Хаос

В очередной раз Том оказался на поле боя.

Его взгляд скользнул по ландшафту, что стало для него привычным движением. Том уже не был новичком в квестах Нексуса, успешно завершив семь из них за последние два месяца.

Хотя он еще не до конца отточил свой новый стиль боя, чужие поля сражений, на которые его отправляли квесты Нексуса, оказались лучшими учителями. Несмотря на то, что прошло всего два месяца, Том чувствовал, что накопил опыт целого года. Было несколько опасных моментов, когда он едва не получил тяжелые травмы, потому что слишком глубоко проник в ряды врага или увлекся испытанием новых комбинаций из своей колоды. Его преимущество в сырых характеристиках в конечном итоге стало главным фактором, позволившим ему уменьшить травмы до легких ранений или вовсе избежать их, спасшись буквально на волосок.

Но даже этого казалось недостаточно, и он вновь вспомнил философию Зета. Если ты действительно пытаешься овладеть стилем боя, достичь в нем истинного мастерства, то глубина, которую можно в нем найти ошеломляет. Существуют разветвленные пути, ведущие к собственным наборам перестановок и комбинаций, каждая из которых требует практики, чтобы применить ее в реальной битве, где одна ошибка может стоить больше, чем кто-либо готов заплатить.

В Гильдии Ним тоже произошли интересные события. Том не показывал этого, но он был начеку, и не только из-за угрозы со стороны зверей.

Они приняли приглашение Мирис на следующий день после того, как Том убил Шамана Нижнего Мира, и ушли довольно дружелюбно, даже несмотря на то, что отклонили довольно щедрое предложение, которое Гильдия Ним была готова им сделать.

Том, конечно, знал, что Гильдия Ним была уважаемой организацией, но то, что они так небрежно предложили до четырех необычных артефактов на человека и одну необычную карту на человека в качестве шестимесячного займа, было довольно удивительно. Насколько Мирис знал, они могли сбежать в ближайший Нексус-Город и выполнить там оставшиеся квесты. Нексус-Город был безопасной зоной, независимо от того, кому он принадлежал.

Пока у Тома и его группы было достаточно ресурсов, чтобы оплатить свое пребывание, Гильдия Ним не могла ничего сделать. Но им даже не нужно было ничего красть, чтобы нанести ущерб финансам Гильдии Ним. Том не собирался умирать в ближайшее время, но факт оставался фактом: если кто-то из их группы погибнет, одолженное снаряжение и карта будут утеряны в каком-нибудь отдаленном Нексус-Городе или на каком-нибудь случайном участке земли в нескольких днях пути от Нексус-Города: Оплот.

Конечно, кто-то другой заберет их, прежде чем они доберутся до них, а первый этаж был просто огромным, так что даже гарантии, что это произойдет, не было.

Необычные артефакты и карты по-прежнему были ценны для Тома, но, похоже, для Гильдии Ним они были просто инвестицией, которую они могли себе позволить потерять.

Том предложил сотрудничество Гильдии Ним, о существовании которой он узнал благодаря использованию Майи на других независимых восходителях. Мирис решил не раскрывать истинное лицо Гильдии Ним группе Тома, вместо этого ответив неопределенным предложением сообщить им, если возникнет такая необходимость.

Тогда это казалось Тому разумным. Сообщить группе, только что прибывшей в город, что правящая гильдия активно работает над ограничением и подавлением знаний, артефактов и карт новичков, чтобы задушить их рост и не оставить им иного выбора, кроме как присоединиться к Гильдии Ним, заставило бы любую здравомыслящую группу бежать в следующий город.

Тем не менее, Том надеялся, что ситуация будет решена на месте, и в течение месяца казалось, что так и произошло.

За это время они выполняли квесты Нексуса, которые Том считал средней опасности, без какого-либо вмешательства со стороны Гильдии Ним.

Том начал верить, что они покончили с черноволосым вербовщиком и его гильдией, но вдруг заметил, что тот ищет их группу на площади Нексус-Города.

Во время их второй встречи в голосе Мириса проскальзывала резкость, трещина в его обычном самообладании, которая убедила Тома последовать за ним.

Мирис упомянул о втором предложении, и как только Том прибыл в Гильдию Ним, он последовал за ним в тот же вестибюль, что и в прошлый раз. Было довольно увлекательно увидеть трофеи сражений, которые, по-видимому, были добыты из различных Существ Нижнего Мира, выставленные на деревянных полках треугольной формы, с пятью равномерно распределенными отсеками в нижнем ряду и одним в верхнем.

