Двести шесть Небесных Гангов

— Верховный старейшина! — голос мастера Тайсюаня прозвучал с неожиданной искренностью. Он замер на месте, но быстро взял себя в руки, поднялся и поклонился с глубоким уважением вошедшему.

Перед ним стоял Фу Чжао — Верховный старейшина Секты Тайсу, единственный человек в секте, кто достиг полушага до стадии Слияния с Божеством. Однако только взглянув на Фу Чжао, только что вышедшего из уединения, в глазах мастера Тайсюаня мелькнуло понимание и волнение.

— Верховный старейшина, неужели вы, выйдя из уединения, прорвались в стадию Слияния с Божеством?

— Слияние с Божеством! — эти слова взорвали тишину, и все старейшины секты не смогли скрыть своего волнения.

Фу Чжао же оставался невозмутим.

— Благодарю главу секты за то, что принес мне труп Гроссмейстера Намерения. Без этого мне пришлось бы потратить ещё как минимум десять лет, прежде чем я смог бы совершить прорыв.

Многие годы он стоял на пороге Слияния, но этот последний шаг был непреодолимым барьером — до недавнего времени. Когда мастер Тайсюань вернулся с телом Гроссмейстера Намерения, Фу Чжао сумел использовать его силу, чтобы завершить переход. После уничтожения королевского рода семьи Цзи все гроссмейстеры были истреблены, и тела воинов такого уровня стали объектом охоты множества сил. Однако мастер Тайсюань, обладая мощью и решимостью, вырвал тело Гроссмейстера Намерения из рук соперников — и именно это дало Фу Чжао возможность взойти на новый уровень силы. Без этого трупа, как он сам признался, ему понадобилось бы не менее десяти лет, чтобы достичь стадии Слияния с Божеством. Мастер Тайсюань не скрывал своего восхищения.

— Это беспрецедентное событие — Верховный старейшина Секты Тайсу восходит к вершинам Божественного Пути!

Фу Чжао спокойно взмахнул рукой:

— Хватит слов. Какова обстановка в Центральной провинции?

Улыбка Тайсюаня погасла.

— Верховный старейшина, после падения королевского рода Король меча при поддержке Секты Божественного Меча подавил всех соперников. Наш подопечный, Владыка Одной Стороны, поддерживаемый Сектой Тайсу, терпит одно поражение за другим.

Если ситуация не изменится, Центральная провинция вскоре полностью окажется в руках Секты Божественного Меча. Поскольку Король меча сейчас пребывает на пике формы, я считаю, что Царь Духа должен временно отступить в провинцию Лин, перегруппировать силы и лишь потом возобновить борьбу.

— Нет нужды в этих хлопотах, — перебил Фу Чжао. — Каждая секта поддерживает своего Владыку лишь потому, что силы сторон примерно равны. Если бы они столкнулись напрямую, обе понесли бы катастрофические потери.

— Но теперь, когда я прорвался в Слияние с Божеством и стал единственным во всём мире, кто достиг этой стадии, Секта Тайсу имеет полное право претендовать на господство!

Голос Фу Чжао прозвучал с властной уверенностью.

Эти слова поразили мастера Тайсюаня до глубины души.

— Верховный старейшина, вы намерены действовать лично?

— А почему бы и нет?

Мастер Тайсюань мгновенно всё понял. Действительно, секты избегали прямого столкновения — чтобы не уничтожить друг друга, но это правило действовало лишь пока силы были равны. Теперь же, когда Секта Тайсу обрела божество среди смертных, старые правила были отброшены. Если раньше бессмертные секты и знатные кланы устанавливали законы мира, то теперь сильнейший из Божественного Пути способен переписать эти законы.

Следующие три тысячи лет — будут принадлежать Секте Тайсу. Мастер Тайсюань улыбнулся:

— Верховный старейшина прав. Я недооценил ситуацию. Каковы ваши дальнейшие намерения?

— Я лично отправлюсь в Центральную провинцию. Все, кто осмелится сопротивляться, будут уничтожены. Кто проявит благоразумие — возможно, я сохраню их потомков. В противном случае... эти силы исчезнут.

Слова Фу Чжао прозвучали спокойно, но за ними чувствовалась безграничная уверенность. Он постиг уровень, где девять провинций лежат под одной ладонью. Сила этой ступени была несравнима с Гроссмейстерами крови, энергии или Намерения. Если захочет — сможет подавить всех.

— Верховный старейшина, с такими намерениями, — произнёс Тайсюань, — сектой будет оказана полная поддержка.

Однако выражение его лица потемнело.

— Верховный старейшина, возможно, вам неизвестно... Несколько лет назад в провинции Цинъюнь появился могущественный воин, которого многие считают равным легендарному Бо́евому Предку десятитысячелетней давности.

Он одним ударом убил Гу Ютяня, уничтожил Секту Меча Тяньян и ныне признан первым человеком в мире боевых искусств. Ещё до падения династии Тайсюань ему было даровано звание Святого Боевых Искусств. Следует проявить осторожность.

— Первый человек боевых искусств? — Фу Чжао прищурился.

Долгие годы уединения отрезали его от новостей, и имя Гу Цинфэна было ему незнакомо. Лишь после слов Тайсюаня он понял, что в мире появился новый демон силы. Но затем холодно усмехнулся:

— Даже если он равен Боевому Предку, что с того? Говорят, тот прорвался за пределы гроссмейстеров и открыл новый путь. А я — уже вступил в стадию Слияния с Божеством.

— Даже если сам Боевой Предок вернулся бы к жизни — не факт, что я не смог бы с ним справиться. Один юнец... пусть даже с врождённым гением. Сколько бед он способен принести?

В глазах Фу Чжао мелькнуло убийственное намерение. Как бы он ни говорил, он хорошо понимал: человек, способный за несколько десятков лет достичь такого уровня, — угроза для всего мира. И потому... такого человека нельзя оставлять в живых.