А если я всё-таки приду?
Гу Ян стоял с длинной саблей в руках. Свет клинка был холодным и острым, а его ярость — неудержимой. Одним лишь своим телом он сдерживал натиск нескольких мастеров мятежной армии. Он даже не обращал внимания на других мастеров на стадии Совершенства Закаливания крови. Хотя сам он достиг лишь позднего этапа этой стадии, убивать таких противников для него было делом пустяковым.
Единственным, кого он по-настоящему остерегался, был военачальник средних лет, стоящий напротив. Тот обладал уровнем среднего этапа Закаливания костей, а всё его тело было закалено до медных костей.
— Вот это да... Молодой господин поместья семьи Гу. Даже на позднем этапе Закаливания крови ты обладаешь такой силой. Если дашь себе вырасти — станешь серьёзной угрозой, — холодно произнёс командир. Говорят, Его Величество уже посылал послов в Регион Белого Камня, чтобы заручиться поддержкой семьи Гу. Но вы отказались. В таком случае... тебе нельзя оставлять в живых!
На лице мужчины застыла ледяная решимость, а в глазах вспыхнуло жгучее убийственное намерение. С его точки зрения, отказ семьи Гу присягнуть Божественному Военному Королю означал, что они уже перешли черту. Тем более, что сам Гу Ян возглавил силы и преградил им путь — о каком примирении могла идти речь?
И потому…
В следующее мгновение...
Военачальник принял решение: Гу Ян должен умереть. Он вовсе не опасался последствий. Удастся довершить начатое — может, и поместья семьи Гу вскоре не станет вовсе.
— Выпустить сигнальные стрелы! — рявкнул он. Следом в небо взметнулись стрелы, раскалывая вечернее небо ослепительными вспышками.
— Ты труп! — зло усмехнулся военачальник.
Гу Ян ничего не ответил, но в глубине души лихорадочно просчитывал пути отхода.
Регион Белого Камня — это владение семьи Гу. Мятеж — измена. Он не мог закрыть на это глаза.
Узнав о перемещении мятежной армии, он привёл учеников Внешнего Зала, чтобы их остановить — но прибыл слишком поздно: деревня Красной Скалы была вырезана до последнего жителя. Бой вспыхнул незамедлительно. Гу Ян хотел перебить врагов на месте, но внезапно обнаружил среди них мастера среднего этапа Закаливания костей.
А теперь...
Похоже, мятежники вызывали подкрепление. Шансы на победу стремительно падали. Надо отступать…
Хотя Гу Ян и верил в собственные силы, но если окажется окружён со всех сторон — уйти будет невозможно. Если зелёные горы уцелеют, дрова всегда можно будет нарубить позже.
— Поздно собрался сбежать! — командир, будто читая мысли, уже бросался в атаку. Его сабля вспыхнула зловещим светом, а другие мастера на стадии Совершенства Закаливания крови ударили следом.
Гу Ян оказался в безвыходном положении. Позади раздался порыв ветра. Он мгновенно развернулся и рубанул саблей — прямо влетев в чей-то кулак.
Бум!
Удар был достаточно силён, чтобы рассечь камень, но, столкнувшись с кулаком, лишь оставил белый след — будто ударил по мистическому железу. Ответная сила ударила по клинку, и кровь Гу Яна взбушевалась. Его тело отшатнулось на несколько шагов.
— Убить! - Командир, воспользовавшись моментом, прорвался сквозь защиту и вонзил саблю в тело Гу Яна. Кровь брызнула. Тело Гу Яна отбросило в сторону.
— Молодой господин!! — закричали ученики семьи Гу. Прежде чем упасть, Гу Ян извернулся и сумел стабилизироваться. Приземлившись, он опёрся на саблю. Глубокая рана пересекала его тело от плеча до груди, виднелось даже биение сердца.
К счастью…
Тела мастеров Закаливания крови крайне живучи. То, что убило бы обычного человека, для них лишь тяжёлое ранение. Сдержав кровотечение, Гу Ян побледнел от потери крови и наконец увидел своего противника. Крепкий мужчина средних лет, кожа словно отлитая из бронзы, а мышцы полны скрытой силы.
— Неплохо. Пережить мой удар — можешь гордиться собой. Запомни моё имя: Цзюй Цзун. - Услышав это имя, лицо Гу Яна изменилось. — Божественный Кулак Ваджра Цзюй Цзун!
Цзюй Цзун — глава Секты Божественного Кулака в префектуре Лиуюнь, один из претендентов на Совершенство Закаливания костей. Гу Ян не ожидал, что такая фигура окажется в стане мятежников — и, похоже, он уже присягнул Божественному Военному Королю Пэй Цзину.
— Жаль, — ухмыльнулся тот. — У тебя был потенциал, мог бы достичь великого. Но мне особенно нравится убивать гениев!
Он медленно приближался. В глазах — нетерпение хищника. Но...
К его разочарованию, в глазах Гу Яна не было страха. Лишь сжатая рукоять сабли — как сигнал готовности к последней атаке.
— Бесполезно. Хоть твой отец сейчас явись — и его не пощажу. Его Угрожающая Сабля? Просто крыса, сидящая в Регионе Белого Камня, боится высунуться наружу.
— Ты смеешь оскорблять моего отца?! — в голосе Гу Яна прозвучал убийственный холод. Он концентрировал кровь и ци, готовясь к последнему удару.
— Что бы там ни было, если он появится… - Но договорить Цзюй Цзун не успел.
— А если я всё-таки приду? - Голос прозвучал спокойно.
Цзюй Цзун застыл.
Он увидел фигуру в зелёных одеждах, медленно идущую вперёд. Давление в воздухе стало невыносимым. С обеих сторон бойцы прекратили сражение. Все обратили взгляды на нового пришедшего.
— Отец! — в голосе Гу Яна прозвучало облегчение. Гу Цинфэн взглянул на раны сына. Его глаза стали холоднее льда. Затем он перевёл взгляд на Цзюй Цзуна. Лицо без эмоций.
— Спрошу ещё раз. Если я пришёл — что ты сделаешь?
— Гу… Гу Цинфэн!! — голос Цзюй Цзуна стал хриплым, а лицо — смертельно бледным. Во взгляде проснулся страх. Имя Гу Цинфэна было как тень от древнего дерева — сокрытая сила, внушающая ужас одним упоминанием. Он — полшага от гроссмейстера. Он понимал это слишком хорошо.
В одно мгновение…
Не говоря ни слова, Цзюй Цзун развернулся и пустился в бегство.