Небесный Феникс Великий Святой (часть 2)

Даже если нескольким счастливчикам и удалось вырваться живыми из той безымянной бездны, они вернулись с пустыми руками — ни крупицы полезных сведений.

Гу Ян лишь тяжело вздохнул и отложил все мысли о новых поисках.

— Тебе повезло, что Священная Земля Тайсюй приютила тебя, — сказал он, чуть помедлив. — Кстати… третий брат тоже ушёл во внешний мир.

Гу Сюань замер, широко раскрыв глаза.

— Третий брат… тоже ушёл?

Он вернулся, а Гу Сю — покинул Девять Штатов. Судьба словно насмехалась над ними.

Гу Ян кивнул:

— Отец говорил, что у третьего брата великое предначертание. Покинуть Девять Штатов — не беда, а благословение. Кто знает, быть может, когда мы снова увидимся, он уже станет существом, перед которым задрожат небеса.

По правде говоря, Гу Ян ни капли не тревожился за Гу Сю. Если сам Гу Цинфэн дал своё благословение — значит, всё будет хорошо.

Гу Сюань на миг стиснул губы, но ничего не спросил. Лишь кивнул.

— Раз уж ты с таким трудом вернулся, побудь ещё несколько дней. Не торопись уходить.

— Хорошо, — тихо ответил тот.

Миг — и пролетело ещё три дня.

Небесные знамения становились всё яростнее. Воздух дрожал от присутствия всё новых и новых могучих фигур, слетавшихся со всех концов Древнего Пустынного Мира. И вот тогда небеса раскололи ужасающие волны убийственной ци.

Тысячи культиваторов вскинули головы. На горизонте показался высокий мужчина средних лет в тяжёлых боевых доспехах, лицо его было высечено словно из камня — суровое, непреклонное. За ним, ровными рядами, шагала армия в сто тысяч закованных в броню воинов.

Свежая кровь ещё не высохла на их латах. Она алела, словно живое напоминание о только что закончившейся резне. Когда эта стена из стали и смерти вышла на равнину, всё вокруг застыло. Даже ветер умолк. Невидимая, но ощутимая каждым волоском убийственная воля сдавила сердца тысяч культиваторов.

— Династия Гуйюань…

— Цзи Мэн… лично ведёт Божественную Императорскую Армию… Они прорубились через Хребет Древних Зверей!

Те, кто знал, что таится в тех проклятых горах, невольно втянули воздух. Хребет Древних Зверей — древнейшее логово чудовищ. Там водились твари Царства Божественного Преобразования, а глубже — и Царства Дворца Дао. Говорили, в самых тёмных недрах дремлют звери, способные одним взглядом испепелить Святого.

Даже одинокий мастер Царства Дворца Дао ступал там с опаской. А тут — сто тысяч человек. Громадная мишень, от которой не спрячешься. Кровь на доспехах была ответом: они прошли сквозь ад и вышли победителями.

На городской стене уезда Синъань Гу Ян смотрел на приближающуюся армаду, и в глазах его полыхал благоговейный огонь.

«Достойно Восточного Домена… — пронеслось в голове. — Божественная Императорская Армия — истинная элита из элит!»

Он видел: даже самый слабый в этой армии — Великий Мастер. Обычный пехотинец. Сто тысяч Великих Мастеров — уже кошмар. А ведь среди них наверняка были и те, кто давно перешагнул этот порог.

В этот миг Цзи Мэн поднялся в воздух. Ужасающая аура вырвалась из его тела, небо потемнело, тучи заклубились, словно под ударом невидимого молота.

— Шестой принц моей Династии Гуйюань пал здесь! — его голос раскатился громом над равниной. — Династия Божественного Воинства обязана дать ответ!

Ещё до прибытия он знал: Хань Ань вошёл в Столицу — и был сокрушён. Виновные — здесь. Мощь Царства Дворца Дао хлынула вперёд безжалостной волной, намереваясь раздавить весь уезд Синъань. Лица защитников побелели. Под этой мощью они казались пылью. Но вдруг — звон клинка, чистый и холодный, как первый снег.

