, Принц Гуаньян уже вошёл в Наньянский уезд, какова там ситуация? — спросил старейшина.

Лю Ин почтительно доложил обо всём: о разгроме семьи Пэй, о штурме секты Меча Тяньян, о совместной осаде армиями двора и мятежными силами.

Лицо старейшины мрачнело.

— Что ты сказал? Принц Гуаньян в осаде?

— Да... — кивнул Лю Ин.

Но Верховный старейшина резко оборвал:

— Немедленно собрать всех учеников Секты Железного Меча и выступить на помощь Принцу Гуаньян у секты Меча Тяньян!

— Верховный старейшина, вы хотите вмешаться? — лицо Лю Ина изменилось.

Сейчас Секта Меча Тяньян была центром урагана, вмешательство грозило гибелью.

— Я достиг этого прорыва не без помощи Боевого святого и уже дал обещание повиноваться Принцу Гуаньян. Теперь, когда он в опасности, мы не можем стоять в стороне.

Слова старейшины заставили Лю Ина замолчать.

— Ты не видел истинной силы того человека. Даже став Великим гроссмейстером, я — ничто рядом с ним. С его поддержкой Принц имеет шанс на трон. В эпоху, когда маги правят, а боевые искусства угасают, именно он способен возродить наше дао боевых искусств.

— Для Секты Железного Меча союз с ним принесёт лишь выгоду.

Лю Ин молчал, но его лицо переменилось.

— Хорошо. Верховный старейшина отправится первым, я приведу учеников следом.

Мечник-Даос не стал терять времени и вылетел из зала. Ему нельзя было медлить: если Принц падёт, если Боевой святой разгневается, последствия будут катастрофическими. Вместе с пробуждением злого духа Поместья Кровавой Горы это грозило гибелью целого уезда. Поэтому Верховный старейшина должен был действовать. Лю Ин лишь сжал зубы и подчинился приказу, собирая воинов. Ведь Верховный старейшина был теперь не только авторитетом, но и единственным Великим гроссмейстером секты.