Джеррик Дарквуд

Джерик Дарквуд, который был известен как Привратник, видел много разных людей на своей работе.

Были молодые лица и старые лица. Были люди, которые казались опытными, но при ближайшем рассмотрении оказывались наивными, и были просто глупые люди, которые переоценивали себя и вернулись к реальности острием копья Джерика.

Башня Бесконечных Горизонтов не принадлежала ни одному королевству. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы даже самый глупый из глупцов понял, что это не та сила, которой могут управлять их смертные законы или короли. Но она граничила с тремя.

Тремя королевствами, в которых не было недостатка в отчаявшихся мужчинах и женщинах, людях, загнанных в угол, людям, которым некуда было идти. Тот факт, что им удалось сбежать из своих королевств и проделать такой долгий путь, означал, что они обладали определенными навыками.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что Джеррик возьмётся за добычу, которая окажется ему не по зубам., но это были риски его профессии. В хорошие дни, которых было много, Джеррик зарабатывал за день больше, чем за год службы своему благородному лорду и его королевству. Год рабства, где одно слово его господина могло отправить его либо против полчища чудовищ, либо по следу могущественного убийцы.

Жить на грани — это одно, но делать это без свободы, прикованным к прихотям другого в обмен на гроши? Нет, больше никогда. Хотя это не рабство окончательно сломило Джеррика, эта честь досталась битве при перевале Зарин.

Реки крови текли, хорошие парни и девушки умирали, а их благородный господин развалился в комфортной командной палатке. Конечно, винить только его нельзя. Приказ поступил от короля, и даже благородный лорд, которого Джеррик так ненавидел, был лишь пешкой в чужой игре.

Результат их битвы был настолько бессмысленным, что вся ненависть Джеррика к своему благородному лорду исчезла.

Перевал Зарин был разрушен, и на мгновение показалось, что Королевство Айронкрест действительно вторгнется в соседнее королевство, которое оно так долго ненавидело.

Затем был подписан договор.

Новый перевал был оттеснен на пять лиг, и Королевство Валорхолд было вынуждено передать большое количество ресурсов, чтобы выкупить свой мир.

Их война была столь же бессмысленной, как и его служба благородному лорду.

Последней каплей стало то, что Джеррик Дарквуд покончил с жизнью раба.

Гильдия Теней позволила ему сбежать со службы до ее окончания, и Джеррик покинул Королевство Айронкрест.

Хотя он успел повидать многие охотничьи угодья как член Гильдии Теней, нигде он не мог найти более сочную добычу, чем в Башне Бесконечных Горизонтов.

Только дураки, верят они в это или нет, рисковали приближаться к башне. Те, кого Джеррик действительно должен был опасаться, обычно прибывали с целой свитой охранников, и их процессия была столь же показной, сколь и устрашающей.

Джеррик и Гильдия Теней не были дураками.

Они видели, что происходило, когда преступные организации пытались монополизировать входы в Башню Бесконечных Горизонтов.

Они исчезали.

Без исключения.

Каждый раз.

Но Джеррик не монополизировал Башню Бесконечных Горизонтов.

Вокруг Башни были десятки входов, и шесть теней под его командованием охраняли только два.

Они уже две недели сидели в засаде, и за это время встретили только трех человек.

Первой была пара из Королевства Валорхолд. Их серебряные доспехи и карты, основанные на свете, сразу их выдали.

Они были быстры, конечно. Даже хитры. Но Джеррик был воином, которому доверили контроль над отрядом убийц.

После первой атаки он просто отступил, позволив своим теням истощить их энергию, прежде чем снова вступить в бой.

Сила Души не была безграничной, как и выносливость человека.

Их спешка в конечном итоге привела к их гибели. Если бы они не торопились так сильно, они могли бы осмотреть местность и понять, во что ввязываются.

У них были навыки и опыт, чтобы избежать ловушки, но их торопливость стала их же гибелью.

Добыча, которую Джеррик отнял у них, говорила о том, что в иной день и при иных обстоятельствах все могло бы сложиться иначе. В поединке один на один он вполне мог бы пасть.

Но он победил.

И теперь он стал сильнее благодаря этому.

Двое других были из его собственного королевства, Королевства Айронкрест. Их зависимость от тяжелых щитов и сосредоточенность на дальних атаках выдали их. К сожалению, это не имело значения, когда его убийцы напали сзади.

Старик ушел с последним проклятием, поскольку его попытка бросить то, что осталось от его жизни, и увидеть своими глазами, что находится в Башне Бесконечных Горизонтов, провалилась.

Другая, энергичная рыжеволосая женщина, была смелой, но это не помогало скрыть бунт в ее глазах. Она считала себя лучше Джеррика, думала, что способна бросить вызов естественному порядку и бросить вызов любым богам или демонам, которые ждали ее в башне.

Бунт в ее глазах угас.

Так что для Джеррика это был обычный день, он ждал у одного из входов в башню. Его тени сообщили бы ему, как только заметили бы добычу, и тогда охота началась бы снова.

Иногда кто-то ускользал из-под наблюдения теней или находил способ пройти мимо них. Но это не имело значения, потому что одна из его теней ждала у другого входа, а сам Джеррик ждал у этого.

Если приближался сильный противник, люди Джеррика просто сообщали ему, и он убегал задолго до того, как они могли нанести удар.

Это была не безупречная стратегия, но Джеррик все еще был жив, а Гильдия Теней становилась все более и более могущественной — только потому, что они знали свое место в мире и не пытались ухватить лишнего.

Однако прокрасться мимо самого Джеррика — это было впервые.

Любой, кто был достаточно силен, чтобы сделать это, должен был просто убить его.

