Сильная душа (Часть 2)
«Эта сила возникла из Девяти Земель, подавляя весь Древний Пустынный Мир. Но затем, по неизвестным причинам, та фракция рухнула в одну ночь, даже духовные вены Девяти Земель были разорваны, что привело к истощению природной духовной энергии и постепенному упадку всего региона. Сначала многие могущественные существа из других Домов входили в Девять Земель, надеясь получить наследие той верховной силы. В итоге все они возвращались ни с чем, и со временем Девять Земель постепенно исчезли с карты внимания Древнего Пустынного Мира».
Услышав это, Гу Сю не смог скрыть удивления.
«Неужели у Девяти Земель есть такая история? И почему же тогда старший пал здесь?»
Он озвучил вопрос, давно терзающий его мысли. Силу Великого Святого Императора Предела трудно представить падшей в таком месте, как Девять Земель. Судя по его словам, он обладал глубоким пониманием системы культивации за пределами Гроссмейстеров: после Великого Гроссмейстера следует Преображение Божественности, затем Даосский Дворец, после — Святые, а за ними — Великие Святые, стоящие над всеми. Сила таких существ была очевидна.
Великий Святой Император Предела усмехнулся с горечью: «Когда я вошёл в Девять Земель, я стремился к прорыву. Но неожиданно активировал запрет, оставленный той верховной силой древности, и был тяжело ранен, что привело к моему падению. Если бы не этот артефакт, сохранивший моё тело и защитивший остаток души, я давно был бы уничтожен».
«Теперь, хоть я и удерживаю остаток души секретными методами, после пробуждения я не смогу существовать дольше тысячи или двух тысяч лет. Если ты не найдёшь способ помочь мне переродиться в плоть, я рассеюсь между небом и землёй».
Он тяжело вздохнул. В прошлом он уже достиг вершины Великого Святого и надеялся подняться ещё выше — но вместо этого рухнул здесь. Конечно, сожаление было неизбежно. Великий Святой способен жить восемь тысяч лет. На момент падения он прожил около шести тысяч, а затем запечатал себя, замедлив течение времени. Но теперь, когда печать рассеялась, обратный отсчёт начался.
«Раз старший передал мне наследие, я сделаю всё возможное», — произнёс Гу Сю серьёзно.
Услышав это, Великий Святой Император Предела продолжил: «Девять Земель были сильны когда-то, но то лишь древность. Сейчас их упадок очевиден. Оставаться тебе здесь — пустая трата дарований. Тридцать тысяч лет назад я основал Священную Землю Предела в Южном Домине. Ты можешь взять мой знак и отправиться туда — если тебя примут, многие пути откроются перед тобой».
И он дал последнее предупреждение:
«М-м… А вы уверены, что основанная вами секта до сих пор существует?» — осторожно спросил Гу Сю.
«Хмф! Священная Земля Предела, основанная мной, была вершиной Южного Домена. Даже если я пал в Девяти Землях, наследия хватило бы на сотни тысяч лет. Не думай, что моё падение делает меня слабым — даже за целую эпоху лишь немногие достигают уровня Великого Святого. А сейчас, когда Великая Дао не проявилась, боюсь, в Древнем Пустынном Мире нет даже Святых, не то что Великих Святых».
Раздражение старшего было очевидно. Гу Сю, немного смутившись, спросил: «Старший, что значит — “Великая Дао не проявилась”?»
Ответ последовал сразу: «В Древнем Пустынном Мире каждые десять тысяч лет Великая Дао постепенно раскрывается. Это время называют Периодом Великой Смуты — вершиной эпохи. Когда Дао открывается, культивировать становится намного легче: практикующий Даосского Дворца может стать Святым, Святой — Великим Святым, а Великий Святой может попытаться совершить рывок за пределы пределов… возможно, даже прикоснуться к бессмертию».
При слове «бессмертие» голос старшего стал горячим и звенящим от стремления.
«Бессмертие?.. Оно действительно существует?» — не удержался Гу Сю.
«Существуют лишь слухи. Но говорят, исчезновение той верховной силы Девяти Земель связано именно с поиском бессмертия. Достиг ли кто-то его за долгие эпохи — неизвестно. Но если о нём говорят, значит шансы есть».
Бессмертие — вечная цель сильных мира. Если бы это было ложью, зачем бы они шли к нему веками? Затем голос старшего стал более тяжёлым:
«Когда Великая Дао проявляется — это время величайших возможностей, но также и величайшей катастрофы. Когда Дао скрывается — начинается Эпоха Конца Дхармы. В это время трудно делать прорывы, трудно даже выжить. Даже те, кто достигает пика Даосского Дворца, практически не имеют шансов стать Святыми. Эпоха длится тринадцать тысяч лет: десять тысяч — Конец Дхармы, три тысячи — Период Великой Смуты. Тем, кто родился в начале Конца Дхармы, ждать до периода возможностей почти невозможно. Жизнь девятого уровня Даосского Дворца — всего шесть тысяч лет».
Эти слова заставили Гу Сю почувствовать горечь судьбы древних гениев — родиться не в то время значит прожить жизнь, так и не достигнув предназначенной высоты.
«Старший, а нынешняя эпоха… она какая?»
«Судя по тому, что Великая Дао ещё не проявилась — это конец Конца Дхармы».
Гу Сю невольно похолодел. Но старший добавил:
«Однако слабые колебания уже появились. Возможно, через тысячу-две тысячи лет Великая Дао откроется. Ты, мальчик, удачлив. Если продержишься до Периода Великой Смуты — ты засияешь».
Слова были искренними. В Гу Сю старший видел огромный потенциал — тот, кто может стать Святым, а возможно, и Великим Святым.
«Культивация — это путь опережения других. Девять Земель слишком малы. В твоём возрасте в Южном Домине настоящие гении давно бы уже достигли Гроссмейстеров или Великих Гроссмейстеров. Некоторые чудовища даже бросали вызов Преображению Божественности. Поэтому тебе следует немедленно отправляться в Южный Дом, вернуться в Священную Землю Предела, получить мои наследственные возможности и, возможно, достичь Даосского Дворца ещё до наступления Периода Великой Смуты».
Эти слова заставили Гу Сю впасть в размышления. Спустя долгое молчание он поднял голову — в глазах светилось решение.
«Старший прав. Но уход из Девяти Земель — важное решение. Я не знаю, когда смогу вернуться. Мне нужно вернуться домой и попрощаться с родителями».
«Это разумно», — согласился Великий Святой. Затем предупредил: «Но моё существование ты не должен раскрывать никому. Даже родителям. Наследие Великого Святого слишком опасно. Лишь когда станешь Святым — тогда сможешь говорить об этом».
Гу Сю кивнул. Он понимал, какую ответственность несёт. После этого он бросил серебряный слиток на стол и, поднявшись, покинул таверну, растворяясь в потоках улицы.