Семья Цин
— Благодарю вас за дарованные пилюли, Патриарх. Без них прорыв в стадию Закаливания крови был бы невозможен! — На лице Мэн Пэна впервые за долгое время появилась радостная улыбка. Он много лет топтался на месте, достигнув лишь Совершенства в Закаливании кожи. То ли из-за нехватки подходящих техник, то ли из-за собственного таланта — но пройти дальше он не мог.
А ведь Мэн Пэн по меркам боевого мира вовсе не считался одарённым. Даже если бы у него был в распоряжении полный Кулак семьи Гу, без помощи пилюли он мог бы и за полтора года не прорваться в Закаливание крови. И только накопленный с годами опыт дал ему шанс.
Потому— пилюля Закаливания крови стала ключом к новому этапу. Гу Цинфэн кивнул:
— Хорошо, что прорвался. Что с реакцией остальных сил? Улыбка тут же исчезла с лица Мэн Пэна. Он помрачнел:
— Пока пришли только мелкие фракции. Ни семья Цин, ни Секта Небесных Облаков не проявили активности. А так как они молчат, остальные просто наблюдают со стороны. По моему мнению… дело, похоже, плохо кончится...
Слова разлетелись, но почти не было откликов. В глазах Мэн Пэна семья Гу оказалась в шатком положении.
Неужели… семья Гу и правда сможет разобраться со всеми?
Он сам покачал головой. Не потому что сомневался в силе Патриарха. Но… один человек против всего региона Белого Камня — это чересчур. Услышав это, в глазах Гу Цинфэна блеснул холодный свет.
— Плохо кончится? Что ж, пусть так и будет. Я уже дал им шанс. Раз не ценят — разговаривать больше не о чем.
Мэн Пэн вздрогнул:
— Патриарх… вы действительно собираетесь…
— Почему бы и нет?
Взгляд Гу Цинфэна стал ледяным:
— Я дал им лицо. А они не хотят признать семью Гу? Значит, считают, что кулаки семьи Гу недостаточно сильны. Тогда я покажу — насколько они ошибаются!
В главном зале семьи Гу царила тишина.
Когда туда вошли Гу Цинфэн и Мэн Пэн, все присутствующие сразу поднялись:
— Приветствуем Патриарха семьи Гу!
Гу Цинфэн занял главное кресло и слегка улыбнулся:
— Обходитесь без церемоний. Садитесь.
— Благодарим, Патриарх!
Он окинул взглядом собравшихся. В памяти сразу всплыла информация:
Боевой зал семьи Чжоу — Чжоу ЮаньБанда Четырёх Морей — Гу СинхайСекта Ядовитой Руки — Старейшина Сотни ЯдовИмение Фиолетового Бамбука — Мурон Сю
Двое из них были на стадии Совершенства Закаливания кожи, двое — на полшага от Закаливания крови. Формально — силы средние. Сильных мастеров не имели, но основа у них была солидная. Но под взглядом Гу Цинфэна у всех внутри похолодело. Любые мысли о колебании исчезли. В этот миг они поняли:
Сила Патриарха семьи Гу — куда страшнее слухов.
Гу Цинфэн заговорил:
— Рад, что вы пришли.
Он не стал обходить острые углы:
— Я собираюсь объединить регион Белого Камня. Если вы согласны — я даже могу помочь вам достичь Закаливания крови. Если нет — можете уходить. Но если мы вновь встретимся… вы будете врагами.
В зале повисла мертвая тишина. Слова Гу Цинфэна были как меч, опустившийся на головы всех. Пусть они и были готовы, но такого напора не ожидал никто. Спустя пару мгновений, первым шаг вперёд сделал Старейшина Сотни Ядов:
— Секта Ядовитой Руки… готова следовать за семьёй Гу!
— Боевой зал семьи Чжоу тоже последует за семьёй Гу!
— Банда Четырёх Морей…
— Имение Фиолетового Бамбука…
Когда первый сделал шаг, остальные не стали медлить. В такие смутные времена даже если семья Гу не станет властителем региона — рядом с такой силой стоять выгодно.
А в боевом мире опора — это всё.
— Очень хорошо, — сказал Гу Цинфэн. — За сегодняшний выбор вы ещё поблагодарите судьбу.
И добавил, со сдержанным холодом в голосе:
— Остальные, похоже, решили не приходить. Что ж... я сам к ним наведаюсь.
Уголки его губ изогнулись в хищной усмешке. Все в зале побледнели. Мурон Сю осторожно спросил:
— Патриарх… вы правда намерены напасть на остальные силы?
Гу Цинфэн взглянул прямо:
— Я не бросаю слов на ветер.
И в эту же секунду приказал Мэн Пэну — готовить стражу. Цель: семья Цин. Мурон Сю и прочие, скрипя зубами, тоже двинулись следом. Теперь у них не было дороги назад. Они только что поклялись верности семье Гу. Если не пойдут вместе с ними — те же кулаки, что сейчас раздавят Цин, могут обрушиться на них. Они выбрали путь — теперь остаётся идти до конца.
Когда Гу Цинфэн выдвинулся, в поместье семьи Цин уже знали об этом.
— Что?! Гу Цинфэн ведёт людей прямо к нам?! — в голосе Цин Хунтана звучали и потрясение, и ярость. Они… они и впрямь осмелились?! В глубине души Хунтан уже сожалел.
Но… вопрос чести. Слишком поздно отступать. Цин Хунтан распорядился мобилизовать всех бойцов семьи Цин. А сам — отправился в горы, за старейшиной рода.
У ворот поместья семьи Цин появилась группа людей.
Во главе — Гу Цинфэн. На защиту вышли Цин Хунтан и Старейшина рода.
— Что привело Патриарха семьи Гу и стольких людей к семье Цин? — первым заговорил старейшина.
Гу Цинфэн посмотрел на него:
— Ты — Старейшина семьи Цин?
Перед ним стоял седой, но полон жизненных сил мужчина. На таком уровне жизненной энергии можно было быть уверенным — перед ним мастер на Совершенстве Закаливания крови.
Прежде чем тот успел ответить, взгляд Гу Цинфэна стал ещё холоднее. Он обвёл глазами всех присутствующих. В его голосе звучала сталь:
— Я даю семье Цин один шанс: подчиниться семье Гу. Если нет — семье Цин незачем больше существовать.