Двор Бессмертного Литья.

— Секта Десяти Тысяч Душ уничтожена?! — изумление отразилось на лице Ши Чжэня, когда он получил эту весть.

Он только недавно получил приказ от Гу Яна — собрать войска и истребить Секту Десяти Тысяч Душ, — и вот, прежде чем успел что-либо предпринять, секта уже была стёрта с лица земли. Разведчик отрапортовал соблаговолив:

— Докладываю, генерал: по поступившим сведениям того дня с небес обрушился Небесный Божественный Клинок. Он не только уничтожил Секту, но и сокрушил ворота секты.

— Небесный Божественный Клинок... — произнёс Ши Чжэнь, и выражение его слегка изменилось.

Будто мелькнула мысль в его голове. Рядом Мечник-Даос заметил:

— По описанию это сила господина Гу. Во всём мире он один обладает подобной мощью — способной в одно мгновение стереть высшую секту.

— Старший Мечник прав, — согласился Ши Чжэнь.

Для него было очевидно: рука Гу Цинфэна стояла за этим. Но чтобы удостовериться, он решил лично отправиться к руинам секты. Перед глазами предстала картина полного разрушения: горы обрушены, по земле тянулись глубокие следы клинка, от которых веяло холодом и нестерпимым Намерением Меча.

— Аура здесь очень похожа на ауру господина Гу, — отметил Мечник-Даос, рассматривая следы.

Тот, кто стер Секту Десяти Тысяч Душ, был Гу Цинфэн. После размышлений это нисколько не удивило. Принц-наследник княжеского дома подвергся покушению, и нет причины не ожидать гнева Гу Цинфэна. Весьма естественно, что Гу Цинфэн лично взялся карать виновных. Это прекрасно показывало, как сильно он ценит наследника.

Иначе зачем бы вмешиваться самому?

Тем более, что по известиям Мечника-Даоса, Гу Цинфэн преимущественно укрывался в поместье и редко вмешивался в дела боевого мира. Каждое его появление означало важное событие для клана или княжества. Возвратившись, Ши Чжэнь доложил. Узнав о личной ликвидации Секты Десяти Тысяч Душ Гу Цинфэном, Гу Ян почувствовал, как камень упал с его сердца, и невольно улыбнулся:

— Похоже, отец по-настоящему дорожит Синэром и остальными.

— Да, — улыбнулась Зун Ли.

Если Гу Цинфэн проявляет заботу о детях, это греет сердце. Ведь потомками Гу Цинфэна были не только Гу Ян. Как княгиня, Зун Ли понимала статус и силу Гу Цинфэна. Формально — хозяин поместья, но на деле — самый сильный человек под небесами. Его расположение значило многое. В этот момент Гу Ян сказал:

— Ещё через год-два, когда Синэр и остальные подрастут и смогут практиковать боевые искусства, я отправлю их в поместье клана — чтобы отец лично наставлял.

— Если отец согласится — это наилучшее решение, — кивнула Зун Ли, не думая возражать.

Гу Ян смеялся:

— Успокойся, отец не откажет.

Он видел, как Гу Шэннань под руководством Гу Цинфэна достигла впечатляющих высот. Его дочь в столь юном возрасте превзошла многих мастеров боевого мира. Даже Гу Ян признавал, что в её годы был слабее. Он не сомневался: если Гу Шэннань продолжит в том же духе, её уровень превзойдёт его. Он видел в этом талант и руку Гу Цинфэна.

— Задание выполнено?

— Ваш подчинённый не подвёл! — Гу Пэн поклонился, держа Меч Убийца Зла в руках и протянув его вперёд.

Гу Цинфэн взмахом рукава вернул клинок в Зал Точащего Клинка. Он ожидал подобного итога. Отдал Гу Пену приказ уничтожить Секту с помощью Меча, зная, что всё произойдёт именно так. Ведь ныне Меч Убийца Зла был не тем, что прежде. День за днём Гу Цинфэн укреплял Искусство Взращивания Клинка. Теперь меч мог не только уничтожить Секту Десяти Тысяч Душ — даже мастера стадии Преображения мог посечь одним ударом.

Можно сказать — меч вышел за пределы божественного оружия современного мира. В этот момент Гу Пэн вынул древнее чёрное Знамя и почтительно передал его Гу Цинфэну:

— Это Сокровище Секты — Знамя Десяти Тысяч Душ. Прошу осмотреть, господин.

— Знамя Десяти Тысяч Душ... — Гу Цинфэн взял знамя и мгновенно почувствовал исходящий от него леденящий холод, способный остановить кровь в жилах любого.

Для него это была лишь мерзость. Сжав знамя, он уловил его тайны. Хотя Меч уже уничтожил большую часть внутренней зловещей энергии, остатки тьмы ещё теплились внутри. Погружаясь в глубины, он словно увидел мрачное пространство, там бродили ужасные, уродливые сущности. Одни по силе напоминали культиваторов стадии Закаливания костей, другие соперничали с мастерами стадии Закаливания органов. Гу Цинфэн понял — сущности связаны со знаменем и повинуются его воле.

— Хорошо. Ты достойно справился. Отдыхай.

— Да, господин поместья! — Гу Пэн поклонился и удалился.

Гу Цинфэн вновь сосредоточился на изучении знамена. Сокровище оказалось необычным.

— Знамя Десяти Тысяч Душ... Управляет силами потусторонних духов. Это выходит за рамки обычных боевых искусств. Даже множество магов не владеют такими способностями. Откуда Секта взяла такую мощь — загадка...