Но он был удивлен, увидев перед собой трех подростков, из которых двое едва достигли совершеннолетия.

Несмотря на то, что за эти годы Джеррик стал холодным и отстраненным, он был человеком, который когда-то отстаивал свои принципы.

По его мнению, он оказывал Башне услугу. Любой, кто падал от его меча, не был достоин войти в Башню и в любом случае наверняка погиб бы там.

Так почему бы не положить монеты и опыт в свои карманы?

Поэтому Джеррик велел парню сдаться, даже несмотря на то, что в его сердце горело желание — артефакт или карта, которые могли проскользнуть мимо него, не произведя ни малейшего звука, должны были быть, как минимум, необычными.

Возможно, это был Мезонин, хотя Джеррик за долгие годы службы и убийств никогда не видел Мезонина.

Возможно, это мог быть даже редкий артефакт. Любой, кто достаточно силен, чтобы владеть такими вещами, не должен быть тем, кого Джеррик мог бы убить, но если это были дети, сбежавшие из какого-то далекого дворянского дома... кто знает.

Вот почему Джеррик все еще был в деле.

Итак, Джеррик попросил детей сдаться.

Глаза Джеррика расширились, когда самый младший из троих, восемнадцатилетний парень с обычными, почти незаметными чертами лица, кроме хорошо развитых мышц, что было не редкостью для тех, кто вложил приличную сумму очков в Силу, рванул вперед с такой скоростью и силой, что Джеррик едва успел осознать это.

Его спас не опыт наемного убийцы, а инстинкты солдата, сражавшегося с гораздо более сильными противниками в битве за перевал Зарин.

Джеррик поставил свою глефу между собой и приближающимся парнем, а затем активировал способность своей необычной карты.

Он мог нагревать предметы. Если бы его карта была обычной, его способность была бы чем-то банальным, вроде метания огненного шара в другого. А если бы это была мезонинная карта, самая редкая из всех, она была бы более универсальной.

Но сейчас Джеррик мог раскалять всё, к чему прикасался.

В том числе людей, хотя бегать и душить до смерти объятиями не назовёшь рабочей тактикой.

Это не помешало лезвию его глефы раскалиться докрасна, когда он активировал свою способность, а другая способность его необычной карты защищала его от предметов, которые он нагревал.

Том метнулся влево, уходя от удара.

Джеррик почувствовал порыв ветра, когда Том попытался пролететь мимо него, и его глефа двинулась, описывая широкую дугу. Мальчик снова сумел уклониться от удара, даже не парируя, а отступая назад.

Джеррик уже сталкивался с билдами Ловкости, людьми, которые увеличивали свою реакцию, а затем сосредотачивались на картах, позволяющих им двигаться быстрее других, но даже тогда он должен был признать, что мальчик перед ним был чем-то особенным.

Это не поможет парню. Джеррик перестал нагревать и переключился на свою Карту Души, редкую карту почти максимального уровня, которая позволяла ему вызывать и манипулировать металлом.

Жестокая улыбка появилась на его губах, когда лезвие его глефы вылетело вперед с необузданной силой. Он предложил сдаться и встретил мальчика, который действительно мог угрожать ему. Теперь риск был слишком велик.

И тогда сила мальчика станет его.

Взгляд Джеррика переместился на двух других, мальчик больше не занимал его мысли. Его лицо стало непроницаемым в тот момент, когда он отступил назад.

Осталась только одна. Девушка с серебристыми волосами с аметистовыми прядями. Тогда всё стало ясно — второй парень был носителем той самой способности маскировки.

«Тени, ко мне!» — зарычал Джеррик, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Затем он моргнул, когда связь с лезвием, которое он послал вперед, прервалась.

Сердце Джеррика забилось в груди, когда он отступил, его взгляд устремился в сторону, где перед мальчиком появилось большое зеркало, а его раскаленное лезвие исчезло там, где должно было пронзить его насквозь.

‘Что это, черт возьми?’ — подумал Джеррик, даже когда начал отступать.

Ответа не последовало. Две теневые фигуры вышли из леса позади них, их карты были созданы как для скорости, так и для скрытности.

Один из них попытался остановиться, когда перед ним появился силуэт, а меч прошел через правую ногу убийцы, не оставив даже следа.

Это не помешало ему рухнуть на землю, как кукла с обрезанными нитями. Еще до того, как Джеррик успел позвать на помощь или попытаться помочь ему, меч безжалостно вонзился его союзнику в затылок.

Джеррик громко выругался, одновременно заставляя клинок своей глефы восстановиться.

Он раскрыл ладонь и поспешно сформировал в руке метательные ножи в форме звезды.

Пока Джеррик делал это, он наблюдал, как град кристаллических осколков обрушился на его вторую и последнюю оставшуюся тень. Остальным потребовалось бы слишком много времени, чтобы до него добраться.

Он ловко уклонился, но девочка, которая должна была обладать только одной-двумя необычными картами, которыми она не умела пользоваться, и, возможно, парой приличных артефактов, безжалостно обрушивала кристаллы в его сторону.

Джеррик зарычал, снова раскалив металл глефы и четыре метательных звезды.

Раскаленный сюрикен был брошен в сторону Алеф, заставив её прекратить атаку на его союзника.

Но влажный хлюпающий звук сказал ему, что он опоздал.

Что это за клинок, прошедший сквозь убийцу и всё же парализовавший его? Что это было за зеркало, которое поглотило его атаку? Маскировка, которая полностью обманула его чувства?

Что происходит?

К сожалению, Джеррик никогда не узнает ответа на этот вопрос, поскольку он с недоверием смотрел на свой живот, когда раскаленная глефа пронзила его грудь и застряла в ней, разрушая его изнутри.

Его собственная окровавленная глефа.