Даос Меча

Катастрофа в Поместье Кровавой Горы.

В одно мгновение она привлекла внимание всех. Когда люди увидели трупы, устилавшие землю поместья, их зрачки непроизвольно расширились, словно они стали свидетелями ужасающей картины.

— Так много мертвецов!

— Кто осмелился на такое злодеяние в Поместье Кровавой Горы, бросив вызов и небесам, и людям!?

Толпа пребывала в шоке. В двенадцати префектурах Наньянского округа Поместье Кровавой Горы всегда считалось ключевым местом, само по себе необычным. Тем более, здесь находилось множество сект и знатных кланов, но сейчас казалось, будто они все исчезли без следа.

Однако.

Прежде чем люди успели опомниться, из глубин Поместья Кровавой Горы взметнулась ужасающая сила — взрыв искажённых, злых и мрачных эмоций.

В одно мгновение задрожала земля. Небо и земля переменились в цвете. Словно родился демонический дух, бросивший вызов самому миру. Эта чудовищная сила накрыла всё Поместье Кровавой Горы и даже вышла за его пределы.

В тот миг по всему Наньянскому округу сильнейшие из сект и кланов были потрясены, их взгляды обратились к Поместью Кровавой Горы, глаза наполнились ужасом. Некоторые старейшины вспомнили события столетней давности.

— Поместье Кровавой Горы в смятении… Неужели Злой дух возродился!?

— В былые времена, когда Злой дух сеял хаос, Секта Меча Тяньян и Бюро по подавлению зла заплатили страшную цену, чтобы запечатать его в Поместье Кровавой Горы. Если он и впрямь восстал вновь, мир ожидает полное разорение!

— Проклятье…

Воспоминания о тех событиях обожгли сердца холодом. Перед таким Злым духом даже маги были не больше чем муравьи. Тогда, сотни лет назад, когда он устроил кровавую резню в Наньянском округе, Секте Меча Тяньян и Бюро по подавлению зла с огромным трудом удалось подавить его.

Префектура Чунмин.

Секта Железного Меча.

В этот момент, словно почувствовав нечто, Люй Ин, глава секты, не смог не взглянуть в сторону Поместья Кровавой Горы. В его глазах отразился шок.

— Поместье Кровавой Горы в смятении… Наньянский округ снова ждёт хаос!

— Если Злой дух и вправду возродился, неизвестно, сколько жизней он унесёт…

Люй Ин тяжело вздохнул. Секта Железного Меча не желала вмешиваться в конфликты этого мира. Время было смутное, и если они ввяжутся, то многовековой фундамент может быть разрушен в их же руках. Тем более. Когда войска Гуаньян вторглись в Наньянский округ, затронув и префектуру Чунмин, Люй Ин сделал вид, что не замечает.

Разумеется, это было и из-за страха перед Гу Цинфэном. Ведь все знали, что за князем Гуаньян стоит могущественный человек, достигший божественного уровня боевых искусств, способный соперничать с самим Боевой Предком десятитысячелетней давности. Теперь же, наблюдая за переменами в Поместье Кровавой Горы, Люй Ин ясно видел — что-то грядёт.

Но он ничего не мог поделать. По летописям Секты Железного Меча, тот Злой дух сотни лет назад обладал безмерной силой, далеко за пределами возможностей их секты. Более того. Основатель Секты Железного Меча пал именно от руки этого Злого духа.

И в этот миг.

Вспыхнуло чрезвычайно властное Намерение меча. Древнее, но не утратившее силы, оно излучало неистребимую остроту. От этого Намерения вся Секта Железного Меча задрожала, и лицо Люй Ина вновь изменилось. Он поспешил в тыловые горы. Там, среди рухнувших валунов, незаметно появился Даос Меча. Увидев его, Люй Ин поспешно склонился.

— Люй Ин, глава Секты Железного Меча, приветствует Верховного старейшину!

— Ты нынешний глава Секты Железного Меча? — голос Даоса Меча прорезал воздух. Его мутные глаза сверкнули, словно пронзая Люй Ина насмерть. Даже Люй Ин, достигший уровня Прирождённого гроссмейстера, ощутил, как кровь в его теле на миг застыла.

Он задрожал. И почтение на его лице стало ещё глубже.

— Да, я нынешний глава Секты Железного Меча. Осмелюсь спросить, Верховный старейшина, с какой целью вы вышли из уединения?

Для Люй Ина это было первое свидание с легендарным старейшиной: когда он вступал в секту, тот уже находился в затворе. Его удалось узнать лишь по портретам и записям, хранившимся в секте. Все эти годы Люй Ин считал, что Верховный старейшина давно ушёл из жизни. И лишь теперь узнал, что тот всё ещё жив. Мысль об этом вызвала у него дрожь возбуждения.

Ведь по преданию, когда старейшина ушёл в затвор, он уже был экспертом уровня крови и энергии. За двести лет его сила могла достичь ещё более высокого предела. А уж то Намерение меча, что Люй Ин ощутил, ясно говорило — перед ним вершина, а не тень прошлого. С появлением такого человека Секта Железного Меча могла снова возвыситься.

