Заимствование удачи для подавления и истребления злого духа (2)

Имперские законы Божественной Боевой Династии разительно отличались от законов прежней династии. В прошлом простолюдинов считали скотом и муравьями — пока не происходило масштабного восстания, власть почти не обращала внимания на их судьбы. В конце концов, это были всего лишь низшие люди, чья смерть не имела значения.

Но Божественная Боевая Династия была иной.

Если погибал человек, все ведомства обязаны были провести тщательное расследование. А если число жертв было значительным, то даже Его Величество мог лично вмешаться и задать вопросы. В случае же действий злого духа, если тот действительно выходил на охоту, число погибших никогда не ограничивалось одним-двумя.

Поэтому Тао Хэн, разумеется, надеялся как можно скорее разрешить эту проблему.

Дальнейшие действия оказались значительно проще. При полном содействии Тао Хэна Небесный дозорный патруль совместно с людьми из резиденции правителя тщательно прочесал весь уезд Шэньхэ, пытаясь отыскать источник бедствия. Параллельно Тайная стража вела скрытое расследование в тени.

Любая, даже малейшая зацепка немедленно передавалась в руки Гу Яна.

Через десять дней, во время утреннего придворного заседания, выражение лица Гу Яна внезапно изменилось. Императорская нефритовая печать в его руке вспыхнула божественным светом, и из неё раздался строгий голос:

— В уезде Шэньхэ злой дух сеет смуту, вызывает природное бедствие и делает жизнь простого люда невыносимой. Правитель уезда Шэньхэ, Тао Хэн, ходатайствует перед Его Величеством о заимствовании удачи одного уезда для подавления злого духа!

— Разрешаю! — холодно произнёс Гу Ян.

В тот же миг столица содрогнулась. В пустоте проявился образ Третьего Ранга Зелёного Лотоса, и поток государственной удачи, словно бурная река, устремился в сторону Учжоу. Одновременно над небом Учжоу внезапно появился бронзовый древний треножник.

В тот момент, когда он возник, весь залитый кровью Наньюэ Шань расплылся в восторженной улыбке.

— Треножник Учжоу!
— Сам Император лично подавляет злого духа!

Наньюэ Шань, разумеется, не мог забыть о Девяти Треножниках. Когда-то именно они отразились над Девятью Землями и полностью истребили злых духов, навсегда запечатлевшись в сердцах людей.

Теперь же появление одного из них — Треножника Учжоу — наполнило его сердце неописуемой радостью.

Перед его глазами раскинулась багровая земля. Тела бойцов Небесного дозорного патруля и придворных солдат лежали повсюду, их сущностная кровь была высосана досуха, а смерть — мучительной и жестокой. Даже сам Наньюэ Шань при первой встрече получил тяжёлое ранение. Если бы не защитное сокровище при нём, он давно был бы убит.

Он обернулся к Тао Хэну. Тот, будучи изначально гроссмейстером, сейчас заимствовал удачу всего уезда Шэньхэ. Его культивация взлетела, и в одно мгновение он прорвал предел гроссмейстера, шагнув прямо в стадию Божественного Преображения, причём сразу достиг пятого уровня.

Почти не успев насладиться этим, Наньюэ Шань увидел, как Тао Хэн одной ладонью с силой культиватора пятого уровня Божественного Преображения тяжело ранил злого духа.

Но в тот миг, когда злой дух уже собирался убить Тао Хэна, Треножник Учжоу, окутанный удачей целого уезда, с грохотом обрушился вниз. Земля и небо задрожали. Существо ростом всего в два-три чи, с голым телом и глазами, расположенными над головой, подняло зеленовато-бурые руки и в лоб остановило бронзовый треножник. Из него вырвалась ужасающая аура, накрывшая все стороны света.

Лица Наньюэ Шаня и Тао Хэна мгновенно побледнели.

— Что это за тварь?! — в ужасе выдохнул Наньюэ Шань. — Даже Треножник Учжоу не может её подавить?!

Один из Девяти Треножников, национальный божественный артефакт, несущий в себе удачу целого края, был способен подавлять культиваторов выше седьмого уровня Божественного Преображения.

Но сейчас он оказался бессилен. Более того — удар злого духа заставил треножник яростно задрожать, и на бронзовом теле проступили трещины, словно он мог рассыпаться в любой момент.

— Отступаем! — резко крикнул Тао Хэн. — Мы не в силах справиться с этим злом!

Не обращая внимания на тяжесть своих ран, он развернулся и бросился бежать. Наньюэ Шань без колебаний последовал за ним. Да, Небесный дозорный патруль действовал от имени Неба, карая зло. Но и здесь нужно было понимать меру. Этот злой дух был существом, с которым они не могли сражаться. Оставаться означало лишь одно — смерть.

На придворном собрании воцарилась тишина. Все смотрели на исчезающий образ Зелёного Лотоса третьего ранга, после чего отвели взгляды.

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, — один из министров сложил ладони, — правитель уезда Шэньхэ уже подавил злого духа?

Лицо Гу Яна потемнело. Он не ответил, а лишь холодно произнёс:

— Ши Чжэнь!

— Этот слуга здесь! — шагнул вперёд молчавший до этого человек. Гу Ян взмахнул рукой, и перед ним возник чёрный древний стяг.

— Возьми это и немедленно отправляйся в Учжоу. Подави злого духа. Провал недопустим.

— Этот слуга исполнит приказ! — торжественно ответил Ши Чжэнь, принял Знамя Десяти Тысяч Душ и немедленно удалился.

После этого Гу Ян холодно оглядел зал:

— Смуты в уезде Шэньхэ достаточно, чтобы доказать: злые духи ещё не искоренены в Девяти Землях. Передаю мой указ — начиная с сегодняшнего дня провести полную зачистку Девяти Земель. Всех скрывающихся злых духов — выявить и уничтожить!

На этот раз он был по-настоящему разгневан.

Хотя он и не видел происходящего в Учжоу лично, по изменению удачи он уже понял: Тао Хэн потерпел неудачу. Засуха в Учжоу напрямую связана с этим злым духом. Два раза подряд была растрачена государственная удача, и оба раза — впустую. Это вновь отодвинуло восхождение Божественной Боевой Династии к имперскому уровню.

Как он мог не прийти в ярость?

— Распустить собрание! — холодно произнёс Гу Ян и покинул зал.

Чиновники поспешно поклонились и разошлись. Но на их лицах лежала тяжёлая тень. Возвращение давно забытых злых духов всколыхнуло неприятные воспоминания.

— Кто знает, сколько ещё продлится спокойствие в этом мире… — тихо вздохнул один из министров.

— Следите за словами! — резко одёрнул его другой.

Мгновение — и первый побледнел, осознав свою оплошность. Тогда третий произнёс негромко:

— Один злой дух не способен перевернуть небеса. Не забывайте: у нашей династии есть Верховный Император.

— Если это зло действительно решится навредить миру, Верховный Император непременно вмешается. Тогда расправиться с одним злым духом будет проще простого.

Эти слова быстро рассеяли тревогу. Да. Пока он жив — небеса Божественной Боевой Династии не рухнут.