Борьба за превосходство

— Двести тысяч таэлей серебра... - Гу Цинфэн тихо вздохнул. Цена за боевое искусство среднего уровня оказалась куда выше, чем он ожидал. В этот момент слуги аукциона уже доставили все лоты, которые Гу Цинфэн выиграл, и он тут же расплатился за них.

— Возвращаемся!

Выйдя из Облачного павильона, Гу Цинфэн окинул взглядом суетящихся на улицах мастеров боевых искусств. На его лице появилась загадочная улыбка. Вернувшись в поместье клана Гу, Гу Цинфэн передал сыну все ресурсы, полученные на аукционе.

— С этими средствами прорыв к Совершенству Закаливания кожи должен пройти значительно легче.

— Я непременно не подведу отца! — с серьёзным выражением лица ответил Гу Янь. Если уж с ресурсами на десять тысяч таэлей серебра он не сможет прорваться на новую ступень, то это будет настоящим позором.

Прошло полчаса. Мэн Пэн вернулся.

— Ну как, узнал?

— Докладываю, Глава: всё выяснил. Технику Божественная Ладонь Пылающего Солнца приобрёл лично Патриарх Секты Небесного Облака — Юнь Тяньсин!

Услышав это имя, выражение лица Гу Цинфэна не изменилось.

Секта Небесного Облака считалась одной из трёх сильнейших сил на регион Белого Камня. Говорили, что по количеству мастеров в Области закаливания крови они уступают только клану Цинь и Банде Железной Кости.

Впрочем, оно и не удивительно. Кто, кроме таких могущественных сил, способен сразу выложить двести тысяч серебряных таэлей?

— Где они сейчас?

— Сразу после завершения аукциона люди Секты Небесного Облака покинули город. Однако за ними следили. Судя по всему, их ждёт непростый путь.

— Высокоуровневая техника, позволяющая достичь Совершенства Области закаливания крови, — естественно, многие захотят её заполучить, — спокойно сказал Гу Цинфэн. — Особенно такие силы, как клан Цинь и Банда Железной Кости. Ни тем, ни другим не нужна новая конкуренция на Дао Белого Камня.

— Глава... вы тоже хотите завладеть Божественной Ладонью Пылающего Солнца?

— А кто бы не захотел? Если уж Секта Небесного Облака могла её заполучить, то чем мы хуже? Пошли, за городом они, возможно, уже начали сражение. Если опоздаем — кто-то другой уведёт добычу!

Гу Цинфэн сложил руки за спиной и пошёл вперёд. Мэн Пэн последовал за ним.

За пределами Города Белого Камня бой уже начался. Как и ожидалось, едва покинув город, Секта Небесного Облака подверглась нападению со стороны множества сил, цель которых была очевидна — завладеть Божественной Ладонью Пылающего Солнца.

Однако противников ждал неприятный сюрприз — Секта пришла не одна. С ними были сам Патриарх Юнь Тяньсин и два старейшины — трое мастеров в Области закаливания крови. Многие из нападавших были убиты прямо на месте.

Когда Гу Цинфэн с Мэн Пэном прибыли, поле боя уже было усеяно трупами. Пятнадцать человек яростно сражались за обладание техникой.

— Пришли и те самые две сильнейшие силы! — лицо Мэн Пэна помрачнело. Он говорил, разумеется, о клане Цинь и Банде Железной Кости. Гу Цинфэн наблюдал за битвой. Несмотря на то, что бойцы были в масках, он сразу опознал стили боевых искусств каждой из сторон. В схватке уже пали два старейшины Секты Небесного Облака. Даже с их силой им было не совладать с нападающими.

Вскоре один из выживших — Патриарх Юнь Тяньсин — осознал, что ему не спастись. Тогда он бросил парчовую шкатулку с техникой и прокричал:

— Божественная Ладонь Пылающего Солнца здесь! Хотите — забирайте, если сможете! - сразу после этого он отступил с поля боя, спасая свою жизнь. Остальные бойцы в тот же миг прекратили схватку и с криками ринулись к шкатулке.

— Эта техника — моя! — выкрикнул один из старейшин клана Цинь. Сияние от его меча было ослепительным, он силой заставил всех отступить.

Но едва он протянул руку, как другой мастер с железной ладонью в стиле Банды Железной Кости отбил его удар и вступил в бой. Сражение стало ещё ожесточённее. Участники Области закаливания крови убивали друг друга без пощады.

Гу Цинфэн и Мэн Пэн оставались в укрытии, наблюдая за происходящим. Прошло немного времени, и ещё один мастер был убит. Остальные получили серьёзные раны и отступили. На поле остались только сильнейшие бойцы двух сторон.

— Пора! — сузил глаза Гу Цинфэн. Шесть мастеров Области закаливания крови — но все измотаны до предела. Чем дольше продлится бой, тем больше будет переменных. Он оторвал кусок ткани, закрыл лицо, оставив только глаза, и тихо сказал Мэн Пэну:

— Не вмешивайся. Жди здесь.

Затем он прыгнул вперёд, словно птица, и метнулся к лежащей на земле шкатулке.

— Хм! Думаешь, так просто поживиться? — закричал один из бойцов клана Цинь и с силой ринулся вперёд. Его меч устремился прямо в грудь Гу Цинфэна. Но прежде чем оружие достигло цели, кулак Гу Цинфэна со всей силой ударил в меч — и тот разлетелся на куски.

Затем он одним рывком отбил остальные удары. Шестеро мастеров в Области закаливания крови атаковали одновременно, сила их ударов могла бы обрушить горы. Но даже при этом, Гу Цинфэн устоял.

У него закипала кровь, мышцы вздулись, но он выдержал. А вот шестеро врагов были шокированы куда сильнее. Как бы они ни старались — не могли пробить его защиту.

— Что за монстр…

Гу Цинфэн снова активировал свою технику. Потоки ци и крови хлынули из него подобно дыму, поднимавшемуся к небу. Его кулаки обрушились, как гром, и одним ударом он отбросил одного из врагов прочь, заставив его рухнуть на землю без сознания.