Поиск души (3)

Таинственный боец?

В Горах Древних Зверей?

Гу Цинфэн нахмурился.

— Неужели это культиватор из-за пределов Девяти Государств?.. — пробормотал он, глядя в пустоту.

Если это действительно так, то многое становилось понятным. Ведь культиваторы Девяти Государств, даже самые сильные из них, не осмеливались заходить в Горы Древних Зверей. Это место было слишком опасным — даже гроссмейстеры не возвращались оттуда. И в этот момент в зал тихо вошла Хун Е — та, что долгое время не показывалась.

— Ты ранена, — произнёс Гу Цинфэн, глядя на неё пристально.

На первый взгляд с ней всё было в порядке, но её аура была сбита, дыхание — неровное, а в воздухе ощущался лёгкий запах крови.
С нынешним уровнем Гу Цинфэна невозможно было скрыть подобные вещи.

— Я… подвела вас, повелитель, — тихо сказала Хун Е, склонив голову. На бледном лице мелькнула тень стыда.

— С твоей силой, достигшей уровня Великого Гроссмейстера, место, где ты могла получить ранения, только одно. Ты вошла в Горы Древних Зверей? — спросил он без колебаний. Хун Е тяжело вздохнула, на губах появилась горькая улыбка.

— Вы приказали мне найти Второго Молодого Господина. Согласно данным Скрытой Стражи, молодой господин Гу Сюань преследовал культиватора, практиковавшего злые искусства, и углубился в Горы Древних Зверей. Страж последовал за ним. Когда я получила эту весть, то немедленно отправилась туда. Я обнаружила тайные метки и, следуя по ним, нашла Стража в одной из пещер — тяжело раненого, без сознания. Но следов Второго Молодого Господина не было. Я хотела вынести Похитителя Душ из гор, но на обратном пути на меня напала древняя тварь. Я с трудом отбилась, но всё же получила ранения.

В её голосе слышалась тревога, а в глазах — тень страха. Даже для мастера, владеющего девятым уровнем Намерения, такое испытание было смертельно. И всё же Хун Е сумела выжить, но впервые осознала истинный ужас тех мест.

— Как сейчас Похититель Душ? — спросил Гу Цинфэн.

— Его лечат Скрытые Стражи. Угроза жизни миновала, но он по-прежнему без сознания.

— Обеспечь ему полное лечение, — приказал Гу Цинфэн. — И собери все сведения, касающиеся Сюаня и его входа в Горы Древних Зверей. Передай их мне лично.

Он задержал взгляд на Хун Е, видя, как тяжело ей дышать.

— Иди, отдохни.

— Есть, господин, — ответила она, поклонившись, и тихо вышла.

На следующий день все сведения были собраны и доставлены в его руки. К тому времени Похититель душ пришёл в себя и смог рассказать всё, что помнил.

История оказалась проста: Гу Сюань действительно преследовал мастера, практиковавшего техники злой энергии, и углубился в Горы Древних Зверей. Страж последовал за ним, чтобы прикрыть. Там их атаковала чудовищная тварь. Страж вступил в бой, выиграл время для отступления молодого господина, но сам был побеждён и едва не погиб.

После этого следы Гу Сюаня исчезли. Судя по обрывкам, он был заперт где-то глубже — и, вероятно, всё ещё жив. Поняв всё, Гу Цинфэн не колебался ни мгновения. Он сразу же покинул поместье и направился к Горам Древних Зверей.

Полдня спустя он пересёк границу этого ужасающего места, где даже самые отчаянные культиваторы не решались сделать и шага. Перед ним простирались бескрайние леса, деревья высотой в десятки метров, воздух был густ с первозданной духовной энергией.

— Неудивительно, что здесь обитают такие чудовища, — пробормотал он. — При такой концентрации энергии рождаться сильным существам — естественно.

Он шагал спокойно, но его божественное сознание охватывало окрестности на десять ли вокруг. Он ощущал сражения зверей, грохот, треск ломающихся деревьев, запах крови, раздирающие небо рёв и визг. Через мгновение Гу Цинфэн исчез — и тут же появился в другом месте.

Перед ним лежали два поверженных зверя. Один — гигантский, похожий на огромную обезьяну с зелёной мордой и клыками, источающими убийственное намерение. Второй — низкий, покрытый чешуёй, с телом, напоминающим крокодила. Оба источали мощную ауру, сопоставимую с величайшими гроссмейстерами, но теперь они дрожали и лежали, прижатые к земле.

Они не смели даже пошевелиться. Инстинкт подсказывал им: перед ними — существо уровня Дворца Дао. Гу Цинфэн подошёл к обезьяне и положил ладонь ей на голову. В тот же миг его божественное сознание проникло внутрь, и начался поиск души.

Тело зверя содрогнулось, но рука Гу Цинфэна осталась недвижна, как гора.

Поток воспоминаний пронёсся в его разуме. Он увидел всю жизнь этой твари: когда-то это была обычная обезьяна, но однажды она проглотила редкий духовный плод и обрела способность впитывать энергию мира. Постепенно, убивая других зверей и поглощая их кровь и плоть, она превратилась в древнего зверя, сравнимого по силе с Великим Гроссмейстером.

И это было лишь одно существо… Гу Цинфэн медленно убрал ладонь, его взгляд стал холодным. Если такие создания лишь на окраине гор, то что же скрывается в их глубинах?..