Кто дал тебе смелость?

В пределах древнего города.

Обычный на вид мужчина средних лет неспешно прогуливался по улицам. Перед его глазами раскинулась шумная, оживлённая картина — резко отличающаяся от прочих мест.

— Спокойствие региона Белого Камня продлится недолго. Как только армия Божественного Военного Короля прибудет, этот мир будет полностью разрушен… Я лишь надеюсь, что клан Гу проявит благоразумие — тогда, быть может, город избежит бедствий войны.

Подумав об этом, в глазах мужчины промелькнула холодная тень. Да, это был Сытянь.

По приказу Божественного Военного Короля, Сытянь без остановки направился в город. Однако поскольку регион относился к округу Гуандун, а за этой территорией строго наблюдал губернатор уезда Тайшань, то ради безопасного проникновения Сытяню пришлось заплатить немалую цену.

Теперь он оказался здесь. Город был полон спокойствия и жизни — разительный контраст с уездом Даньян, охваченным войной, где царили страх и хаос, а такие сцены были немыслимы.

Но всё это лишь временно. В хаосе мира не может быть подлинной стабильности. Как только армия Божественного Военного Короля подойдёт, Белокаменный город — да и весь уезд Тайшань — будут поглощены войной.

Сытянь же не видел в этом ничего плохого. Династия Тайсюань давно сгнила.Миру нужен новый правитель.

Ночь.

Гу Цинфэн закалял тело, практикуя высшее боевое искусство среднего ранга, некогда принадлежавшее Бандe Железной Кости — Техника Смешанной Ци Железной Рубашки. Эта техника сосредотачивалась на закалке кожи, мышц и костей. Если довести её до девятого уровня — уровня совершенства, — можно было достичь предела стадии Закаливания крови.

В то же время, при совершенстве эта техника невероятно усиливала защиту тела - закалённая кожа и мышцы становились практически неуязвимы для огня и воды. Как и Божественная Ладонь Пылающего Солнца, техника делилась на девять уровней. И девятый уровень — это уже совершенство стадии Закаливания крови.

Поскольку сам Гу Цинфэн уже находился на стадии Закаливания костей, культивация этой техники продвигалась удивительно быстро. Всего за несколько дней он довёл первый уровень до совершенства и уже начал постигать второй. Но…

Для него, как мастера Закаливания костей, даже техника среднего ранга не могла серьёзно повлиять на силу, пока не будет освоена хотя бы до пятого уровня.

Сейчас, в ночи, несколько гвардейцев на стадии Закаливания крови с железными шестами изо всех сил били по телу Гу Цинфэна. Его обнажённый торс, налитый мощью и силой, словно броня, отражал удары, оставляя лишь белесые следы. Спустя долгое время, ци в теле Гу Цинфэна сотряслась, и все удары отлетели в стороны. Несколько воинов невольно отступили назад под воздействием мощной волны силы.

— На сегодня достаточно. Спасибо за усердие. — с лёгкой улыбкой сказал Гу Цинфэн. Он только что прорвался на второй уровень Железной Рубашки. Хотя его тело могло выдержать и больше, помощники честно отработали своё, и этого было достаточно.

— Мэн Пэн!

— Я здесь!

— Выдай каждому по десять серебряных монет за сегодняшнюю помощь.

— Слушаюсь! - Мэн Пэн поклонился и сразу отправился выполнять приказ. Остальные, услышав это, расплылись в довольных улыбках:

— Благодарим Патриарха за награду!

Хотя десять монет не казались чем-то большим, не стоит забывать — это плата всего за один день. За месяц выходило триста серебряных. А за год — более трёх тысяч. Даже для мастера стадии Закаливания крови такие деньги были значительны. Пусть тела и устали — с серебром в руках усилия казались оправданными.

Когда группа под руководством Мэн Пэна удалилась, Гу Цинфэн спокойно начал одеваться, взгляд оставался равнодушным.

— Раз уж наблюдаешь так долго, почему бы не выйти и не поздороваться? - С этими словами из темноты вышел силуэт.

— Кто бы мог подумать… Патриарх клана Гу не просто мастер стадии Закаливания крови, он уже вступил в Закаливание костей! - Будучи на той же стадии, Сытянь сразу определил уровень культивации собеседника.

— Кто ты и зачем пришёл? — спокойно спросил Гу Цинфэн.

— Почему бы Патриарху самому не угадать?

— Угадать? - Уголки губ Гу Цинфэна приподнялись, но в этой улыбке сквозил холод. Следующее мгновение — его фигура исчезла.

Триста шестьдесят пять костей, наполненных силой Железа, содрогнулись, кровь и энергия взметнулись, и он обрушил ладонь на Сытяня с мощью, способной расколоть гору. Тот изменился в лице, он не ожидал внезапного нападения. Пришлось срочно защищаться. Их кулаки и ладони столкнулись. Удар был колоссальной силы. Более того — пылающая энергия, переданная через ладонь, заставила Сытяня снова изменить выражение лица. Он отлетел на несколько шагов.

— С такой силой ты осмелился явиться на территорию клана Гу? Кто дал тебе смелость! — с презрением бросил Гу Цинфэн. Сила противника не вызывала у него уважения — хоть и находился тот на стадии Закаливания костей. Сытянь в панике крикнул:

— Я центурион Чёрной Сюаньской Стражи под командованием Божественного Военного Короля! Я пришёл по пря— Но договорить он не успел. Гу Цинфэн снова атаковал — и теперь его ладонь была подобна урагану, заставляя противника защищаться, забыв о словах. Чем дольше длился бой, тем сильнее Сытянь ощущал страх.

Он культивировал Закаливание костей много лет, достиг уровня Медных костей, а кое-где даже перешёл к Серебряным. Среди сверстников он считался сильным мастером. Но против Гу Цинфэна он оказался полностью подавлен. Ци крови и жизненной силы Гу Цинфэна была слишком плотной, не похожей на того, кто только недавно вступил в эту стадию. Его кулаки и ладони несли в себе устрашающую пылающую силу. Эта энергия проникала в тело Сытяня, вызывая ужасные ощущения. А когда уровень этой энергии в теле достиг предела Огненная сила Ладони Пылающего Солнца взорвалась.

Сытянь выплюнул кровь, его техника дала сбой, и в этот момент Гу Цинфэн нанёс мощный удар в грудь. Тело Сытяня отлетело в воздух, с глухим стуком ударилось о землю. Он снова захлебнулся кровью — травмы были серьёзны.

Такой шум, разумеется, привлёк других членов клана Гу. Гу Цинфэн хмуро приказал:

— Всем разойтись! Это не ваше дело! - стражники послушно удалились. Тогда Гу Цинфэн подошёл к Сытяню, наклонился, и, словно когтями хищника, ловко ударил в суставы. Руки и ноги Сытяня были немедленно вывихнуты. Лицо его побледнело до пепельного оттенка, лоб покрылся холодным потом.