Духовная энергия небес и земли в одно мгновение сплелась в гигантский Небесный Меч и со свистом обрушилась вниз, разрубая наступающую волну, словно тонкий шёлк. И продолжая падать — прямо на Цзи Мэна. Тот изменился в лице, выбросил кулак.

Небесный Меч раскололся мириадами осколков. Цзи Мэн отшатнулся на шаг назад. На его кулаке мелькнули трещины — и тут же исчезли, незаметно для всех.

— Пик Царства Дворца Дао… — прошипел он, глаза сузились.

Он признал: удар на расстоянии — и он уже проиграл. Перед ним стоял мастер Девятого Слоя.

Но страха не было. За спиной — сто тысяч Божественной Императорской Армии. Если драться по-настоящему — даже вершинного мастера можно утопить в крови. А внизу, на стене, стоял Гу Ян, сложив руки за спиной. Глаза его были холодны и равнодушны.

— Люди Гуйюаня посмели поднять руку на Столицу — и называют это смелостью? — его голос разнёсся далеко, чистый и острый, как лезвие. — Это я ещё не пришёл к вам требовать отчёта за смерть Шестого принца, а вы сами явились искать правды.

Цзи Мэн усмехнулся ледяной усмешкой:

— Простой Великий Мастер… смеет бросать мне такие слова?

Рука его уже поднялась, готовясь раздавить дерзкого одним движением. Гу Ян даже не дрогнул. С Гу Цинфэном за спиной он не боялся никого. Но в тот самый миг, когда небеса готовы были взорваться настоящей битвой, пустота задрожала.

Божественный свет взвился столпом до самых звёзд. Из него медленно соткалась гигантская фигура, окутанная древней, как само мироздание, аурой пустынных эпох. От одного её присутствия у всех в груди защемило — даже у тех, кто стоял на вершине Царства Дворца Дао.

В правительственном ямыне Гу Цинфэн замер с чашкой у губ. Чай задрожал в его руке.

— Святой… — выдохнул он. — Нет… Великий Святой!

Эта аура была старше гор и морей. Она давила на саму душу, заставляла кровь стынуть в жилах. Даже он, Гу Цинфэн, ощущал себя перед ней пылинкой. А ведь это был всего лишь фантом. Гигантская фигура медленно подняла голову. Голос её прокатился по миру — властный, вечный, не терпящий возражений:

— Я — Великий Святой Небесный Феникс.

Сегодня я оставляю здесь своё тайное наследие. Все, чья культивация ниже Царства Дворца Дао, — могут войти. Слова стихли. Фигура рассыпалась мириадами искр. Там, где она стояла, из пустоты выросли огромные бронзовые врата, древние, покрытые нечитаемыми рунами, источающие давление, от которого дрожала земля. Мгновение — и весь мир взорвался жадностью и безумием.

— Небесный Феникс… тот самый, что пятьсот тысяч лет назад стоял на вершине мира?!

— Великий Святой Девятого Слоя… тот, кто играл законами мироздания, как дети играют камешками!

— Говорят, в незапамятные времена Девять Штатов были сердцем непревзойдённой силы, что правила всем Древним Пустынным Миром… Потом она исчезла в одну ночь. С тех пор сильнейшие Пяти Доменов искали её следы. Неужели… Небесный Феникс пришёл сюда именно за тем наследием?!

Не важно, правда это или нет. Наследие Святого — уже сокровище. Наследие Великого Святого — легенда, способная перевернуть судьбу целых эпох. Даже те древние кланы и священные земли, что сами рождали Великих Святых, сейчас не смогут усидеть на месте. Бронзовые врата стояли неподвижно за заставой Тяньсюн, словно ждали. Ждали тех, кто осмелится войти. Ждали нового повелителя небес.