Царственный род Цзи

Секта Тайсу.

Великое зало секты было окутано гнетущей атмосферой. Прежде высокомерный и возвышенный глава секты Тайсюань теперь выглядел мрачным и раздражённым.

— Запретить злых духов в уезде Гуаньян и даже запретить магам всего мира входить туда — этот человек и впрямь дерзок! — голос Тайсюаня был ледяным.

В битве при Гуаньян некоторые секты понесли потери, но секта Тайсу утратила не только отряд учеников — пал старейшина, стоявший в полушаге от области Превращения. Такое деяние, в глазах Тайсюаня, было прямым оскорблением его секты. В другое время он бы не стерпел.

Но сейчас — несмотря на бушующий гнев, он не решился отдать приказ атаковать Гуаньян. Ведь противник, равный древним Предкам, был не тем, с кем можно было легко свести счёты.

— Говорят, что тот человек уничтожил злого духа, жившего в теле Гу Ютяня, тем самым разрушив легенду о неуничтожимости духов. Если это правда, позиции магов могут пошатнуться! — угрюмо заметил один из старейшин.

Ведь сила магов держалась не только на долгой жизни, но и на том, что боевые мастера не могли справиться со злыми духами. Если же бойцы получат такую возможность, значение магов неизбежно уменьшится. Лицо Тайсюаня вновь стало бесстрастным:

— Люди ищут лишь долголетия. Даже если кто-то достигнет уровня Мартиян-Предка, его жизнь продлится всего две тысячи лет.
Те, кто в области Слияния с Богом, живут до полутора тысяч лет.
В области Превращения — до трёх тысяч.
А достигшие области Божественности способны прожить пять тысяч лет.

— А по слухам, за пределами области Божественности скрыт секрет истинного бессмертия. И только это делает магов недосягаемыми.

Тайсюань понимал: маги стали силой не потому, что жертвовали собой ради человечества, заключая в себе духов, — а лишь ради двух слов: «долгая жизнь». С древних времён самые сильные маги доходили лишь до области Божественности. Настоящее бессмертие оставалось мифом. Но миф всё же оставлял надежду. А вот ограничение срока жизни боевых мастеров было неоспоримым фактом.

— Наш Верховный Старейшина уже сотни лет пребывает в затворе, пытаясь пробить границу и войти в область Божественности. Если ему удастся, любые боевые мастера станут незначительными. Даже равные Мартиян-Предку не смогут сравниться с тем, кто обретёт бессмертие! — глаза Тайсюаня вспыхнули фанатичным блеском.

Это было величайшей тайной секты Тайсу, известной лишь немногим. Верховный Старейшина уже достиг полушага к области Божественности и закрылся в вечной медитации. Во внешнем мире давно ходили слухи о его смерти, но это было лишь прикрытие. Ведь если правда выйдет наружу, прочие секты объединятся, чтобы раздавить Тайсу, как когда-то поступили с родом Цзи, державшим под контролем девять государств целых пять тысяч лет.

Но если Верховный Старейшина пробьёт преграду — всё изменится. Тогда никакой Гу Цинфэн с его «Господствующим Клинком», никакие благородные секты не будут иметь значения.

— Что до дел в государстве Цинъюнь — мы вмешиваться не станем. Пусть другие проверяют глубину силы того человека, — сказал Тайсюань, окончательно подавив ярость.

Старейшины не возразили. Да, секта потеряла лицо. Но жизнь и коренные интересы важнее. Кого они могут послать против Гу Цинфэна? Никого. Своей смертью Гу Ютянь ясно показал всем, насколько ужасна сила этого человека.

Срединное Государство.

Императорский дворец.

В Зале Императорских Записей сидел император династии Тайсюань, Цзи Чуньцю, в драконьем одеянии. Перед ним лежал донесение из государства Цинъюнь о событиях в уезде Гуаньян.

— Господствующий Клинок Гу Цинфэн, — пробормотал император. — Одним ударом убил главу секты Тяньян Гу Ютяня. Боевые искусства достигли области Божественности — сравним с Мартиян-Предком. Более того, он способен уничтожать злых духов...

Долго изучав свиток, он тяжело выдохнул и передал его придворным. В зале сидели и царственные наследники. Прочитав донесение, лица их переменились.

— Отец-император, неужели это правда? — спросил наследный принц Цзи Чжэньань.

— Должно быть, правда, — спокойно ответил Чуньцю. — В былые времена Мартиян-Предок также превзошёл предел Великих Грандмастеров. Но после его смерти никто не смог достичь того же. Я и подумать не мог, что в Гуаньяне появится столь сильный человек.

Голос его невольно дрогнул — даже он не мог сохранять равнодушие перед лицом появления силы, равной Предку.

— Значит, отец-император собирается привлечь его на службу? — осторожно уточнил Чжэньань.

— Верно, — кивнул Чуньцю. — Хотя наша династия происходит из рода Цзи, срок каждой империи — три тысячи лет. Этого не избежать. Предыдущая династия продержалась на шестьсот лет дольше, но всё равно погибла.

— Сегодня герои уже поднимаются, дабы разрушить устои Тайсюань. И когда династия падёт, вы, мои дети, также не сможете выжить!

Слова были жестоки, но истинны.

Ведь династия Тайсюань была создана боковой ветвью рода Цзи, выдвинувшейся с их поддержкой. Три тысячи лет империя снабжала Цзи ресурсами, но срок вышел. Род Цзи более не прикрывает Тайсюань. А значит, падение империи неизбежно. Цзи Чуньцю не мог с этим смириться.