Может быть, даже сравняться с Божественной Военной Сектой Учжоу — стать лидирующей силой среди кланов и сект. В этот миг мысли Люй Ина текли одна за другой. Даос Меча, взглянув на него, обратил взор к Поместью Кровавой Горы, где небо и земля искажались, словно там родился небывалый демон.

— Пятьсот лет прошло, и Злой дух восстал вновь. Если сейчас мы не сумеем его запечатать, мир ждёт катастрофа. Я вышел из затвора лишь ради того, чтобы уничтожить его!

Эти слова обожгли сердце Люй Ина. Все его мелочные мысли исчезли.

— Верховный старейшина, Злой дух Поместья Кровавой Горы — это не рядовой враг. Тогда Секта Меча Тяньян и Бюро по подавлению зла едва сумели справиться с ним, и обе стороны понесли чудовищные потери. Если вы сейчас вступите в бой, любая ошибка может стоить нашей секте её будущего!

Он говорил это не из презрения. Он слишком хорошо знал, насколько страшен тот Злой дух. Такой противник. Даже эксперты уровня Преображения могли не устоять. А Даос Меча, пусть и обрёл большую силу, едва ли достиг уровня Великого гроссмейстера.

Даже если достиг — гроссмейстер боевых искусств всё равно уступает тому, кто стоит на ступени Преображения. В его глазах Даос Меча был надеждой на возрождение Секты Железного Меча, и терять его здесь было нельзя. Даос Меча нахмурился.

— Когда основатель нашей секты создавал Секту Железного Меча, её целью было искоренение злых духов и защита мира. Когда Злой дух из Поместья Кровавой Горы восстал, он лично пошёл подавить его. После той битвы он вернулся смертельно раненым и ушёл из мира через сотню лет. Я, как его ученик, обязан отомстить и выполнить его завет. Более того, если этот Злой дух восстанет, мир окажется в беде. Как я могу сидеть сложа руки?

Непоколебимые слова старейшины заставили Люй Ина замолчать. Спустя долгое молчание он заговорил:

— Ныне князь Гуаньян владеет Наньянским округом. Узнав о появлении Злого духа, он наверняка не останется бездействовать. А раз за ним стоит Военный святой, то именно он сможет подавить Злого духа.

Люй Ин поспешил продолжить:

— Верховный старейшина, вам не нужно рисковать! Дождитесь прихода Военного святого — и тогда всё решится. Если даже он не справится, значит, и вмешательство наше не имеет смысла!

— Военный святой? — нахмурился Даос Меча. — Кто смеет носить такое звание?

Он перебирал в памяти имена, но не находил никого, кто бы дерзнул именовать себя святым. Звание «святой» было не пустым словом. Без соответствующей силы и судьбы оно означало неминуемую смерть. Люй Ин пояснил:

— Это не самоназвание. Это титул, пожалованный двором через императорский эдикт. Ему даровано имя Военного святого…

И он подробно рассказал всё о Гу Цинфэне. Чем дольше он говорил, тем сильнее менялось лицо Даоса Меча. И к концу рассказа его глаза наполнились восхищением.

— Не ожидал, что за двести лет моего затвора появится столь блистательный человек. Одним ударом он убил Гу Ютяня… Неудивительно, что его нарекли Военным святым. Его путь боевых искусств может сравниться с самим Боевой Предком тысячелетней давности!

На лице Даоса Меча появилась улыбка. Закат боевых искусств… Это была давняя боль. С тех пор как Боевой Предок ушёл в трансценденцию, а маги возвысились, боевые искусства постепенно пришли в упадок. Но теперь, с появлением такого героя, их возрождение стало лишь делом времени.

Затем улыбка исчезла, и лицо Даоса Меча вновь стало суровым.

— Но даже если Военный святой способен справиться с этим Злым духом, он в Гуаньянской префектуре. Пройдёт время, прежде чем он получит весть и прибудет сюда. А Злому духу достаточно лишь резни, чтобы обрести силу. Если сейчас никто не выйдет ему навстречу, беда станет вдвое страшнее. Мои годы уже велики. В этой жизни я не смогу сделать следующий шаг. Так лучше отдать последние силы и оставить людям Наньянского округа хоть искру надежды!

С этими словами Даос Меча взмахнул рукой. Мечиное Ци разнесло скалы, обнажив пещеру-затвор.

— Здесь я проводил затвор. Внутри хранятся мои записи и наследие Секты Железного Меча. Как глава, ты должен войти туда и взять то, что предназначено тебе судьбой.

— Что же до меча Секты Железного Меча — он понадобится мне в битве против Злого духа. Если я паду, ты сам придёшь в Поместье Кровавой Горы и заберёшь его.

Он похлопал ладонью по рукояти меча за спиной, словно отдавая последние распоряжения. Не дав Люй Ину ответить, Даос Меча испустил протяжный рёв. Ужасающее Ци взметнулось ввысь. В следующее мгновение он исчез, устремившись к Поместью Кровавой Горы.