Широкий камин делал прихожую теплой и уютной, а в зоне для отдыха стояли столы в форме листьев, на нижней полке которых лежали стопки книг, а вокруг них были расставлены низкие диваны и мягкие кресла.

Мирис пригласил их, чтобы сообщить, что Гильдия Ним повысила свое предложение, добавив бесплатное проживание в любой из местных гостиниц в течение года, десять необычных фрагментов и необычный артефакт в качестве подписного бонуса вместо ссуды.

Хотя Мирис по-прежнему не позволял себе проявить чрезмерную доброжелательность, его отчаяние было очевидным.

Явно что-то было не так, и Том хотел выяснить, что именно.

К счастью для него, для заклинания Майи на Мириса требовалось всего шестьдесят очков СД, и Тому не потребовалось много времени, чтобы понять, почему.

У Мириса не было ни одной Звезды Астрального Золота, что удивило Тома, пока он не заметил, что в пустоте мерцали почти три десятка Лунных Серебряных Звезд. Гильдия Ним, возможно, не делилась своими основными секретами с Мирисом, но это было вполне логично, учитывая, что он не был связан ни с одним из видных членов Гильдии Ним и не демонстрировал боевых навыков, необходимых для вступления в их ряды.

Но Мирис был рекрутером, и люди, которых он приглашал в Гильдию Ним, были людьми, которые продемонстрировали потенциал или решимость, а может быть, и то, и другое, чтобы быть достойными инвестиций правящей гильдии.

Том не питал никаких иллюзий, он был уверен, что большинство восходителей, которых нанял Мирис, будут испытывать к нему благодарность. Оборудование и необычная карта, которые они были готовы так легко одолжить, могли означать разницу между жизнью и смертью, и даже если они были недовольны тем, что в будущем не смогут легко уйти, не было никакой гарантии, что они достигли бы такого же успеха без ресурсов Гильдии Ним.

Информационная сеть, которая позволяла ему проникнуть в сердце Гильдии Ним — это была структура, которую Мирис заработал сам в своей работе.

Найти серебряную звезду, содержащую информацию о нем, не составляло ни малейшего труда, учитывая, что ему нужно было просто сосредоточиться на своем внешнем виде, личности и стиле боя, чтобы почувствовать резонанс от того, что оказалось Лунной Серебряной Звездой.

Выйдя из царства Юла, Тому пришлось бороться, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, когда ему стала ясна правда. Он захватил Лунную Серебряную Звезду, но столкнулся с проекцией самого себя на поле боя, экспериментирующего с его редким Хранилищем Карт, Быстрой Перетасовкой, даже когда он использовал Песнь Осколка Воина для защиты.

Гильдия Ним послала за ним шпиона, который использовал карту, позволяющую записывать как аудио, так и видео с поля битвы на расстоянии. Возможно, шпион вошел с командой, которая позаботилась об убийствах, необходимых для завершения квеста Нексуса, чтобы вернуться, но независимо от того, как он это сделал, значительная часть его способностей была раскрыта.

Мирис хорошо его просчитал.

Если Том сразу отклонил бы предложение, это было бы равносильно признанию Мирис, что его не привлекает его богатство, потому что у него есть что-то лучше. Если бы он принял предложение, Том не удивился бы, если бы Гильдия Ним использовала какой-нибудь предлог, чтобы лишить его активов. Последнее не произошло бы, но, согласившись на первое, он только еще больше подбодрил бы Гильдию Ним.

В конце концов, он решил вежливо попросить больше времени на размышление, поблагодарив Мириса за его щедрость, прежде чем уйти.

Раскрытие ситуации Алеф и Зирелю не изменило ситуацию. Не было никакого реального решения проблемы, кроме как покинуть Нексус-Город: Оплот или в спешке выполнить все оставшиеся квесты Нексуса, и ни одно из этих решений не было хорошим.

Они решили продолжать тянуть время и заниматься своими делами, как и раньше, придерживаясь темпа, с которым они принимали квесты Нексуса.

Том вгляделся в море безликих существ, которые сдерживались более чем тысячей восходителей. Каждые несколько секунд группа восходителей исчезала, но их утрата компенсировалась новой группой, которая телепортировалась на небольшое расстояние от поля битвы.

Спектральный Рой был довольно устрашающим зрелищем, учитывая, что сотни и сотни человекоподобных существ казались скорее изобретениями, чем извращениями природы, как большинство Существ Нижнего Мира. Четыре руки существ были гладкими, фиолетовыми механическими придатками с суставами, которые поворачивались в любом направлении. С злобно острыми когтями на руках и когтями вместо ног, эти фиолетовые существа были смертельно опасны, даже несмотря на то, что, казалось, не обладали никакими способностями, кроме повышенной силы и выносливости.

