Награда

— Патриарх!

Во внутреннем дворе клана Гу Мэн Пэн стоял с чрезвычайно почтительным видом, а в его взгляде читалось искреннее благоговение перед силой, когда он смотрел на Гу Цинфэна. Он лично стал свидетелем сражения за пределами Города Белого Камня.

Цин Вэй, старейшина клана Цин, и Си Юаньхао, глава Зала боевых искусств Банды Железной Кости — две знаковые фигуры в регионе Белого Камня — были подавлены и убиты этим человеком прямо на месте. Одним лишь своим силами он расправился с шестью мастерами в Области закаливания крови, и самым слабым среди них был мастер на среднем этапе. Такая мощь считалась вершиной во всём Белом Камне.

Мэн Пэн раньше считал, что Гу Цинфэн — просто обычный мастер Области закаливания крови. Он вступил в клан Гу лишь затем, чтобы получить шанс прикоснуться к среднему боевому искусству клана Гу — не более. Но теперь…

Мэн Пэн отбросил все свои прежние замыслы, и малейшие следы нелояльности исчезли без остатка. С его точки зрения, обладая такой устрашающей силой, Гу Цинфэн мог вполне претендовать на место владыки всего Белого Камня. В эти неспокойные времена, власть династии слабо ощущалась в отдалённых краях. Мастера боевых искусств, создавая свои кланы и секты, могли полностью выйти из-под контроля двора.

А раз клан Гу только зарождается, то если Мэн Пэн посвятит себя служению Гу Цинфэну, в будущем он несомненно получит щедрую награду. В то же время, если бы он осмелился предать клан Гу, то, по его мнению, ему не осталось бы места ни в одном уголке Белого Камня. Это ясно показал Гу Цинфэн, когда хладнокровно, молниеносно уничтожил шестерых мастеров Области закаливания крови.

— Как продвигается дело?

Гу Цинфэн спросил равнодушно. Увидев благоговение в глазах Мэн Пэна, он остался доволен — именно этого он и добивался. В клане Гу и вправду было немного достойных людей на территории Белого Камня, и Мэн Пэн за последние годы проявил себя хорошо. Поэтому Гу Цинфэн взял его с собой в операцию по захвату Божественной Ладони Пылающего Солнца. Цель была проста: показать окружающим силу, чтобы внушить страх.

Лояльность часто нуждается в силе как в сдерживающем факторе.

— В настоящий момент кланы Цин и Банда Железной Кости в ярости и активно ищут таинственного сильного бойца, — уважительно доложил Мэн Пэн. — Но пока никто не подозревает, что этим человеком является Патриарх.

Также стало известно, что попытка напасть на Юнь Тяньсина раскрыта в секте Небесных Облаков. Полагаю, они это так просто не оставят. Гу Цинфэн кивнул, услышав это. Секта Небесных Облаков действительно считалась великой силой в регионе Белого Камня. Пусть они и уступали по мощи клану Цин и Бандe Железной Кости, их недооценивать не стоило. Если бы нападавшие скрыли свою личность, сектe, возможно, пришлось бы стерпеть обиду.

Но теперь, когда личности бойцов из клана Цин и Банды Железной Кости были раскрыты, Секта Небесных Облаков наверняка не оставит это без ответа. А значит, регион Белого Камня обречён погрузиться в хаос.

С точки зрения Гу Цинфэна, всё это было только на руку клану Гу. Ведь чем больше хаоса — тем больше возможностей для роста. К тому же, после этого сражения Гу Цинфэн смог ясно осознать собственную силу. Хотя он всё ещё находился лишь на среднем этапе Области закаливания крови, при полной мобилизации он мог противостоять даже мастерам на пике этого уровня.

Во всём Белом Камне таких бойцов можно было пересчитать по пальцам. Жаль лишь одно — основа клана Гу была слишком слабой. Во всей великой семье только сам Гу Цинфэн достиг Области закаливания крови. Даже если его сила достигала вершины этой области, одному всё равно сложно было подавить весь Дао Белого Камня.

