Разбуженное гнездо свирепых зверей (2)

— Ты, конечно, уже достиг уровня Гроссмейстера, — произнёс Гу Ян, внимательно глядя на Ши Чжэня, — но твоё культивирование всё ещё недостаточно развито. Я дарую тебе эти две пилюли — надеюсь, ты не подведёшь наших ожиданий.

Эти слова заставили лицо Ши Чжэня дрогнуть, однако вскоре на нём расцвело возбуждение. Он сжал эликсиры обеими руками, словно боясь, что они растворятся в воздухе.
— Ваше Величество… за такую милость ваш слуга готов пройти сквозь огонь и воду!
— Эти пилюли бесценны, — сказал Гу Ян. — Прими их прямо здесь. Я лично прослежу за твоей безопасностью.
— Тогда… прошу простить мою дерзость.

Ши Чжэнь не сомневался ни секунды — проглотил обе пилюли на месте. Гу Ян, видя его решимость, улыбнулся чуть мягче. Но вскоре его взгляд стал серьёзен. Он ощущал, как внутри Ши Чжэня стремительно нарастает сила — словно буря поднимается в его теле. Темп прорыва был почти таким же, как у самого Гу Яна в тот день, когда он основал Династию.

Средний этап Гроссмейстера!
Поздний этап!
Совершенство Гроссмейстера!

И, не замедляя ни на миг, Ши Чжэнь прорвал границу и вошёл в новый уровень — Великий Гроссмейстер. Всего за несколько вдохов он достиг вершины. Такое стремительное возвышение потрясло даже Гу Яна, хотя он и знал, насколько сильны эти пилюли. Впрочем, увидеть собственными глазами, как человек преодолевает столетия пути за один миг — это было совсем иное дело.

И всё же чудо на этом не закончилось. Когда Ши Чжэнь достиг вершины Великого Гроссмейстера, от него взметнулось Намерение Клинка — кровавое, неукротимое. Вокруг взорвались образы — горы трупов, моря крови, разрушительная мощь, от которой вздрогнула сама атмосфера. Взрыв ауры встревожил весь Императорский дворец. Гу Ян мгновенно скомандовал:

— По моему приказу — запечатать Императорский сад! Без разрешения — никому не входить!

— Есть! — откликнулись стражи. Когда сад был полностью окружён, он снова обратил внимание на Ши Чжэня.

— Девятый уровень Истинного Намерения… — тихо пробормотал Гу Ян. Он сам уже постиг Намерение Гроссмейстера, но до девятого уровня ещё не дошёл. На мгновение его посетила мысль: а не принять ли самому пилюлю девятого ранга? Ведь отец запрещал принимать лишь пилюли Великого Гроссмейстера, а об этих он молчал… Однако Гу Ян подавил это желание.

Вскоре Намерение Клинка рассеялось. Ши Чжэнь открыл глаза — в них отражалось изумление, сменившееся почтением. Он сразу опустился в глубокий поклон.

— Благодарю Ваше Величество за дар. Этот шанс равносилен новому рождению. Я не забуду этой милости, даже если умру!

Голос его дрожал от волнения. Совершенство Великого Гроссмейстера. Девятый уровень Истинного Намерения. О таком он и мечтать не смел. Да, Ши Чжэнь всегда считал себя талантливым, но достичь Гроссмейстера уже казалось пределом. А теперь, одной пилюлей, он перепрыгнул через века упорной практики.

Его сила возросла до небес, а постигнутое Намерение Клинка обрело новую, страшную глубину. Теперь он — один из сильнейших людей мира.

— Ступай, — произнёс Гу Ян. — Привыкай к своей новой силе. И помни — об этом никто не должен узнать.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Ши Чжэнь удалился. Тем временем Гу Ян позвал одного из Скрытых Стражей и передал ему два эликсира, велев отнести их Гу И. Хотя Династия Божественного Воина уже стояла прочно, Гу Ян не распустил Скрытых Стражей. Он считал их своей личной тенью — инструментом, который однажды ещё сыграет решающую роль.

