Клятва преданности

— Я даю вам последний шанс. Присягните семье Гу... или умрёте. Все до единого.

Глаза Гу Цинфэна сверкнули властным огнём. От него исходило ужасающая аура — уже почти на пороге Закаливания костей. На лицах собравшихся замерли ужас и растерянность. Первым пал ниц один человек. С лицом, полным лести, он громко произнёс:

— Давным-давно восхищаюсь славой Патриарха семьи Гу. Быть слугой семьи Гу — великая честь!

За ним — второй. Потом третий. Один за другим. Юнь Чанконг мёртв. На что теперь опираться, чтобы бросить вызов Гу Цинфэну? А если пойти ва-банк и всей толпой напасть — кто может гарантировать, что сам не станет первым трупом? Сколько тел придётся бросить, чтобы даже попытаться его одолеть?

Да и есть ли шанс победить?

Сила Гу Цинфэна — непостижима. Его предел не видно даже с самой высокой горы. С таким человеком идти в лоб — всё равно что нырнуть в кипящее море. Если бы он показал хоть тень усталости — кто-то, возможно, рискнул бы.

Но он уничтожил Юнь Тяньсина и Юнь Чанконга с лёгкостью, как будто смёл пыль с плеча. Их последние надежды были сокрушены. Всё, что осталось — склониться. Подчинение — или смерть. И никто не сомневался: Гу Цинфэн убьёт. Так, как он уже убил Банду Железной Кости. И семью Цин. Всё было доказано кровью.

Он смотрел, как люди склоняются один за другим. Учеников и старейшин Секты Небесных Облаков охватили гнев и отчаяние — но они не смели сказать ни слова. Улыбка скользнула по губам Гу Цинфэна:

— Раз вы клялись в преданности… тогда докажите это. Уничтожьте Секту Небесных Облаков. Это будет ваша печать верности.

Эти слова заставили многих задохнуться от потрясения. Ученики Секты побелели.

— Гу Цинфэн! Ты и правда хочешь нас вырезать всех до одного?! — крикнул один из старейшин. Но не успел договорить. Его тело дёрнулось. Он опустил взгляд — и увидел, как сквозь грудь выходит кровавый клинок.

Шшх!

Меч выдернули сзади. Старейшина упал. Глаза остались открыты — в них застыла горечь. Напавший — не кто иной, как Шангуань Жун, глава Секты Алого Меча. Тот самый, кто первым склонился перед Гу Цинфэном. Он был мастером средней стадии Закаливания крови. Внезапный удар — и у старейшины не осталось шансов. Он поднял меч, окинул остальных мрачным взглядом:

— Секта Небесных Облаков замышляла объединить силы против семьи Гу. Секта Алого Меча не может этого допустить. Мы первыми смоем этот позор. Мы — уничтожим вас!

Не успели остальные опомниться, как Шангуань Жун уже метался по залу, меч в его руках разил точно и беспощадно. Тела падали одно за другим. Люди замерли в оцепенении. Никто не ожидал, что он откажется от приличий так быстро и жестоко.

Когда они подняли взгляд и встретились с холодным, бесстрастным взглядом Гу Цинфэна — всё стало ясно. И они тоже — обнажили оружие. В один миг…

Секту Небесных Облаков охватила резня. Те, кто должен был стать союзом против семьи Гу — стали её же палачами. Без Юнь Тяньсина и Юнь Чанконга, Секта Небесных Облаков не смогла оказать никакого сопротивления. Прошло меньше четверти часа и секта была уничтожена.

Шангуань Жун, меч которого был по рукоять в крови, подошёл к Гу Цинфэну и с поклоном произнёс:

— Патриарх, Секта Небесных Облаков уничтожена!

— Хорошо. Ты справился. — Гу Цинфэн кивнул. Он не испытывал отвращения к такому человеку. Шангуань Жун был льстецом, пронырой, подхалимом — но полезным. И этого было достаточно. С таким под рукой — расширять влияние семьи Гу было куда проще. Предаст? Предаст — будет уничтожен. Гу Цинфэн об этом даже не думал.

— Отправь своих людей. Соберите всё имущество Секты Небесных Облаков. Перенесите в поместье семьи Гу.

— Слушаюсь! — Шангуань Жун хлопнул себя по груди, не обращая внимания на злобные взгляды со всех сторон. Честь? Репутация? Для него не стоили и медной монеты.

Сила Гу Цинфэна — вот что имело значение. А ведь тому… не больше тридцати. Быть на пороге Закаливания костей в таком возрасте… Если ничто не помешает — он прорвёт этот предел. А может — и ещё дальше. Следовать за таким человеком — одно лишь благо. Так думал Шангуань Жун. И он был прав.

Гу Цинфэн не задержался в Секте. Вскоре после ухода, весть о полном уничтожении Секты Небесных Облаков разлетелась по боевому миру. Боевой мир содрогнулся. Банда Железной Кости. Семья Цин. И вот теперь — Секта Небесных Облаков. Три великие силы, обладавшие мастерами совершенства Закаливания крови, были уничтожены семьёй Гу. И пока остальные силы сотрясались в страхе, такие, как Секта Алого Меча, уже присягнули на верность. Положение семьи Гу — взлетело.

На следующий день…

Шангуань Жун лично доставил все богатства Секты Небесных Облаков в поместье семьи Гу. Без малейшей задержки. Без скрытых ухищрений. Гу Цинфэн начал широкомасштабный набор. Создавалась личная стража семьи Гу. Ответ был мгновенным.

Прошло меньше двух недель — и более трёхсот мастеров присоединились. Минимум — средняя стадия Закаливания кожи. А те, кто был на начальной стадии — не подходили вообще. Даже мастера Закаливания крови начали стекаться. Прежде они держались особняком. Возглавляли кланы, секты, жили свободно. Но сейчас всё изменилось. Семья Гу стала гегемоном Белого камня.

А её Патриарх — личность с непостижимой силой. В такое бурное время, следовать за могущественным лидером — был шанс на выживание. На будущее.

Семья Гу стала гаванью. Тем более, что плата и условия были щедры. После уничтожения семьи Цин и Секты Небесных Облаков, а также подчинения других сил, ресурсы семьи Гу выросли в разы. И потому стража семьи Гу начала прочёсывать весь регион.

Все очаги сопротивления — подавлялись без остатка. Перед абсолютной силой — не устоять.