Дарование драгоценного сокровища (2)

В тот момент, возможно, он уже смог бы замахнуться на стадию Святого.

— Подойди

— Каков будет приказ, Ваша Милость? - по зову явился воин Тайной стражи.

— Пригласи Императора Гу в поместье семьи Гу, — спокойно сказал Гу Цинфэн.

— Слушаюсь!

Спустя час Гу Ян прибыл, мягко опустившись с воздуха.

— Отец призвал меня. Есть ли дело, которое требует обсуждения?

До этого он занимался государственными делами, однако, получив сообщение от Гу Цинфэна, немедленно поспешил сюда. Он слишком хорошо знал: если отец сам зовёт его, значит, вопрос действительно важен.

По дороге Гу Ян перебрал множество вариантов, но так и не смог угадать намерения Гу Цинфэна. Поэтому, увидев его, сразу озвучил сомнение в своём сердце.

Гу Цинфэн ничего не ответил сразу. Он перевернул ладонь, и в его руке появилась чёрная древняя знамя.

— Это Знамя Десяти Тысяч Душ. Для меня оно больше не представляет ценности. Я отдаю его тебе для самозащиты.

— Знамя Десяти Тысяч Душ?.. Это то самое сокровище древней Секты Десяти Тысяч Душ?

Гу Ян уставился на чёрное знамя, слегка колеблясь. Он знал эту секту — в нынешних реалиях Божественной Воинской Династии её можно было бы стереть одним движением руки. Ему было трудно представить, какую ценность может иметь реликвия столь слабой силы.

— Да, именно оно, — кивнул Гу Цинфэн, уловив его мысли. — Но не стоит его недооценивать. Даже я не смог определить истинное происхождение этого предмета. Та секта просто не умела им пользоваться и позволила сокровищу пылиться без дела.

Он сделал паузу и продолжил:

— Когда я уничтожил Древнюю Пустошную Святую Землю, это знамя поглотило плоть и Божественные души множества культиваторов. Теперь оно уже не то, что прежде. Внутри Знамени сейчас взращены три существа уровня Полусвятого, девять существ девятого уровня Дворца Дао и тридцать шесть существ девятого уровня стадии Божественного Преображения. С такой силой, пока в мире не появится Святой, ты сможешь свободно властвовать над всем миром.

Услышав это, Гу Ян снова посмотрел на Знамя Десяти Тысяч Душ — на этот раз его глаза были полны потрясения.

Три существа уровня Полусвятого.
Девять — девятого уровня Дворца Дао.
Тридцать шесть — девятого уровня Божественного Преображения.

Он и представить не мог, что это на вид неприметное чёрное знамя таит в себе столь ужасающую мощь. Даже имея у себя Божественную Башню Феникса — Великое Святое оружие, — не каждый способен по-настоящему раскрыть его силу. С его нынешним уровнем культивации Гу Ян мог задействовать лишь малую часть её могущества. Этого, разумеется, хватало, чтобы подавлять культиваторов стадии Божественного Преображения и даже убивать обычных мастеров Дворца Дао, но с точки зрения практичности оно всё же уступало Знамени Десяти Тысяч Душ.

Дело было не в том, что Божественная Башня Феникса слабее. Просто для её активации требовался высокий уровень культивации, тогда как Знамя было куда проще в использовании.

Существа внутри него уже были сформированы. При их использовании нагрузка на владельца была минимальной. Единственный недостаток заключался в том, что если одно из этих существ погибало, оно исчезало навсегда.

Но, несмотря на это, ценность Знамени не вызывала сомнений. Как и сказал Гу Цинфэн, с таким сокровищем, без вмешательства Святого, действительно можно было беспрепятственно ходить по миру. Он без колебаний стёр свой отпечаток с Знамени Десяти Тысяч Душ и позволил Гу Яну оставить на нём собственную метку Божественного сознания.В тот же миг Гу Ян ощутил тесную связь с этим сокровищем.

— Благодарю тебя, отец, за дар!

Улыбку на его лице было невозможно скрыть. Очевидно, Знамя пришлось ему по душе.

— Происхождение Знамени Десяти Тысяч Душ далеко не простое, — добавил Гу Цинфэн. — Если продолжать его взращивать, возможно, однажды оно породит существ, способных стоять наравне со Святыми… или даже Великими Святыми.