Теперь их обязанности включали незаметный надзор за чиновниками и патрулирование по всем Девяти Государствам. Под покровом тайны Гу Цинфэн увеличил их число до трёх тысяч, из которых половина подчинялась Гу Яну, а вторая половина — всё ещё напрямую ему. Настоящего же числа Гу Ян не знал. Но и полутора тысяч бойцов под его контролем хватало, чтобы решить множество задач.

Он подумывал расширить их ряды, но понимал: доверенную силу нельзя увеличивать бездумно — это требует осторожности. Прежде всего нужно было укрепить позиции Гу И, чтобы Скрытые Стражи имели надёжного лидера уровня Великого Гроссмейстера. Теперь пилюли были розданы — две достались Ши Чжэню и Гу И, а о судьбе оставшихся Гу Ян уже имел свои планы.

Тем временем, в старом поместье князя Гуаньян, Гу Цинфэн просматривал новые строки, вспыхивавшие на панели информации. Его брови слегка приподнялись.

«Ваш потомок Гу Ян пожаловал звания чиновникам, стабилизировал положение в Девяти Государствах и принёс долгожданный мир!»
«Ваш потомок Гу Ян благословлён Ци Судьбы династии, его талант значительно возрос!»
«Ваш потомок Гу Ян обсуждал боевые искусства с мастером уровня Гроссмейстера и укрепил силу!»
«Ваш потомок Гу Ян проводит политику, благоприятную для народа, и его слава ширится!»
«Ваш потомок Гу Сюань столкнулся с напавшими на него свирепыми зверями — 103 раза!»
«Ваш потомок Гу Сюань случайно поглотил Небесные Материалы и Земные Сокровища, прорвавшись до Совершенства стадии Закаливания Костей!»
«+30 очков награды.»
«Ваш потомок Гу Сюань подвергся нападению свирепых зверей — 361 раз!»
«Ваш потомок Гу Сюань подвергся нападению свирепых зверей — 476 раз!»
«Ваш потомок Гу Сюань столкнулся с мощными свирепыми тварями и, в критический миг, раскрыл своё тайное средство, уничтожив их!»
«Ваш потомок Гу Сюань через битвы на грани жизни и смерти углубил понимание Истинного Намерения Небесного Клинка!»

Гу Цинфэн закрыл панель, нахмурившись.

— Свирепые звери?.. — пробормотал он. — Неужели он взболтал гнездо чудовищ?

В Девяти Государствах такие существа появлялись редко. Стоило им показаться — и двор немедленно посылал войска для подавления. После падения династии Тайсюань зверей стало больше, но не до такой степени. Чтобы более четырёхсот раз подвергнуться нападению…

Это невозможно. Разве что…

Он сузил глаза.

— Неужели Сюань действительно вошёл в Горы Древних Зверей?.. - это место было полным неизвестностей. Сколько ни пытались его исследовать — никто не возвращался с ответами. Любой, кто знал о существовании этих гор, в здравом уме туда не пошёл бы. Но всё указывало на то, что именно туда и направился Гу Сюань. Если так — всё становится понятным.

Впрочем, увидев, что Сюань всё же продвинулся в культивации, Гу Цинфэн немного успокоился. Он посмотрел в пустой внутренний двор, затем сказал:

— Позвать кого-нибудь. - через миг перед ним возникла Хун Е.
— Какие будут приказы, господин?
— Немедленно свяжись с Похитителем Душ, — произнёс Гу Цинфэн холодно, — и выясни местонахождение Сюаня. Это нужно сделать как можно скорее.
— Слушаюсь.

Хун Е склонилась и исчезла. Гу Цинфэн проводил её взглядом и тихо вздохнул:

— Надеюсь, ты всё же не вошёл в Горы Древних Зверей, иначе всё усложнится…

Он знал: даже если у него под рукой три тысячи Скрытых Стражей, в тех горах — это ничто. Место, где даже Гроссмейстер не может гарантировать возвращение, не может быть простым. Если Гу Сюань и правда туда вошёл — найти его будет сродни поиску иглы в океане.