Зрение Тома было достаточно острым, чтобы заметить несчастного восходителя позади, пойманного одним из существ роя. Прежде чем восходитель успел использовать способность карты, чтобы дать отпор, еще два существа из роя прыгнули на него, не обращая внимания на ответный удар.

Он отвернулся.

Подумать только, что такой хаос был устроен всего тремя Повелителями Призрачного Роя, чьи способности не отличались от способностей других существ в рое, кроме способности быстро размножаться. Божественная Система решила раскрыть им эту важную информацию, но это не облегчило квест Нексуса.

Группа Тома должна была убить пятьдесят существ из роя. Убив одного из лордов роя, они получили бы редкую карту, но, учитывая, что Том не мог определить, кто из них настоящий, он не стал бы стремиться к бонусу.

Это не меняло того факта, что это было самое сложное задание Нексуса, которое они выполняли до сих пор, потому что им нужно было убить шестьдесят существ, принадлежащих призрачному рою, прежде чем они будут телепортированы, за 8 очков Нексуса.

Это было рискованно, но Том был гораздо более уверен в том, что сможет уничтожить большое количество Существ Нижнего Мира, с которыми было довольно легко справиться, чем одного исключительно сильного, за свои восемь очков Нексуса.

За последние два месяца они разработали стиль боя, который подходил их групповой синергии.

Зирель сразу же скрывался и оставался относительно близко, но в основном действовал самостоятельно. До сих пор Зирель не получил ни одной царапины ни в одном из квестов Нексуса. Том сначала думал, что его навыки больше всего подходят для ассасинских убийств, и это было так, но в хаосе поля битвы было очень трудно следить за ним. В некотором смысле, он мог свободно действовать на поле битвы, пока не нападал на действительно опасных врагов.

Том шел впереди, а Алеф либо следовала за ним, вступая в схватки, но не углубляясь слишком далеко в тыл врага, либо сражалась на периферии, в зависимости от того, с чем им приходилось сталкиваться.

Он мог уклониться от опасности с помощью Перемещения теней, а Полная Перезагрузка Алеф могла дать ей еще один шанс на жизнь, но это не имело бы значения, если бы она оказалась в окружении врагов.

Именно так они и поступали в бою со Призрачными Роями.

Когда Том мчался к центру сражения, он заметил, как над головой пролетали дальнобойные атаки в направлении, где сосредоточился враг.

Он повернул шею, чтобы взглянуть в сторону, откуда пришла атака, и заметил довольно большую группу из нескольких десятков человек, которые, вероятно, периодически наносили синхронные атаки.

Ему пришла в голову идея, и он замедлил шаг, активировав навык оружия Быстрая Перетасовка своего Хранилища Карт, изменив порядок в свою пользу. Ему очень нравился звук тасования карт, но даже его усиленный слух не мог уловить его в шуме поля битвы.

Алеф бросила на него вопросительный взгляд, подбежав к нему.

Том объяснил, что он хочет сделать, и Алеф только усмехнулась и покачала головой.

Когда последовала следующая волна атак, Том использовал Зеркальный Мир, первую карту в порядке, который он выбрал с помощью Быстрой перетасовки, чтобы захватить для себя копье из голубого пламени. Усилив его мощность, Том выстрелил им глубоко в территорию призрачного роя.

Не имело значения, убило ли оно кого-то из роя или нет, потому что атака достигла цели, и Хранилище Карт его держателя заполнилось на 10%.

Том бросился вперед, зная, что у него есть минута, чтобы использовать следующую карту в порядке, который он установил.

Песнь Осколка Воина врезалась в Призрачного Лорда Роя, отсекая ему две конечности одним ударом. Том вытянул левую руку вперед и выпустил струю пламени прямо в лицо клону. Неудивительно, что общая карта Пламя не нанесла большого ущерба клону Призрачного Роя. Он предположил, что лицо существа, если его можно было так назвать, учитывая отсутствие лица, было слегка обожжено, но в любом случае это не имело значения, поскольку Том переключился на усиление Живой Крови.

Его пульс взлетел до небес, и он несколько мгновений танцевал с клоном Призрачного роя, с легкостью уклоняясь от его ударов и когтей. Движения клона были слишком предсказуемы для его восприятия, поэтому Том позволил существу вытянуться, пытаясь ухватиться за его плечо.

Том повернулся на пятке правой ноги, чтобы нанести жестокий левый хук прямо по клону Призрачного роя с такой силой, что его лицо скомкалось, а затем полностью разбилось.

