Гамбит

Смертельная тишина вновь воцарилась в Котле Подземелья. Тишина, которая, иронично, словно говорила о тупике, в котором оказались все три стороны.

Зирель в основном сохранял невозмутимое выражение лица. Его язык тела и холодный, пронзительный взгляд напоминали о том, что Ривен Черное Сердце был не просто персонажем, а его подвиги были лишь слегка преувеличены.

Зирель в одиночку справился с тремя Элитными Гвардейцами семьи Ноттракон.

А вот Алеф, наоборот, казалась потерянной. Том всегда знал, что веселая маска, которую она надевала перед ним, была лишь притворством, но ее проницательность и обширные знания сыграли решающую роль в том, что они дошли до этого момента.

Возможно, именно ее убежденность позволяла ей сохранять эту маску, вера в то, что путь, по которому она шла, в конце концов приведет ее к тому, чего она хотела больше всего — к мести.

Независимо от того, что это было на самом деле, Том провел с Алеф достаточно времени, чтобы понять, что ее решимость пошатнулась.

Алеф Лонгстрадия теперь пересекала неизведанную территорию.

Что касается Тома, то, если быть честным с самим собой, он чувствовал вину. Часть его все еще хотела повлиять на решение Алеф, направить ее или хотя бы дать ей понять, чего он хотел, какое будущее он видел.

Было ли это потому, что он все еще не мог полностью довериться решению Алеф? Или он боялся странного спокойствия, которое все еще сохранял Зирель, возможности того, что они проиграют, если дело дойдет до решающего столкновения?

Он не знал.

‘Черт возьми!’ — он упрекнул себя за нерешительность.

Его разум, возможно, был запутанным клубком противоречивых мыслей и аргументов, но его сердце знало, какое решение было правильным.

Кроме того, как он мог убедить Зиреля играть по его плану, если он даже не мог заставить себя довериться своему товарищу?

«Ну, Алеф», — начал Том. «Пора принимать решение», — его слова прозвучали с оттенком окончательности, а на его лице заиграла улыбка.

Он не знал, почему улыбается. Возможно, потому что это могло быть последним разом, когда он улыбался.

Наступила пауза. Момент затишья перед предполагаемой бурей.

И тогда Алеф заговорила.

«Твой отец разгневается, если ты умрешь здесь и сейчас? »— спросила Алеф прямо, изменив язык тела. Из ножен меча она превратилась в открыто вызванный на бой клинок.

У Тома сдавило желудок, и он принял более осторожную, боевую стойку. Он еще не потянулся к инвентарю и, следовательно, к стеклянной банке с кровью. Переговоры ещё не были окончательно сорваны, хотя Том на этот момент не питал особых надежд.

«Это зависит от обстоятельств», — ответил Зирель Кован Ноттракон, небрежно пожав плечами. «Стала бы ты злиться ради кого-то, кого встречала всего трижды в жизни? Вряд ли. А вот стал бы он лично тебя преследовать и мстить за меня, несмотря на такие вещи, как время или затраты? Скорее всего, да. Видишь ли, единственный, кто имеет почётное право убить Нотрракона — это другой Нотрракон. Нужно ведь сохранять честь семьи, понимаешь?»

Наступившую мрачную тишину прервал долгий, глубокий вздох Алеф.

«Он говорит правду?» — без особого энтузиазма спросила она Тома, даже не задаваясь вопросом, откуда он может знать ответ. Если бы у Тома были какие-то злые намерения, ему стоило бы просто встать на сторону Зиреля, и Алеф проиграла бы, несмотря на всю свою силу. Вместо этого он поклялся сражаться вместе с ней.

«Насколько я знаю, да», — быстро ответил Том, не желая давать Зирелю никакой дополнительной информации.

Алеф снова вздохнула.

«Убийство тебя не принесет мне никакого удовлетворения», — она печально покачала головой. «Даже если всё, что ты сказал, было ложью, ты был слишком молод, чтобы успеть принять такое решение или участвовать в последовавшей за этим резне. Я закончила, если ты не решишь иначе».

«Алеф, подожди», — перебил ее Том.

Неохотно она остановилась.

Третий вариант.

Том был уверен, что она не забыла.

Она просто не хотела об этом думать.

«Зирель, я могу задать тебе вопрос вместо неё?» — спросил Том, привлекая внимание Алеф и принца.

«Я не вижу причин для отказа», — ответил он.

«Что, если..». — Том глубоко вздохнул, обдумывая смелость своего предложения. — «Послушай, я знаю, что ты хочешь накопить власть и готов пойти на всё, чтобы достичь своей цели».

Взгляд Алеф сразу обострился, ее меланхоличное настроение временно сменилось внезапным интересом к словам Тома.

«Ты много знаешь», — принц старался не выглядеть сбитым с толку, но это было трудно, когда сталкиваешься с собственными скрытыми желаниями и амбициями.

«И ты наверняка задаешься вопросом, почему мы вообще пришли охотиться на тебя. Охотиться на печально известного Ривена Черное Сердце в его собственном логове».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Зирель, — «Разве ты не знал, кто я? Подожди, нет. Это не сходится. Если бы твоя подруга знала мою истинную личность, она бы подготовила арсенал, способный убить обитателей башни. Не было бы никаких разговоров, только безжалостная засада. Тогда ты скрыл эту информацию от нее? Нет, нет, ты, похоже, почти так же плохо подготовлен к этой ситуации, как и она. Что здесь происходит?»

Взгляд Алеф снова стал ясным и горячим, и Том почти чувствовал, как он пронзает его череп.

«Слушай, у меня бывают видения, ладно? И они почти полностью случайны. Я не могу их контролировать, но...» — Том замялся, или, точнее, притворился, что замялся. Только чувства, стоящие за его колебаниями, были искренними. Он действительно не хотел раскрывать суть своей способности, но Алеф все равно бы догадалась. «Есть одно условие. Они не возникают, пока я не увижу человека хотя бы один раз, лично. Как только я тебя увижу, нет никаких временных ограничений. Видение может появиться через год. Через десять лет. Или, как у большинства людей, никогда».

«Я...» — начал Зирель, — «Я не знаю, это нелепая способность или совершенно ужасная. Но. Этот сценарий имеет смысл, если учесть природу твоей способности. Конечно, это может быть что-то совсем другое, и ты можешь лгать, но тот факт, что я все еще жив, придает достоверность твоей теории. Такая мощная способность уравновешивается таким серьезным ограничением... Думаю, я могу это принять. В любом случае, какой у тебя вопрос, ясновидящий?»

«Что бы, нет, как бы твой отец отнесся к тому, если бы...» — Том замолчал, сердце его забилось в груди, — «...Если бы ты объединился с последним наследником Дома Лонгстрадия, чтобы завоевать последний сектор Подземелья Зелез».