Он не стал уточнять одного: чтобы действительно взрастить существ такого уровня, Знамени понадобилось бы поглотить несчётное количество душ. Если бы этот предмет попал в чужие руки, искушение могло бы привести к резне невинных. Но Гу Яну он доверял.

— Когда в будущем наступит эпоха великой смуты, — сказал Гу Ян, — хаос в Древнем Пустошном Мире будет неизбежен. Тогда Знамя и проявит своё истинное предназначение. Сейчас же условий для его дальнейшего роста нет.

Разве что вновь была бы уничтожена сила уровня Древней Пустошной Святой Земли. Но если Божественная Воинская Династия сделала бы это без веской причины, она неминуемо стала бы мишенью для всеобщей ненависти.

Разрушение Древней Пустошной Святой Земли имело достаточные основания, поэтому другие силы не осмелились возражать. Но любое последующее уничтожение без причины наверняка вызвало бы страх и объединённое противодействие.

В этом Гу Ян не сомневался. Поэтому Знамя Десяти Тысяч Душ стало его козырем, но для настоящего усиления этого высшего сокровища требовалось дождаться подходящего момента.

Попрощавшись, Гу Ян покинул поместье. Гу Цинфэн же вновь ушёл в затворничество.

Время шло.

Прошло несколько месяцев. После того как несколько месяцев назад на Учжоу снизошла небесная роса, засуха значительно ослабла, и обширные земли провинции ожили. Однако это продлилось недолго. В Учжоу вновь началась засуха, растянувшаяся на несколько месяцев.

И при этом она затронула лишь Учжоу, не распространившись на другие области. Когда донесения дошли до столицы, лицо Гу Яна стало мрачным.

— Снова засуха…

Ранее подавление бедствия уже стоило Божественной Воинской Династии значительного количества удачи. Если и дальше использовать силу удачи для изменения климата, это приведёт лишь к дальнейшему её истощению. В этот момент один из министров шагнул вперёд:

— Засуха в Учжоу действительно необычна. Хотя в Девяти Землях бывали засухи, столь продолжительные случаются крайне редко. Более того, с момента основания Божественной Воинской Династии и отливки Девяти Треножников урожаи были обильны, а народ жил спокойно. Подобное бедствие не должно было возникнуть. Я полагаю, что у происходящего есть причина. Прошу Ваше Величество отправить людей для тщательного расследования — не исключено, что злые люди или злые духи творят смуту.

Его слова сразу же поддержали другие сановники. В их понимании подобные стихийные бедствия означали либо упадок династии, либо вмешательство демонов и злых духов, навлёкших гнев Небесного Дао.

Но Божественная Воинская Династия крепла с каждым днём, а сердца народа были с ней. Такая катастрофа казалась нелогичной. Если бы несколько месяцев назад Гу Ян не издал указ о ниспослании небесной росы, земля, иссохшая за полгода, давно превратилась бы в пустыню, а число жертв среди простого люда было бы неисчислимо. Выслушав это, Гу Ян погрузился в раздумья. В этот момент заговорил Янь Юнь:

— Ваше Величество, слова министров разумны. В прежние времена большинство стихийных бедствий действительно было связано со злыми духами. Ситуация в Учжоу крайне необычна и требует тщательного расследования.

Услышав это, Гу Ян немедленно принял решение.

— Наньюэ Шань!

— Здесь!

— Я приказываю тебе возглавить Небесную Патрульную Стражу и немедленно отправиться в Учжоу. Тщательно расследуй причины засухи. Срок — один месяц!

— Ваше Величество, будьте спокойны. В течение месяца я выясню причину засухи. Если действительно обнаружатся злые духи, я исполню свой долг и истреблю их, оправдав доверие Вашего Величества!

Наньюэ Шань шагнул вперёд и с серьёзным поклоном принял приказ. Остальные министры не возражали.

Небесная Патрульная Стража действительно была наилучшим выбором для расследования происходящего в Учжоу. Тем более что Наньюэ Шань, великий культиватор стадии Божественного Преображения, лично возглавлял отряд — его силы должно было хватить для решения любых проблем. После завершения аудиенции Наньюэ Шань немедленно повёл Небесную Патрульную Стражу прямо в сторону Учжоу.