Он поморщился от боли, которую причинил ему удар, даже после того, как Быстрая Перетасовка приняла на себя часть силы, стоящей за его ударом.

Активировалась способность Жизненная сила Земли. Как Том обнаружил в одной из своих предыдущих битв, пока он использовал Жизненную силу Земли, чтобы исцелить себя от любой раны, нанесенной врагом или в результате его действий, это считалось и приносило ему кинетическую энергию от быстрого вытягивания карты.

Боль в руке утихла, и Том без колебаний активировал способность Обледенение карты Ледяная Связь, наблюдая, как его клинок покрылся слоем инея, который переходил на любую материю, соприкасающуюся с ним.

Это было не так мощно, как казалось, поскольку карта была необычной, и Тому пришлось несколько раз подряд наносить быстрые удары клону Призрачного роя, чтобы полностью покрыть существо слоем инея, прежде чем разбить его жестоким ударом ногой.

Том выпустил струю воды, чтобы оттолкнуть клона Призрачного Роя, который пытался подкрасться к нему. Конечно, это не сработало, и проклятое существо все равно прорвалось, но Том был быстрее, поскольку использовал уменьшение массы Сдвига Аурыt, чтобы увеличить свою скорость, а затем выполнил скольжение, которое позволило ему одновременно уклониться от когтей существа и выбить ему обе ноги с помощью Песни Осколка Воина.

Через несколько мгновений Том поднялся на ноги и добил существо ударом Песни Осколка Воина.

Он как раз собирался перейти к последней цепи, когда его чувства начали кричать об опасности. Если бы у Тома не было 50 Ловкости, он бы погиб в тот момент.

Атака была идеально рассчитана по времени. Он только что использовал несколько способностей карт в быстрой последовательности с невероятной скоростью, что было не только утомительно, но и постоянно отвлекало его внимание.

А метод атаки — тонкая прозрачная игла, оба конца которой были обмакнуты в светло-зеленую жидкость.

Это было, или, по крайней мере, должно было быть слишком быстро, чтобы заметить что-то столь незначительное в хаосе поля битвы.

И слишком быстрая, чтобы увернуться.

Том разбил цепь и вызвал Зеркальный Мир. Если бы атака каким-то образом прошла через способность его карты, он был бы мертв.

К счастью, она исчезла в тот момент, когда коснулась его зеркала.

Он бежал, даже не осознавая этого, и его взгляд обратился в сторону, откуда пришла атака.

На этой небольшой полоске земли толпились десятки восходителей, сражающихся не на жизнь, а на смерть с клонами Повелителя Призрачного Роя. Острое зрение Тома не позволяло ему отличить виновного от соседа, но он все равно просматривал каждое лицо.

Если кто-то попытался бы убежать, он бы сразу выдал себя, но его неудавшийся ассасин, по-видимому, был профессионалом.

Стиснув зубы, Том продолжал просматривать толпу, даже когда бежал.

И вдруг он понял, что узнал одного из них.

Он опирался не на свои собственные воспоминания, а на воспоминания Лоркана. Немногие из молодого поколения знали человека, который пытался убить Тома, и даже он не знал его имени. Но Лоркан жил с Вултури, лидером исполнителей гильдии, и этот человек с грубыми седыми волосами, изрезанным шрамом на лбу и невыразительными чертами лица был его правой рукой.

Ярость Тома достигла апогея, когда он завладел тенью этого человека, которая находилась в пределах его расширенного диапазона.

Он постарался не сосредотачиваться на нем слишком долго, заметив, как ассасин идеально исполнял свою роль. Он был совершенно невпечатляющим, когда рубил мечом, оставляя лишь узкий разрез на клоне Призрачного Роя, а затем поспешно отступал и пытался уклониться от удара когтями.

Никто бы не заподозрил его в нанесении удара, способного убить с одного попадания, абсолютно никто.

Кроме Тома.

Он поднял клинок над головой и, прежде чем ассасин успел что-либо заподозрить, активировал Перемещение Теней

Его клинок опустился диагональным ударом, отделившим верхнюю половину тела ассасина от остальной части.

Том не остановился, чтобы проверить, действительно ли ассасин мертв, и не стал грабить его. Он просто ушел в тот момент, когда удар был нанесен, потому что не было никакой возможности, чтобы такой опытный ассасин пришел один, и он хотел иметь правдоподобное оправдание, пока не решит, что делать дальше с Гильдией Ним.

Он хотел только мира, но Гильдия Ним все равно пришла за его головой.

За это он заставит их заплатить.