В конце концов, даже могущественный дракон не способен с лёгкостью одолеть местную змею. В глазах всех местных сил клан Гу был всего лишь посторонним. Если бы они продолжали скрываться, как раньше, всё было бы спокойно. Но как только всплывёт, что в клане есть сильный воин на вершине Области закаливания крови, их неизбежно станут подавлять.

И даже несмотря на всю уверенность Гу Цинфэна в себе, он не был уверен, что сможет в одиночку бросить вызов всем силам Дао Белого Камня. Если только он не прорвёт предел Области закаливания крови и не ступит на новый уровень.

Но достичь этой ступени — задача не из лёгких. С момента, когда он прошёл от начального этапа Закаливания кожи до среднего уровня Закаливания крови, прошло почти десять лет. А путь от середины Закаливания крови к следующей ступени наверняка займёт ещё больше времени. Жизнь мастера в Области закаливания крови ограничена ста годами.

Гу Цинфэн уже прожил треть этого срока. Его нынешняя цель проста — пробиться на новую ступень до пятидесяти лет. Тогда он сможет хоть немного продлить свою жизнь. Вскоре, Гу Цинфэн посмотрел на Мэн Пэна и торжественно произнёс:

— Ты хорошо справился. Я знаю, с какой целью ты пришёл в клан Гу. Пока ты будешь преданно служить семье, я дам тебе шанс прорваться в Область закаливания крови.

С этими словами Гу Цинфэн достал из-за пазухи свиток и передал его Мэн Пэну.

— Это первая половина кулачного искусства семьи Гу. Если доведёшь его до совершенства, я передам тебе вторую часть, и ты сможешь сделать прорыв. Однако запомни — кулак семьи Гу имеет особое значение. Без разрешения запрещено передавать его другим. Нарушишь — последствия тебе известны.

— Я буду предан Патриарху до самой смерти!

Мэн Пэн обеими руками принял свиток кулака семьи Гу, его лицо сияло от волнения. Даже если это была лишь первая половина, не касающаяся этапа Закаливания крови, он всё равно воспринимал её как бесценную возможность.

Обычные боевые искусства начального уровня, по сравнению даже с половиной среднего боевого искусства, были явно менее глубокими. Хотя Мэн Пэн уже достиг Закаливания кожи до совершенства, его техника была обыденной и явно уступала утончённости кулака семьи Гу.

— Ладно, иди.

— Слушаюсь.

Мэн Пэн покинул зал. Гу Цинфэн провожал его взглядом, глаза слегка прищурились. После этого он достал из-за пазухи позолоченную парчовую коробку, открыл её и вынул тонкий свиток с надписью:

Божественная Ладонь Пылающего Солнца!

Впервые получив в руки боевое искусство высшего уровня среднего ранга, Гу Цинфэн и сам ощутил волнение. Он сразу же развернул свиток и стал внимательно изучать. Погружаясь в суть Божественной Ладони Пылающего Солнца, он всё глубже осознавал её мощь — по сравнению с кулаком семьи Гу или Искусством железного тела, она была несравненно более совершенна.

Через полчаса Гу Цинфэн отложил свиток, в глазах у него блеснуло раздумье.

— Божественная Ладонь Пылающего Солнца — действительно боевое искусство высшего уровня. Даже после прорыва кулак семьи Гу и Искусство железного тела не смогут с ней сравниться…

Обычные боевые искусства делятся на четыре стадии: Начало, Малое мастерство, Великое мастерство и Совершенство. Но Божественная Ладонь Пылающего Солнца — иная. Она состоит из девяти уровней, и каждый из них также делится на четыре стадии: Начало, Малое мастерство, Великое мастерство и Совершенство.

Первые четыре уровня соответствуют этапам Закаливания кожи: начальный, средний, поздний и совершенство.

Вторые четыре — этапам Закаливания крови.

А девятый уровень — уже приближается к стандарту полушага к Закаливанию костей.