Совершенство Закалки Кожи

Имя: Гу Цинфэн
Возраст: 29/80
Уровень: Поздняя стадия закалки кожи
Боевые искусства: Кулак, раскалывающий горы (Великое мастерство), Навык железного тела (Не освоен)
Очки улучшения: 1

Внутри скромной, но чистой спальни Гу Цинфэн стоял молча, вглядываясь в свою атрибутную панель. В строке боевых искусств, помимо Кулака, раскалывающего горы, появилось новое название — Железное тело. В инвентаре, словно из ниоткуда, появился тонкий свиток, исписанный изящными рунами. Именно он и был техникой Железного Тела.

Это была ещё одна особенность панели: все полученные в награду предметы можно было свободно доставать и убирать обратно. Однако предметы, полученные обычным путём, переместить туда было невозможно.

И всё же… это было удобно. Очень. Но сейчас…

— Железное тело подождёт, — прошептал он себе. — Сначала — Кулак. До совершенства!

Если он доведёт своё искусство Кулака, раскалывающего горы до Совершенства, то, скорее всего, пробьётся на верхний предел закалки кожи. А в пределах уезда Линь достичь этого уровня — уже почти легенда.

Мысль родилась — и была воплощена.

Гу Цинфэн направил накопленное очко улучшения в технику кулака. В ту же секунду — словно прорвалась плотина — потоки знания и многолетнего опыта хлынули в его разум. Мышцы рук налились сталью. Кожа загрубела, словно кора векового дуба. Он ощущал, как на ощупь она стала почти несокрушимой. Даже клинок обычного меча едва ли оставит след. Он вдохнул глубоко, глаза его засверкали:

— Я достиг... Совершенства Закалки Кожи!

Если бы он пошёл по обычному пути — с его средними талантами — то понадобились бы десятилетия, чтобы достичь этого уровня. Но теперь... всего за дюжину лет с момента пробуждения прошлого воплощения, он преодолел черту. Он стал другим.

Воин, достигший совершенства закалки кожи, уже не просто крепок — он становится живым щитом. Его тело можно назвать настоящей боевой крепостью. И всё же, это был только рубеж. Впереди — Обогащение кровью. Следующая ступень, открывающая врата к подлинной мощи. Но тут возникала проблема.

Без соответствующей техники — пробиться невозможно. Гу Цинфэн с сомнением покачал головой.

— Есть ли в Зале Золотого Быка подходящие боевые искусства?.. — пробормотал он. — И даже если есть, позволят ли мне к ним прикоснуться?

Боевые искусства — это достояние школы. И даже если ты заплатил серебро, нет никакой гарантии, что тебя допустят к настоящим техникам. Тем более, он не слышал, чтобы кто-либо из зала достиг уровня Обогащения кровью. И даже во всём уезде Линь не ходили слухи о воинах столь высокой ступени.

На следующий день.

Гу Цинфэн, как обычно, направился в зал. Но по пути его внимание привлекла толпа людей, столпившихся на одном из перекрёстков. Шепот. Страх. Перешёптывания.

— Какой ужасной смертью они умерли…

— Думаешь, это месть?

— Месть? Кто способен такое совершить? Это не человек. Это... что-то нечистое... - среди толпы появились чиновники, вооружённые мечами. Они стали разгонять зевак.

— Разошлись! Нечего тут глазеть!

Подчиняясь властям, толпа быстро рассеялась. Но тут из переулка вынесли носилки, укрытые белой тканью. Лёгкий порыв ветра сорвал ткань, и взору открылось тело мужчины. Лицо мертвого было зелёным, глаза вылезли из орбит. На груди зияла кровавая дыра — всё внутри было вырвано: сердце, лёгкие, печень… От тела исходил трупный запах, вызывающий рвотный рефлекс.

Гу Цинфэн застыл. Когда его взгляд встретился с мёртвым, холодная дрожь прошлась по спине. Он поспешно ускорил шаг — хотелось как можно быстрее уйти. Но даже после того как он отошёл, лицо покойного и слова о «нечистом» продолжали звучать у него в голове. Он сжал кулаки.

— Что бы это ни было, я должен разобраться.

Добравшись до зала, он, как обычно, занялся обучением учеников. Но в перерывах стал прислушиваться к разговорам — вдруг услышит что-то ценное. Большинство бесед были о пустяках. Но в одном углу...

— Нечисть... правда... страшно...

Гу Цинфэн поднял взгляд. Говорил юноша лет шестнадцати по имени Ли Ню — ученик со скромными способностями. Уже год он занимался в зале, но так и не прорвался даже на начальный уровень закалки кожи.

— Ли Ню, подойди, — окликнул его наставник.

Парень вздрогнул, но поспешил к нему с поклоном:

— Наставник Гу, вы звали? - Он едва скрывал волнение, а вдруг наставник узрел во мне талант? В книгах ведь именно так всё начинается… Гу Цинфэн улыбнулся чуть уголком рта.

— Я слышал, ты упомянул нечто «нечистое». Знаешь об этом что-то?

Лицо Ли Ню на мгновение вытянулось от разочарования — но он быстро собрался и оживлённо заговорил:

— Наставник, вы, может, не слышали, но… в последние дни в нашем уезде несколько семей были найдены мёртвыми. И смерть у всех одна — животы вспороты, внутренности вытащены…

Он понизил голос:

— Мы думаем… это не люди. Это нечисть…

— А власти? — нахмурился Гу Цинфэн. — Они ведь расследуют?

— Мой отец говорит: бесполезно. То, что убивает людей - это нечто за гранью человеческого. Даже если чиновники и стараются найти, они ничего не смогут.

Гу Цинфэн помрачнел. Его инстинкты воина шептали — в этом что-то нечисто. В уезде Линь пусть и немного чиновников, но если бы за убийствами стоял обычный преступник — его бы давно нашли. А если нет... Значит, на пороге города стоит нечто, чего простым людям не понять. И возможно — ему придётся с этим столкнуться.