Путь Судьбы

«Неужели нам действительно ничего не остается, кроме как выбрать путь наугад?» — низкий голос Тома нарушил зловещую тишину пещеры, его выражение лица стало гораздо более расслабленным теперь, когда с призрачными врагами было покончено.

Алеф, чье лицо до недавнего момента было маской жгучей сосредоточенности, вернулась к своему обычному беззаботному выражению, и в ее глазах заиграла знакомая искорка озорства.

«Определенные комбинации алхимических реагентов могут привести к созданию взрывоопасных смесей зелий, которые взрываются при ударе. Если бы Нижний Мир не был известен своей несовместимостью с сырыми алхимическими ингредиентами, это могло бы быть жизнеспособной стратегией. И действительно, некоторые варианты возможны, но с большими затратами», — Алеф сделала паузу после объяснения, переведя взгляд на пещеры, — «но за такое убийство ты не получишь опыта. Божественная Система не намерена помогать трусам, в конце концов».

«Итак...» — Том выдохнул, в основном предвидя ход разговора, — «как мы выберем нужную пещеру?»

«Ну», — Алеф задумчиво наклонила голову, переводя взгляд с одной пещеры на другую, — «я думала, что смогу уловить какой-нибудь намек, но...» — Алеф драматично развела руками, — «я действительно не знаю».

Плечи Тома немного опустились.

«Ну, ты везучий?» — спросила Алеф, явно вернувшись к игривому настроению.

«Удача?

«Вторая фаза называется «Путь Судьбы» не просто так, знаешь ли. Мы не можем контролировать, куда ведет нас судьба, но по крайней мере мы можем выбрать свой путь».

Мысли Тома инстинктивно обратились к карте [Шут], когда он почувствовал в себе почти незнакомое желание — желание опровергнуть утверждение Алеф, что судьба выбирает путь человека, а не наоборот.

«Я везучий?» — вслух размышлял Том, — ну, я полагаю, мне сильно везет, когда речь идет о том, чего я не хочу».

“Ты особенно любишь забираться в пещеры, полные Существ Нижнего Мира?” — спросила Алеф с легким смешком.

«Нет», — сухо ответил он.

«Что ж», — Алеф согнула колени, слегка присев в реверансе, — «выбери нашу судьбу. Или, может быть, судьба сама выберет?»

Том, естественно, попытался дотянуться до [Шута] и надеялся, что тот выберет самый короткий и безопасный путь из четырех — путь, который подтверждали обе купленные ими информационные доски и который менялся с каждой перезагрузкой подземелья, поскольку входы перемешивались случайным образом.

[Шут] отвернулся от него и не ответил.

В конце концов, Том выбрал второй вход в пещеру. Не из-за какого-то уникального углубления на стене пещеры, которое он заметил, и не потому, что какая-то скрытая фреска, покрытая слоем пыли и грязи, показала ему путь.

Ему просто больше нравилось число два, чем другие варианты.

И в текущей ситуации это было не хуже любого другого объяснения.

Итак, Том и Алеф смело решили отправиться во второй туннель, причем Алеф отстала и вернулась к своей холодной сосредоточенности.

Сам туннель был достаточно широк, чтобы они могли легко идти бок о бок, а по бокам и на потолке туннеля было достаточно Кристаллов Нижнего Мира,, чтобы обеспечить им надежный источник освещения. Ни одно существо не бросилось на их головы, и, как ни странно, туннель казался пустынным, пока они не свернули за крутой поворот.

Трудно было не успокоиться, когда зрение Тома не обнаружило никакой видимой угрозы.

Только его Ловкость и предварительное знание типа врага, с которым он собирался столкнуться, позволили ему заранее заметить противника, хотя это мало помогло ему смягчить удивление, которое он испытал, встретив своего первого [Клинкохода].

И он должен был признать, что имя ему подобрали удачно.

По сравнению с уродливым, отвратительным внешним видом Беса Бездны, Клинкоход был существом, в котором элегантная точность сочеталась с кровожадной смертоносностью. Том стал свидетелем действия Призрачного Навыка [Поступь Нижнего Мира], когда существо напало на него с помощью тактики атаки, с которой он никогда раньше не сталкивался. Гуманоидное существо с кожей глубокого фиолетового цвета эффективно использовало свое стройное тело и крепкие мышцы ног, бежав по правой стене пещеры и быстро преодолевая расстояние.

Прежде чем Том успел привыкнуть к его стилю движения, оно подпрыгнуло вверх, выполнив в воздухе кувырок вперед, который позволил ему приземлиться на ноги на другой стороне стены пещеры. Сделав три быстрых шага, чтобы набрать скорость, оно прыгнуло прямо на него.

Сердце Тома забилось в груди, когда он заметил искажение вокруг острых как бритва кристаллических лезвий, которыми Клинкоход обладал вместо обычных рук. [Пространственный Фокус] позволял Клинкоходу на несколько секунд временно перемещать свои лезвия в то, что Том мог предположить только как другое измерение.

Естественной реакцией при столкновении с существом с клинками было парировать их своим клинком; по крайней мере, для Тома. В очередной раз он на собственном опыте убедился в важности подготовки и сбора информации, поскольку [Глиф Контроля — Водяная Стрела] позволил ему выпустить две стрелы подряд.

Он вздохнул с облегчением, когда искажение вокруг лезвий исчезло, когда существо скрестило руки, чтобы защитить свои жизненно важные органы. Удар Водяной Стрелы был гораздо слабее по сравнению с истинным потенциалом карты [Водяной Толчок], но этого было достаточно, чтобы отбросить ловкое тело существа назад.

У навыка [Пространственный Фокус] было десятиминутное время перезарядки, что позволяло Тому немного отдохнуть, но вскоре он снова поморщился.

Клинкоход воспользовался импульсом от удара и атлетическим прыжком приземлился на крышу пещеры. Без предупреждения он начал набирать скорость в направлении, противоположном Тому.

Он отступал после неудачной засады, и Том понял, что не сможет его остановить, когда существо переместилось к левой стене пещеры еще одним прыжком.

Порыв ветра обрушился на него, а затем в углу глаза мелькнул блеск. К тому времени, когда он разглядел толстое заостренное кристальное копье, летящее по воздуху, оно уже было на полпути к цели.

Громкий взрыв раздался, когда кристаллическое копье пронзило живот Клинкохода и продолжило свой путь, пока не врезалось в стену пещеры, пронзив ее насквозь, всего в нескольких метрах от поворота пещеры.

Том моргнул.

Заметка для себя: постараться не злить Алеф слишком сильно.