Реакция со всех сторон

Не прошло и половины дня, как ошеломляющая новость прокатилась по всему Региону Белого Камня. Глава семьи Чу — Чу Тяньсюн, Молниеносный Меч, — был убит одним ударом кулака!

Глава Банды Железной Кости — Непобедимый Божественный Кулак Ло Юй — пал на месте от двух ударов ладонями!

Как только это стало известно, весь Регион Белого Камня взорвался. Смерть Чу Тяньсюна ещё можно было понять — он хоть и был известен, но не входил в число подлинно сильнейших. Но Ло Юй — совсем другое дело.

Он один основал Банду Железной Кости и за считанные десятилетия превратил её в одну из ведущих сил региона, способную соперничать лишь с такими семьями, как клан Цинь. Особенно в последние годы влияние Банды всё возрастало, до такой степени, что даже клан Цинь вынужден был терпеть, не смея дать отпор. Такой человек погиб прямо на месте — это потрясло весь мир боевых искусств.

В то же время имя главы клана Гу — Гу Цинфэн — вновь прогремело по всему Региону Белого Камня. Хотя прежде его имя уже вызывало уважение, теперь оно обрело устрашающую силу. После убийства Ло Юя три иероглифа «Гу Цинфэн» стали практически синонимом самого могущественного бойца региона.

Хотя старейшина клана Цинь и Юнь Чанконг из Секты Небесных Облаков достигли совершенства в стадии Закаливания крови,
в глазах окружающих их сила не превосходила силу Ло Юя. А значит, никто из них не мог сравниться с Гу Цинфэном.

В это время, в задней части горных владений клана Цинь.

Нынешний глава семьи, Цинь Хунтан, с почтением стоял у скромной соломенной хижины:

— Докладываю предку: Ло Юй мёртв!

С этими словами из хижины вышел седой старец. Лицо его было всё в морщинах, но глаза сверкали — не затуманенные старостью, а острые, как у ястреба. Это был сам предок семьи Цинь.

— Ло Юй мёртв? Кто его убил?

Голос старца звучал тяжело. Он знал, насколько силён был Ло Юй. В расцвете сил он мог бы одолеть его, но теперь, в старости, с ослабевшим телом и убывающей кровью Ци, не был бы уверен в победе даже в бою не на жизнь.

Цинь Хунтан ответил:

— Его убил глава семьи Гу — Гу Цинфэн. Он привёл стражу клана Гу к воротам семьи Чу и с одного удара поразил Чу Тяньсюна. А вскоре прибыл Ло Юй со своими людьми и вступил в конфликт. По полученной информации, Гу Цинфэну хватило двух движений, чтобы убить Ло Юя.

В голосе Хунтана слышался испуг — убить Ло Юя за два удара, это шокировало даже его. Старец Цинь, выслушав, изменился в лице — морщины стали ещё резче, а взгляд — серьёзнее.

— Убить Ло Юя двумя приёмами… Даже если он ещё не прорвался в стадию Закаливания костей, он, по меньшей мере, уже наполовину ступил туда!

— Это доподлинно неизвестно. Известно лишь, что у него развита Дымка Крови Ци — высотой в пять или шесть чжан...

— Пять-шесть чжан?! - Старец вновь пришёл в изумление. Дымку Крови Ци крайне сложно культивировать. В былые годы его собственная достигала лишь двух чжан — и даже тогда он считался непобедимым в Регионе Белого Камня. Теперь же, когда кровь ослабла, Дымка ушла в прошлое. Но даже так он знал, что значит пять или шесть чжан Дымки Крови Ци.

Пока старейшина размышлял, Цинь Хунтан добавил:

— Несколько лет назад за пределами Города Белого Камня таинственный мастер перебил наших старейшин на стадии Закаливания крови. Сейчас почти наверняка можно сказать, что это был Гу Цинфэн.

— Почти наверняка… - Старец кивнул. У Гу Цинфэна вполне хватало сил для этого. Затем он дал указание:

— Держи это при себе. Будто этого и вовсе не происходило. Сейчас наш клан Цинь не может себе позволить провоцировать бойца на полшага в Закаливание костей. Кроме того, подготовь подарок — поздравление для клана Гу, чтобы обозначить нашу позицию!

— Хунтан понял! — с поклоном ответил глава клана. - Воин хотя бы на полшага в следующей стадии — такой человек был вне досягаемости даже в лучшие годы клана Цинь. А значит, осталось только искать расположения. Иначе судьба сегодняшней Банды Железной Кости завтра может стать судьбой клана Цинь. Что до лица? Потеря репутации его не волновала.

Ведь в мире боевых искусств главное — сила. У кого кулак больше — у того и лицо. А у кого кулак мал — тот склоняет голову.

— Есть ещё кое-что… Перед смертью Ло Юй заявил, что он человек Божественного Военного Короля. Предок, как вы это трактуете?

При этих словах лицо старца изменилось.

— Божественный Военный Король… - Он стал серьёзен.

— Он поднял восстание в уезде Нанъян и всего за десяток лет прошёлся огнём по уездам Нанъян, Чисуй и Даньян. Если Банда Железной Кости действительно связана с ним — это значит, что Король положил глаз на префектуру Гуанъян, а возможно, и на весь уезд Тайшань. И тогда… всё может обернуться катастрофой. Как только вспыхнет война, таким знатным кланам, как наш, не удержаться.

Одна мысль о возможном вторжении повстанцев в Гуанъян и затронутом войной Регионе Белого Камня заставила старца прийти в беспокойство. С нынешним положением клана Цинь — стоит коснуться огня, и он исчезнет в один миг. Но покинуть Регион Белого Камня — значит бросить всё, что копилось поколениями. А уйдёшь — и покоя всё равно не найдёшь. Потому что весь мир в смятении.

И дело не только в штате Цинъюнь.

По Девяти Штатам и тридцати шести уездам огонь войны распространяется всё шире. Цинь Хунтан осторожно заметил:

— Божественный Военный Король всего за несколько лет добился такой силы… Возможно, однажды он станет достойным престола.
Как насчёт того, чтобы наш клан Цинь прямо сейчас присягнул ему? Если он взойдёт, у нас будет заслуга — и шанс воспарить ввысь за драконом!

В его глазах уже светилась надежда. Но старец фыркнул и резко остудил пыл:

— В этом хаосе борьбы за власть люди гибнут за один миг. Если наш клан вмешается, он будет разорван в клочья водоворотом времени. Ты и правда думаешь, что династия Тайсюань, правившая веками, совсем лишена сил? Пусть мир кажется смутным, но Тайсюань — не так проста. Да, Божественный Военный Король на виду, но его сила не обязательно превосходит как династию, так и прочих мятежных правителей.

Выбрать сторону раньше времени — значит выбрать погибель. Это вопрос будущего клана Цинь. Нельзя действовать легкомысленно!

Эти слова моментально отрезвили Цинь Хунтана. Спина его взмокла от пота.

— Предок… я понял ваше наставление!