Три года спустя

Время ускользает.

Сменяются времена года.

В одно мгновение прошли ещё три года.

За это время ситуация в Регионе Белого Камня становилась всё более хаотичной и коварной, что отразилось даже на многочисленных промыслах клана Гу, к которому принадлежал Гу Цинфэн. Более того, некоторые силы из Области закаливания крови решили воспользоваться суматохой и попытались поглотить клан Гу.

Однако полтора года назад Гу Цинфэн лично выступил вперёд и, перед лицом множества свидетелей, сокрушил известного мастера Области закаливания крови с сокрушительной силой. Это событие потрясло весь Регион Белого Камня.

И только тогда все по-настоящему осознали, что глава клана Гу, всегда державшийся в тени, на деле обладал грозной силой в пределах Области закаливания крови. Судя по его способностям убивать других культиваторов, он был не менее чем на среднем этапе, а возможно, и приблизился к позднему.

Так клан Гу моментально возвысился, став признанным могущественным кланом в Регионе Белого Камня. В результате многие силы стали наведываться в дом Гу, надеясь установить с ним связи. В нынешние смутные времена поддержка могущественного клана могла оказаться решающей. Тем не менее, Гу Цинфэн не проявлял желания вмешиваться в дела мира боевых искусств и вежливо отклонял любые предложения о сотрудничестве. Но даже так, слава клана Гу в регионе Белого Камня разрослась и укрепилась.

Во внутреннем дворе клана Гу Гу Цинфэн оттачивал Божественную Ладонь Пылающего Солнца. Каждое его движение сопровождалось неукротимым жаром и кипением Ци и крови, излучая мощную силу, подобную пылающему пламени. Жар от ударов казался способным испепелить всё вокруг.

В середине одного из комплексов движений тело Гу Цинфэна содрогнулось — его изначально бурлящая Ци и кровь внезапно всколыхнулись, и температура во дворе заметно повысилась. Один из ударов превратил каменную глыбу в пыль. После этого Гу Цинфэн плавно опустил руки, утихомирил бурю в крови и взглянул на панель своих характеристик:

Имя: Гу Цинфэн
Возраст: 35/100
Уровень: Средний этап Области закаливания крови
Боевые искусства:Кулак семьи Гу (Неразрушимость, уровень 1)Искусство железного тела (Тело, твёрдое как железо, уровень 1)Рука, разбивающая камни (Малый успех)Железные ноги (Малый успех)Железный палец (Малый успех)Божественная Ладонь Пылающего Солнца (Начальный уровень, четвёртый слой)
Очки улучшения: 0

— «Наконец-то… я достиг начального уровня четвёртого слоя», — с удовлетворением произнёс Гу Цинфэн.

Три года упорной культивации позволили ему полностью овладеть первыми тремя слоями Божественной Ладони Пылающего Солнца. Лишь недавно, во время тренировки, он ощутил озарение, которое помогло ему прорваться к четвёртому слою. Хотя формально переход от совершенства третьего слоя к началу четвёртого был всего лишь «шагом», на деле это принесло ощутимый прирост силы.

В этот момент в сад вошла женщина в зелёных одеждах с нежной кожей и красивыми чертами лица. Увидев капли пота на лбу Гу Цинфэна и разрушенные камни, она слабо улыбнулась:

— Поздравляю, супруг, с очередным прорывом в культивации!

— Моя госпожа пожаловала, — с тёплой улыбкой ответил он, и, заметив её слегка округлившийся живот, взгляд его стал особенно ласковым. Эта женщина звалась Сюй Юйлань — законная дочь клана Сюй, одного из старинных родов Региона Белого Камня. Год назад на её клан обрушилась беда, и лишь ей удалось сбежать. В конечном счёте, именно Гу Цинфэн спас её.

С тех пор Сюй Юйлань поселилась в клане Гу. Меньше чем через два месяца Гу Цинфэн женился на ней. Причина этого брака заключалась не только в пробудившемся чувстве — он также надеялся, что у него появятся новые дети. Да, именно так — он хотел иметь больше детей.

С тех пор как у него пробудился Золотой палец, единственным источником Очков улучшения оставался его сын — Гу Ян. И лишь когда Гу Ян делал прорыв, Гу Цинфэн получал награду. Но продвижение в культивации с каждым уровнем становилось всё труднее. Так, с тех пор как Гу Ян достиг позднего этапа Закаливания кожи, прошло три года — и он до сих пор не прорвался к совершенству.

А ведь это всего лишь стадия Закаливания кожи.

Что говорить об Области закаливания крови? На это могли уйти десятилетия. Несмотря на увеличенное долголетие, даруемое этой областью, оно тоже ограничено — Гу Цинфэн мог умереть от старости в любой момент. Поэтому он решил изменить подход. Брак с Сюй Юйлань стал для него способом проверить возможности своего Золотого пальца.

Он хотел выяснить — если ребёнок, рождённый от Сюй Юйлань, будет обучаться боевым искусствам под его руководством, то получит ли он Очки улучшения при их прорывах? Если да — то планы на будущее изменятся коренным образом.

В это время выражение лица Сюй Юйлань слегка изменилось, в бровях появилась складка, и по лицу скользнула тень боли. Увидев это, Гу Цинфэн поспешно поддержал её, выражение его стало напряжённым:

— Моя госпожа?

— Не беспокойтесь, супруг. Это просто ребёнок толкнулся. Всё хорошо.

Сюй Юйлань слабо улыбнулась, словно цветок в утреннем солнце. Лишь тогда Гу Цинфэн немного успокоился. После этого он проводил жену в покои, чтобы она отдохнула, а сам немедленно позвал врача.

Прошло полдня. Гу Цинфэн вышел из спальни вместе с доктором.

— Доктор Лю, как состояние моей супруги?

— Господин Гу, можете быть спокойны. Супруга здорова, и плод развивается прекрасно. Вероятно, роды начнутся через два месяца.

Улыбка доктора Лю была доброжелательной и уверенной. Услышав это, Гу Цинфэн был охвачен радостью. Он тут же позвал слугу:

— Проведите доктора Лю.

Затем он вынул из-за пазухи серебряную монету и передал её доктору в знак благодарности. Лицо доктора расплылось в довольной улыбке — серебро его явно порадовало. Когда доктор ушёл, Гу Цинфэн вновь взглянул в сторону спальни, а затем окликнул двух служанок:

— Присматривайте за госпожой особенно внимательно. Если с ней что-то случится — с вас спрошу по всей строгости!

— Есть, господин!