Тысячелетняя семья

Префектура Гуаньян. Бюро по подавлению зла.

Цзянь Цин вернулся.

— Как всё прошло? — спросил Лу Вэньсюань.

— Он отказал, — Цзянь Цин слегка покачал головой. В его взгляде блеснул холод. — Но слухи в мире боевых искусств неверны. Этот человек не на стадии Очищения костного мозга — он уже ступил на уровень Закаливания органов и стал Гроссмейстером. Поэтому я не стал действовать. Гроссмейстер Закаливания органов, к тому же чистокровный боевой мастер, — это как гвоздь, вбитый в дорогу Тайшань. Ни один клан или секта не потерпит, чтобы Поместье семьи Гу захватило дорогу Тайшань. Но если его владыка — Гроссмейстер, это уже совсем другой разговор. Такой человек может оказаться не по зубам даже магам уровня Подчинения духа. А во всей префектуре Гуаньян таких магов — единицы. - Цзянь Цин закончил с холодной усмешкой.

Лу Вэньсюань прищурился:

— Гроссмейстер Закаливания органов… - он не ожидал этого. Из такого захолустья, как Регион Белого Камня, появился Гроссмейстер? Не говоря уже о Белом Камне — даже на дороге Тайшань, где культивируют многие кланы, не нашлось ни одного такого уровня. А теперь — из Региона Белого Камня выходит Гроссмейстер. Неожиданно. Среди семидесяти двух дорог префектуры Гуаньян дорога Тайшань стабильно входит в первую десятку по силе.

Ранее ею управляла Секта Зелёного Солнца. После её уничтожения дорога перешла под формальный контроль Поместья семьи Гу. А раз так — вряд ли прочие силы будут спокойно смотреть на это. Цзянь Цин был прав. Все недооценили его. Если бы он был всего лишь на Очищении костного мозга — это полбеды. Но человек, шагнувший в Закаливание органов и ставший Гроссмейстером — совсем иное дело.

— Ты поступил правильно, — кивнул Лу Вэньсюань. — Гроссмейстер — это уже вершина. В пределах префектуры Гуаньян он входит в число сильнейших. Так что пусть дерутся между собой. Мы, Бюро по подавлению зла, вмешиваться не станем. Главное сейчас — найти след злого духа. Как только подавим его, всё остальное — второстепенно.

Он махнул рукой, соглашаясь с решением Цзяня Цина. Вопросы мира боевых искусств были отложены в сторону. Когда дерутся два тигра, один непременно пострадает. А кто бы ни выиграл — для Бюро это только выгодно.

Поместье семьи Гу.

Прошло несколько дней после отъезда Цзяня Цина. И тут прибыл новый гость.

— Я Чжоу Фэн. Прибыл на встречу с лордом Гу! - В главном зале стоял молодой человек в белом. Его облик был возвышенным, на лице играла лёгкая улыбка. Гу Цинфэн спокойно смотрел на Чжоу Фэна. В уме тут же всплыла информация:

Клан Чжоу — древний род префектуры Гуаньян. Если сравнивать с Сектой Зелёного Солнца — та была мощнее. Но… Хотя Чжоу Фэн выглядел молодо, его аура была скрыта, и в ней ощущались незрелая усталость и еле уловимый, зловещий оттенок.

Маг.

Маг, не уступающий Патриарху Зелёного Солнца. В одно мгновение Гу Цинфэн отбросил все посторонние мысли и спокойно спросил:

— Интересно, какое положение вы занимаете в клане Чжоу?

— Не хочу казаться самонадеянным, но я — старейшина.

— Старейшина Чжоу, значит, — кивнул Гу Цинфэн. — Но между кланом Чжоу и Поместьем семьи Гу нет тесных связей. Зачем вы прибыли?

Чжоу Фэн держался вежливо, улыбка не сходила с его лица.

— Услышав, что лорд Гу уничтожил Секту Зелёного Солнца и снискал славу по всей префектуре, я давно хотел с вами встретиться. И, как вижу, слухи оказались правдой.

Он слегка изменил тон:

— Я пришёл по двум причинам. Во-первых, поздравить лорда Гу с тем, что его имя гремит в мире боевых искусств. А во-вторых — узнать, что вы думаете о дороге Тайшань?

— Не вполне понимаю, к чему вы клоните, — сказал Гу Цинфэн, не торопясь поднося чай к губам. Чжоу Фэн заговорил прямо:

— В таком случае скажу открыто. Я хочу узнать, собираетесь ли вы взять под контроль дорогу Тайшань?

— А если собираюсь — и что с того?

— Если лорд Гу действительно намерен её контролировать, клан Чжоу выразит поддержку. Но дорога Тайшань — территория сложная, под прицелом многих сил. Несмотря на вашу силу, есть один момент: вы — боевой мастер, а не маг.

Он внимательно посмотрел на Гу Цинфэна. Тот не отреагировал. Чжоу Фэн продолжил:

— Я слышал, что недавно в Поместье приходили из Бюро по подавлению зла. Лорд Гу, вы должны понимать — между магами и мастерами есть разница. Хотя наш клан Чжоу изначально боевой, и мы уважаем мастеров, но в современном мире маги уважаемы, а боевые мастера оттеснены. Дорога Тайшань — не Регион Белого Камня. Она входит в первую десятку префектуры Гуаньян. Чтобы возглавить её и заменить Секту Зелёного Солнца, нужно быть готовым встретиться с глубоко укоренившимися сектами и кланами. Многие из них старше на сотни лет и имеют за спиной магов стадии Подчинения духа. Грозит ли это лорду Гу? Возможно. Преимущество не гарантировано.

Он изложил всё чётко и спокойно. Но выражение Гу Цинфэна не изменилось. Эти слова уже звучали от Цзяня Цина. Он их просто повторил. Гу Цинфэн ответил сразу:

— Не стоит обходиться реверансами. Клан Чжоу — тоже тысячелетний род. Вы, очевидно, сами заинтересованы в дороге Тайшань. Более того, визит Старейшины Чжоу вряд ли простая беседа. Что вы на самом деле хотите? Говорите прямо.

Чжоу Фэн на мгновение замер, потом снова улыбнулся:

— Верно. Клан Чжоу действительно заинтересован в дороге Тайшань. Она входит в первую десятку, а ресурсы в ней — выдающиеся. Что до цели визита — я пришёл, чтобы понять позицию лорда Гу. Если вы не намерены бороться за контроль над дорогой Тайшань, мы выдвинем свои силы. Но так как Секта Зелёного Солнца была уничтожена вами, клан Чжоу готов предложить компенсацию.